24話 常識と三日月湖
さて、セドナを連れてギルドへ到着。今日もギルド内は冒険者達で賑わっており、ユニさんや他の受付のお姉さん達も忙しそうに駆けずり回っていた。
「あっ、マサユキ！ こっちこっち！」
名前を呼ばれた方を向くと、トレーシーが手を振っていた。
「キツケ草の依頼、今日もあったよ。相変わらず人気がないみたいね」
「お、ありがとう。どれどれ……」
壁の依頼書を見ると、いつもの倍の納品数になっている。在庫不足なんだろうか。
「そう言えば俺はセドナ以外の人と組む事が無かったんだけど、採集依頼以外の討伐依頼とかは、もしかしてパーティの人数次第で規定数って増えたりするんだろうか？」
採集依頼は常に掲示されており、納品すればギルド側がそこから数を差し引いてくれる。なので掲示された依頼書には、修正用の余白が用意されていたりする。
しかし討伐依頼とかがどういう扱いなのか、いまいちわかっていないのだ。
「増えないよ、あくまでも依頼内容は依頼主次第だからね。その依頼に対して何人で当たるのかは、冒険者側の裁量なの。一人当たりの取り分を減らしてでも安全を取るパーティもいるし、逆に少人数で頑張るパーティもいるわ」
「リーダーの考え方次第って事か。ちょっと、三人でやったらもしかしたら損になるのかもとか考えちゃってな」
「採集依頼は出来高みたいな物だから、あまり少ないと移動時間を考慮すると損になるかもね」
「その辺もあまり考えて無かったな。セドナが居るけど、俺達はソロ扱いだからさ」
「あれ、セドナちゃんって冒険者登録してないの？」
「わたしは王宮付きにゃから、そっち側で身分が保証されてるにゃ。だからメイドなのにゃ」
「あっそうか、だからメイド服なんだね」
何が「だから」なのかよくわからないが、そう言えばセドナとは何度もここへ来ているが、受付では彼女はそもそも存在をスルーされているような扱いだった。
「もしかしてメイド服って何かそれ自体に意味があるのか？」
「この服は、基本的に王宮付きや貴族の使用人しか着てはいけないのにゃ」
「使用人は、主人の所有物でしょ？ だから、マサユキとセドナちゃんは二人で一人の扱いなのよ」
所有物、か。
人を物と扱うその感覚は、現代人の俺としては違和感が凄くあるな。
「マサユキってもしかして高い身分の人なの？ お忍びでやってるとか？」
「いや、違うよ。王様とは一応顔見知りで色々と便宜を図ってもらったりはあるけど、身分としては王族でも貴族でもなんでもないし。セドナだって俺の事を主人だと言ってくれてはいるけど、本来は王宮で働いていたんだ」
そう言うと、この猫耳娘は凄いドヤ顔をし始めた。
少しイラッとしたから、ミスって左遷された事もバラしてやろうか。
「ほんとマサユキって、よくわかんない人だね」
「ああ、俺もそう思う」
そんな俺に物怖じしないで接してくれるトレーシーも、大分よくわかんないとは思うけどな。彼女はそういう性格なんだろう。
「ま、いいわ。それじゃ行きましょうか！」
ギルドを出て西門の方に歩き始めるトレーシー。
「ああ。……トレーシー、そっちじゃないぞ？」
「えっ、東側なの？」
それから、俺達はいつも通りに三日月湖を目指して歩き始めた。
が、交差点に差し掛かる度にトレーシーは彼女が考えていた方向とは逆に俺達が行くのが不思議なようで、その度に首を傾げている。
「ねぇ、目的はキツケ草よね？」
「そうだよ。この先に沢山生えている所があるんだ」
「……マサユキって冒険者を始めてどのくらい経つの？ 確か、銅貨級だったわよね？」
そう言えば、その話はした事が無かったな。一応、自己紹介の時に簡単には触れた筈ではあるが。
「その通りで、完全に初心者だよ。まだ二十日程じゃなかったかな」
「えっ！？ それなのに東側で依頼をやってたの！？」
うん？ なんか拙かったのか？
「東側は陽光の森があるでしょ？ あそこは野生動物も魔物も多いから、低級の人は普通は行かないのよ。森自体も迷ったら危ないし、その周辺でも森から出て来た生き物が出るかもしれないからね」
「そうなのか？ まぁ道中で獣に出会う事は確かに多かったけど、なんとかやり過ごしてたな。イザークさんと陽光の森でエルダートレントと戦ったりもしたけど……」
それを聞いたトレーシーの顔色が変わった。あれ？
「エルダートレントって、銀貨級でも上位の魔物よ。まぁ、あの人がいたなら分からなくはないけど……」
「でも西側でもサスクロとかウルスアルクとか出たじゃんか。あれはトレントより強かったぞ？」
ウィンドブローの面々とやったあの依頼が、俺にとっては初めて死を覚悟するレベルの物だった。
