異世界勇者は釣りをしたい

4話 カサゴとオド

「お、気が付いたかの？」

「……ここは？」

　俺は確か、釣りをしていて。

　でっかいカサゴを釣って、その後……。

「ここはわしの家じゃよ、安心せい」

　そう言われて周囲を見渡した。一瞬自分の家かと思ったが、よく見ると違う。似たような木目剥き出しの柱や壁だが、中身がぎっしりと詰まった壁一面の本棚が目を引いた。

　こんなものは自分のところには無かったと思い、改めて声の主の方を向く。

「えっと、あなたはもしかして一緒に釣りをしていた……」

「そうじゃ、自己紹介がまだじゃったな。名を、イザークと言う」

「俺はマサユキです。すみません、何が起きたのか全然わからず……」

　とりあえず失礼のないように上半身を起こそうとして、再び目眩に襲われてしまった。

　グラグラと揺れる頭に「まだ起き上がらない方が良い」と言って、イザークは俺の体を再びベッドへと横たわらせた。

「おぬしは、釣り上げたセバマーのオドに当てられたんじゃよ」

　セバマー、つまりはカサゴだ。カサゴのオド、だって……？

「おぬしは魔法の事については知っているかの？」

「ええ、少しだけなら。体の中にはオドというものがあって、それを空気中のマナに干渉させて使うのが魔法だと」

　確か、ヴァンはそう言っていた筈だ。

　くっそ、強烈に頭が痛い……。

「その通りじゃ。オドというのはその量の大小はあるが、どんな生き物も持っているものなんじゃ」

「こうなる前の記憶で、一瞬だけですがセバマーが黒紫に光ったのを覚えています。あれが……オドなんですか？」

「む、オドが見えるという話は聞いたことがないの。オドを探知する魔法というのはあるが、あれは影響されたマナから位置を逆算するものじゃしな」

　じゃあ、あの光はなんだったんだろうか。

　まさかこの世界の魚は、魔法が使えるのか？

　釣り上げてから魔法バトルで更に弱らせなきゃいけないのか？

　釣り竿が「ボロ」「いい」「すごい」の三種類しかなかったりするのか？

　やっぱり電気ネズミが必要なのか？

「とにかくじゃ。お前さんの荷物は全部ここに運び込んだし、あのセバマーもわしが氷漬けにしておるから、今は安心して休むが良い。治ったら、色々と聞かせて欲しいがの」

　良かった、とりあえずセドナへのお土産は確保出来たようだ。

　安心したらまた少し眠くなってきてしまったので、お言葉に甘えさせてもらう事にしよう……。

　夢を見た。

　妙に鮮明で、しかし靄がかかっていて。

　二人の女神が、そこには居た。

　二人は手を繋いでいて、その手をこちらに翳していた。

　白い女神と、黒い女神。

　二人の顔は何故かぼやけていて、しかし何故かどのような表情かは伝わって来ていた。

　見えないのにそれは、明らかに困惑した表情だった。

　愛想でも尽かされたのだろうか。

「……気分はどうじゃな？」

　目が覚めた俺は、ベッド横にある椅子に腰掛けたイザークの言葉に返答した。

「大分、良くなってきたみたいです」

　上半身を起こして、自分もベッドへと腰掛ける。

「……おぬし、魔法が使えないのだろう？」

　イザークは、直球でそんな事を聞いてきた。

　この世界では、魔法が使えない人間は身分が低い。下手に返答してしまうと、トラブルに巻き込まれる可能性もあるかも知れない。

　しかし、目の前の老人がそういう人物であるとは何故か思えなかった。

　なので、心のままに会話をしてみる事にした。

「そうみたいです。王宮で神官長からそう言われました」

「やはりか。剥き出しのオドに当てられるのは、魔法が使えない人間だけじゃからな」

「魚にもオドがあるのですか？」

「多かれ少なかれ存在するの。オドは、他者のオドを喰らって成長をする。つまりあのように長く生きた個体である程、強いオドを持っているものなんじゃ」

　では俺はこれから、大物を釣る度に意識を失う事になるんだろうか。

　それはちょっと困ったな。

「セバマーはこの辺りではよく見られる魚ではあるが、あのような大物を見るのはわしも初めてじゃな。どうやって釣ったのじゃ？」

　これもあまり答えたくない質問だな。

　しかし助けてもらっていてダンマリなのも気が引ける。

「いや、わしも釣りを嗜む故にだな、言いたくないだろう事は……」

「構いませんよ。私の竿は見ましたか？」

「何やら不思議な道具であったな。糸も妙に細くて、それでいて強い。針なんて工芸品のような細さで、あまりにも鋭い。竿は硬いのに靭やかで、強い反発力がある。糸巻きはもう芸術品のような流麗さじゃ」

「あれは私の故郷の道具なんです。ただ、同じものを手に入れるのは難しいと思いますが」

「なんと、それは実に残念じゃ……」

　イザークは俺の竿を手にとっては、まじまじとあらゆる角度から眺め、感心とも光悦ともとれる顔をしていた。

　まるで釣具屋のショーケース内にある、ハイエンドリールを触った人みたいな顔だ。

　その気持ちがわかるだけに、釣り人とはどの世界だろうが変わらないんだなと思ってしまう。

「俺がオドに触れるのは、何かマズい事があったりするんでしょうか？」

「一瞬の不調はあれど、尾を引く事はないじゃろうて。今回はあのような大物であったが、小物でもオドは持っておる。おぬしが食すのであれば、血抜きをしておくのが良かろうな。まぁ普通であればさして問題はないのだがな」

　次からはそうしてみるか。

　しかし万が一、また大物が釣れた時はどうしようか。遠くから締める為に槍でも持ってた方がいいのだろうか。

「マサユキ、と言ったかの？」

「はい」

「おぬし、ここで働かんか？」

　ええっ！？

　ちょっと話が突然で驚いてしまった。

「実は、わしはここで釣具屋を営んでいてな。面白い釣りをするおぬしに興味が湧いたのだ。どうじゃ？」

「俺はこの辺の事に全く詳しくないので、店員になっても客にアドバイスとか全然出来ませんよ？」

「構わんよ。そもそも趣味でやっている店じゃからな、客なんて滅多に来んわい」

　ガハハと笑うイザーク。

　うーん。どうしても穿って見てしまうが、正直言ってこの提案はとても魅力的だ。

　ある程度確実に収入が得られ、この世界について詳しくて頼れる人脈が出来る。

　セドナも歳の割に物知りな感じはあるが、年配者の経験は彼女にはない部分だろう。そこを補えるのはデカい。

「労働条件はどうなります？」

「主に店番をお願いしたいの。わしは毎朝釣りに出ておるが、昼過ぎに帰ってきてから開店をしておる。客はみな仕事帰りに寄るのが多いのでな。なので朝早くか、もしくは昼から夕飯時を過ぎるあたりまでじゃな」