「あれね、そもそもあれはギルドへの報告が必要になるレベルの事案だったのよ。普通はあの辺では余程の事がない限りは出会わない物だし」
「そうなのか？ 俺はてっきり、あの辺は危ないから銀貨級の君達が指名されたのかと思ってたんだが」
「んー。確かな事はわからないんだけど、ああいった急ぎの依頼の場合には確実性を求めて上位ランクのパーティに声が掛かる事はあるのよ。あの時もそれだと思う」
なるほど。それなら説明はつくな。
「後、あの二匹。特にサスクロの方は執拗にマサユキを狙ってたでしょ？ イザーク様との話を聞いてたら、あなたがオドのコントロールが出来てない事がわかって、それで納得したのよね」
「というと？」
「動物や魔物はオドに惹かれる性質があるの。特に肉食の物は顕著ね」
「でも他人のオドとは相容れない性質があるんだったよな？」
「同種同士なら、ね。でも他種族のオドは別よ？ むしろ好物と言ってもいいのかもしれない。オドを溜め込んだ生き物は強い個体になるし、魔物化すれば更に強くなれる。まぁ人間は過剰摂取が怖いから、そこまで他者のオドには惹かれないけどね」
人間にとって大物が重宝される理由は、単に肉の量が多く取れるからだ。そんな大きさの物は魔法を併用して狩る事が普通であるようだし、その時点でオドの危険性は無くなる。
しかし野生動物にそういう理性は無いので、自然界を生き抜く為にどんどんオドを溜め込んでいくらしい。
「じゃあ、俺は野生動物に対して美味そうな匂いを出しながら歩いてたって訳か……」
これはなかなかゾッとする話だ。
「大丈夫にゃ、マサユキ様はセドナが守るにゃ！」
「確かにセドナがいなきゃ、俺はとっくに死んでたかもな。特に炎爪が使えなかったらと思うと、な」
「そうね。セドナちゃんのあれは凄い威力だし、戦力としては頼りになるわ」
「ふふん、もっと褒めるにゃ！」
トレーシーがセドナをナデナデすると、嬉しそうにゴロゴロし始めた。
あんまり褒め過ぎると調子に乗りそうで怖いが、まぁとりあえずは褒めて伸ばすか。調子に乗ったらその時はその時だ。
しかしセドナが持っていない知識をトレーシーが補ってくれるのも実に助かる。今の今まで、自分が危ない橋を渡っていた事に全く気付いていなかったのだから。
まだまだ、この世界はわからない事だらけだな……。
「そう言えば、トレーシーは魔族って知ってるか？ 魔王とかもいるんだろ？」
「魔族かぁ。私もこの目で見た事は無いから聞いた話でしかないんだけど、彼らも人族ではあるという話ね。この辺りで見掛ける人族は、セドナちゃんのようなフェシルの他にもいるのよ。まず私達と見た目が近いのがエルフとドワーフ。ちょっと違うのがフェシルにカニルプ、スクマータ、それにシレーナね。魔族はなんかそういうのじゃないって聞いたけど、ちょっとよくわかんない……」
「待った、色んな名前が一気に出てきてわからん……」
エルフとドワーフは何となくイメージは出来るが、それ以外のはさっぱりわからん。
「だよね。一番この国で見掛けるのは、フェシル族とカニルプ族かな。よく行商で入国してきたりするんだけど、セドナちゃんとは違って上半身が獣っぽい人は見た事がない？」
うーん、まだ無いかもしれない。
「鱗を持つスクマータ族と鰭を持つシレーナ族はここではほぼ見掛けないわね。あまり自分達の国から出ない人達だし、彼らは自然と生きる人達だから」
ここで正直な事を言ってしまうとドン引きされるかもしれないが、俺はケモナーだ。なので、その話を聞いてちょっとワクワクしてしまった。
まぁそんな特殊性癖は置いておいて、どうやらまだ魔族とやりあうだのという話は市民レベルには降りてきていないようだ。王様達は特に何も言っていなかったが、まだ機密扱いなのだろう。
俺に対して口止めをしないあたり、流石にちょっとどうかと思うが。
ならばやはり、俺が勇者として召喚されたという話も下手に言わない方が良いのだろう。王宮の連中が何を考えてるのかわからないが、俺も立ち回り次第ではまた巻き込まれる可能性は大いにある。
俺は戦えないし、戦争に巻き込まれるのはゴメンだ。平和じゃないと釣りが出来なくなるからな……。
そんな感じで話をしている内に、目的地である三日月湖へ到着した。
早速周囲を見てみると、まだ沢山キツケ草は生えているようだ。
「とりあえずあの辺にキツケ草が生えてるから、セドナは採集を頼むな」
「マサユキはどうするの？」
「俺は、セドナの為に夕飯を釣る！」
「はい？」
「楽しみにゃ！」
俺はセドナが持ってきてくれた桶を貰い、釣り具の準備を始めた。桶は今までよりサイズが上がっているが、あやつめ……欲が出て来たな？