「給料はどのくらいですか？」

「この間、ギルド依頼のゴミ掃除をしておったじゃろ？　それと同等の分は出していいぞい。また、仕入れ等で時間が伸びたらその分も出そう」

　あれは一日仕事だった。そう考えると、労働時間が減った上で収入が維持出来るのは悪い話じゃない。

　うん。これアリだな。

「それでは、お世話になっていいですか？」

「おお、契約成立じゃな！　よろしく頼むぞ、マサユキ。それでは、店の方に行ってみるかね」

　そう言ってイザークは立ち上がり、案内を始めた。

　俺が寝ていた部屋は店舗の二階であったらしく、そこをイザークは住居部分にしているとの事であった。

　廊下に出て階段を降りると、そこは……。

「魔界だ……」

　そう、魔界である。

　釣り人にとって、釣具屋とは『財布の中身を無限に吸われる魔界』なのだ。

　壁際にはいくつもの竿が立て掛けてあり、カウンターには大小様々な種類の釣り針やオモリ等の小物類が置いてある。

　水槽もあり、そこには餌となる小魚やゴカイみたいなものも入っていた。

　しかしリールの姿は見えなかった。

「ここが店じゃよ」

　イザークを無視する訳ではないのだが、ついつい色々と商品を見てしまう。

　やはり、現代の釣具屋と比べてしまうと商品のバリエーションは劣っている。しかし、それ故の素朴さが田舎の個人店みたいで、なんとも言えない風情を出してもいるな。

「やっぱり、ウキ釣りをやる人が多いんですか？」

「そうじゃな、後は長竿でのミャク釣りじゃな」

　やはり、キャストという行為は普及していないらしい。疑似餌についても同様なのだろう。

　その辺は幼少期にやった釣りを思い出しながらやってみようか。

「とりあえず、大体の所はわかりました」

「まぁ当分はわしと一緒にやっていこうかの。また明日、昼過ぎにでも顔を出してくれんかね？」

「わかりました。これから宜しくお願いします」

　深々と頭を下げ、荷物と釣ったセバマーを受け取って帰宅する事にした。セバマーはとても冷えており、冷蔵庫にでも入れていたみたいな感じだった。

　魔法、便利だな。

　俺にも使えればいいのに……。

「おかえりにゃ、マサユキ様！」

　家に着くとセドナが待っていた。

　夕方までには帰ると伝えていたが、本当はもっと早く帰るつもりだった。仕方ないか、今日も色々あったしな。

「ただいまセドナ。ほい、おみやげだよ」

「にゃっ！？　こ、ここ、これは……セバマーにゃのでは！？」

「ああ、たまたま釣れたもんでな。昨日いたお爺さんが冷やしてくれたんだ」

「塩焼きにするにゃ〜。にゃ、煮付けも良いにゃね……」

「食べ方は任せるよ、セドナの好きなものにすればいい。俺は適当にパンと何かでいいから」

「食べないのにゃ！？」

　ああ、そうなのだ。

　釣り人として致命的なのかもしれないが、俺は『魚介類が苦手』なのである。

　まぁ種類によっては食べられるし、ちゃんと血抜きをして新鮮なものであれば食えなくはない。生臭さにオエッと来てしまうのだ。

　魚を釣った後の手の臭さは、勲章的な感じがして我慢が出来るのだけど。

　そんな話をしながら、二人で夕食を囲んだ。

　カサゴなら行けるかなと思ってセドナに少し貰ったが、やはり血抜きが出来なかったからか少しの生臭さがある。

　セドナにとってはそれが堪らないらしいのだが、まぁ猫だしな。

　とても幸せそうな顔をして食べているので、良しとしよう。こっちも嬉しくなってきてしまう。

　そして夕食後、事件は起こった。

　食器を片付けていたら、突然セドナが倒れてしまったのだ。

　顔は紅潮していて、額を触るととても熱い。

　ひとまずセドナを抱えてベッドに寝かせる。意識はあるようだが、とても辛そうだ。

「うーん……」

「セドナ、俺はこれから人を呼んでくる。少しの間一人にさせてしまうけど、すまない」

「だ、大丈夫にゃ……」

　しかし、自然回復に頼って良いような状態には見えない。

　もう夜も更けてしまい、この街の病院はどこにあるのかもわからない。ギルドに行けば教えてくれそうではあるが、まだこの時間も開いているのかはわからない。

　ろくに知り合いも居ない中で、唯一頼れそうなのは……。

「イザークを頼ってみるか……」

　幸い、彼の店はギルドとここの中間地点くらいだ。

　再びセドナの様子を見てから腹を決め、家から飛び出した。

　イザークが起きている事を祈りながら、ドアをノックする。

「イザークさん、すみませんマサユキです！　少し手を貸して頂きたいのですが！」

　暫くの後に音がして、ドアが空いた。

「マサユキよ、どうしたのだこんな夜更けに」

「夜分にすみません。うちの同居人が体調を崩してしまいまして、何かお知恵を借りられればと」

「ふむ。とりあえず状況を聞かせてくれないかね？」

「あの後家に帰って、二人で夕食を食べた後です。突然倒れてしまって、熱が出てしまってるんです。意識はあるのですが……」

「食あたりかのぅ。何を食べたのじゃ？」

「あの、俺が釣り上げたセバマーです。でも俺の記憶だと、あれに毒は無いですよね」

　セバマー、つまりカサゴの毒は背ビレにはあるが身には無い。

　背ビレの毒もタンパク毒であり、刺さるとその場所が少し腫れるようなものだ。

　その場合は対処法として、患部を熱湯に浸ける。するとタンパク毒が熱で分解されるのだ。

「そうじゃな、ヒレのみで身には無い筈じゃ。どれ、一先ずは見に行こうかの」

「ありがとうございます！」