「私は……？」
「じゃあトレーシーは俺と一緒に来て欲しい。セドナが採集をしている間、周囲の警戒をお願いしたい」
「ええ、いいけど……」
よし、それじゃ今日のタックルだ。
竿はエルダートレントの素材から作った物でリールは片軸受けリール、糸はいつものフォレストスパイダー。更に、今日は先日作った廃材スプーンを使う。
今までは現地調達の餌釣りだったけど、ここでルアーを投げてみたかったんだ〜！
片軸受けリールはキャストをする釣りには向いていない。とはいえ、一度リールを回してのキャストを試しては見たい。
ポイントは中央付近の葦が生えている所を選んだ。本命ポイントは別にあるので、釣るよりは先にキャスト練習だ。
七グラム程のスプーンにスナップを介して糸を結び、あまり垂らしは取らずに竿を握った右手の指で糸を押さえる。
リールはフライロッドみたく竿尻に付いている訳では無いので、スピニングタックルに近い感覚だ。
何度か軽く振って、ルアーの重みが乗る感覚を掴む。そして、サイドハンドでふわりと優しく投げてみた。
案の定、バックラッシュした。
ベイトリールのような構造ではあるが、サミングで親指に伝わってくるバックラッシュの前兆である糸の膨らみが感じ取れないのが難しい。
これはメカニカルブレーキがあればやりやすいかもしれないが、これには付いていないので今日の所は厳しそうだ。
ふとリールを眺めていたら、ハンドルがスプールに直接付いているのだから本体が九十度横に向けば、スピニングリールみたいに糸がフリーになる事に気が付いた。
これだ！ と思い、リールを竿から外して左手に持ってから右手だけで投げてみた。勿論、糸が出ていく方向に対してスプール側面を向けて持つ。
やり辛いが、これならちゃんと糸が出て飛んでいく。釣具屋で眺めていたタイコリールでこう言うのがあった気がするが、あれはこの為の機能だったのかと今更になって理解した。
それではと、今度は先にキャストする分の糸を足元に出しておいてからやってみる。
簡単に言えば、フライフィッシングと同じやり方だ。糸は振り回さずにルアーの重さだけで飛ばすが、理屈としては同じだ。
やってみたらスプーンは綺麗に飛んでいった。ちょっと糸の巻き癖で鬱陶しい面はあるが、今出来る範囲だとこれが一番良いやり方かもしれないな。
よし、それではと本命のポイントに入った。湖の南側にあるゴロタ石がある所だ。
フライキャスティングもどきのやり方で投げ、リーリングはリール本体でやるようにした。ギア比は直結なので、相当早く巻かないとゴツゴツとボトムに当たってしまう。技術的な問題でシングルフックしか無いのが、逆に救いかもしれない。
何度か繰り返していると、何か黒い影が追ってくるのが見えた。しかしキャストの手返しが悪すぎるので、なかなかチャンスに合わせられない。
仕方ないので最初に出す糸の量を相当多くして、飛距離の限界を狙ってみる。それでも振り切ったら、抵抗が無いので綺麗にスプーンは飛んでいった。ただ、やっぱり出した糸が絡みやすくなかなかにストレスだ。
そんな事をやっていたら、竿に突然衝撃が来た。
「おっしゃきた！」
「えっ、ほんと！？」
道糸を抑えて合わせを入れ、必死にリール側の糸ふけを取る。
竿は綺麗に曲がっているので、少し立て気味にして時間を稼いでみた。しかし、こいつは引きが強い！
糸ふけが取れてリールでのやり取りが始まると、魚の引きがダイレクトに伝わってきて……これは楽しい！ たまに走られるとハンドルを握る手が滑りそうになるのもスリリングだ。
糸を信じてゴリ巻きファイトで決着を付け、最後は自分が歩いて水面から離れながら地面へとズリ上げた。
やったぜー！ 嬉しい！！
「わ、凄い！ おっきい〜！」
おっ、良いセリフを頂きました。まぁ、わたくしのは貧相で御座いますが。
釣れたのはデッカいブルーギルだった。三十センチを余裕で超える大きさで、下手したら四十まであるかもしれない。こっちの名前だと、レポマクだったか。
釣り上げたレポマクは黒紫に光っていた。サイズがサイズなだけに、やはりオド持ちであるようだ。目に少しだけ負担があるが、以前の様にはならないようだ。
「釣れたは良いけど、こいつは強いオドがあるから……ちょっと処理方法を考えなきゃいけないかな」
「えっ、そんな事がわかるの？」
「あっ、それはまぁ……そうだ、大きさがね」
と誤魔化そうとしたら、ガサリと近くの茂みから音がした。同時に、唸り声も聞こえ始める。
そこに居たのは、人間の背丈程の大きさがある白い狼のような生き物だった。
