【完結御礼】異世界バイト 身代わり魔王のダミー生活 ―ラスボスの影武者したら、元カノが勇者になって攻めてきた。ちなみに魔軍宰相はツンな妹が務めます―

終の章 巡りくる四季

63 アンサー・エピローグ

【戦士ジュドー視点】

　いったん解けた雪がもう一回バリバリに凍りついちまって。

　メチャクチャ歩きづれえが、それでもここの道はオレ的に気に入っている。

　何故なら店まで近道だし、サキノキの街を一望しながら帰れるからだ。

　春になりかけのこの時期は、街の人間が上げる笑いや湯屋から立ち昇る煙が、夢の１コマみたいに見える。縮みこんでいた草木が芽吹き出し、街のあちらこちらで華やぎを与えているのがいい。

　特に梅の木だ。

　つぼめた口みたいな花を咲かせてて可愛げがある。つい抱きしめたくなるほどだぜ。

　だがこのオレが。

　花なんてものを愛でるとは。

　景色に感動するとは。

　まったく思いもよらなかったぜ。

　それもこれもみんな、アイツのおかげだ。

　――魔王城攻略戦で、オレは光の加護(デュクラス)の者としての資格を失った。

　勇者の道を外したからだ。

　その後、オレは荒れた。

　酒……は合わなかったが、それでも飲んだ。

　女にも溺れた。

　行きずりの女と何度夜を共にしたのか、数えきれない。

　賭博にも手を出した。

　女と博打で、魔物退治で得た報酬のほとんどを失った。

　そんなオレを救ってくれたのはアイツだ。

　エロイーズ。

　アイツはクソボロに堕ちきったオレに手を差し伸べてくれた。

　もっかいやり直したら？

　なんて、呆れ顔をしながらも抱き締めてくれた。

　よく考えたら同じだったんだよな。アイツだって。

　魔王との戦いで水晶玉を壊され、アイツ自身、光の加護(デュクラス)の能力を失った。

　能力を失ったってことは資格を失ったと同じ意味だ。

　オレは、オレだけが不幸で、不運で、最底辺の負け犬だと思い込んでいた。

　コレエダ・アンコが去ったあと、オレは誰にも見つからないようにコソコソと魔王城を離れ、そのまま宛てのない放浪の旅に出たが、エロイーズはそのオレにつかず離れず、ずっと寄り添ってくれた。

　勝手について来るだけの都合のいい女。

　眼中にない。

　元勇者の肩書に吸い寄せられる女はゴマンといた。

　コイツは予備ゴマ。気まぐれに相手をしてやる。

　最初はそんな汚らしい心で接した。

　だが。

　いつしかオレの方がアイツ無しに違和感を覚えるようになった。

　たった１日、姿を見ないだけで苦しくなった。

　それでもまだ、素直になれるのに時間がかかった。

　やっと自分の気持ちを気づけたとき、アイツは身重になっていた。

　自分の子供ができたと知ったとき、オレの中の何かが変わった。

　ややふっくらしたその兆しに手を触れた瞬間、オレは、それまでの自分の行いを蹴り飛ばしたい衝動にかられた。

　殺してしまいたいほどに自分がイヤになった。

　エロイーズはそんなオレを笑い飛ばした。

「それじゃあさ、いったん死ねば？　それで、もし生まれ変われたらこの子を愛すの。あなたにできる？」

　オレは。

　我が子を。

　そしてエロイーズを。

　命に代えても幸せにしてやる！　そう決意した。

「あ。おかえり」

　近頃エロイーズはあまり体調がすぐれない。

　つわりってやつらしい。

　そのクセ、ずっと動き回っている。

　――オレたちは現在、旅の冒険者を相手にした宿屋を営んでいる。

　このサキノキの街は湯治で有名で、行商人や地方役人以外に、魔物退治に疲れた冒険者たちも体を癒しにやって来る。

　オレらは特に冒険者連中から人気があり、自然、同類が集まる宿屋になっていた。

　どうも、オレやエロイーズの冒険譚が楽しくて励みになっているらしい。

　エロイーズはそんな連中にひとしきり昔語りをしてから、ヤツらの食事の準備に取り掛かっていたようだった。

　オレは山川で採り集めた食材をテーブルに並べ終わると、エロイーズを厨房から追い出した。

「何よ、なんで邪険にするのよ」

「オマエは口だけ動かしてろ。体を動かすのはオレの仕事だ」

「……あーはいはい」

　なんだよー、その「はいはい」はよー。

「アリガトって言ってんの。ガキみたいに口尖らせないの」

「んだよーったく」

　冒険者仲間がさらに大勢訪ねて来た。

　しゃーねーなぁ。相手をしてやるか。

「邪魔すんなよ。オレは今メシづくりで忙しーんだ」

「ほとんど女房任せのクセして何言ってやがんだ。――それよりよ、街外れのべーぜの森での話、聞いたかよ？」

「なんだよ。森で何があったんだよ？」

「何でもよ、年老いたドワーフと子供のエルフが出没するらしいんだが」

「妙な組み合わせだな」

　イスに腰掛けていたエロイーズが、ずらしたメガネをさらにずらした。

　聞き耳を立てていた。

「ジュドー。いってらっしゃい」

　魔物退治は勇者を辞めた今も続けている。

　街のもんに請われたり、お役所から要請されたりするからで、成功報酬も割かし良くてバカにできないんで。

　なんせこの宿屋の開業資金はほぼ全額エロイーズが工面したんでなぁ。

　挽回せにゃ、一生アタマが上らんワケで。

「しゃーねぇなぁ。行ってやるよ」

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【チュテレール視点】

　懐かしいベーゼの森でジュドーに会ったよ。

　ますます格好良くなっててビックリしたー。

　彼、だいぶと驚いてたなあ。

　でも、チュテだって相当驚いたし。

「おまえ！　なんでこんな所に?！」

「それは言えないよう」

　ジュドーの目線がチュテの足元に注がれて。

「……その墓はなんだ？　誰の墓だ？」

「えー、これ？　これはぁ、ドワじいのお墓だよ？」

「ドワじい？　あの魔王の手下のか？」

「まー……そうだよう。別に人間じゃないからって、お墓くらい建てたっていいでしょ？　墓荒らしされたらイヤだから黙っててあげてね？」

　ジュドーってば、ムッツリと黙り込んじゃった。

　バレちゃわないかな……？

　ここが【浮遊大陸とつながってる点転移地点】だって……。

「なんだって?！　この墓が浮遊大陸とつながってんのか！」

「あーッ。心同士で伝わり合うのって不便ー」

　アタマ抱えて反省しなくちゃ。

「オマエな。だいぶと重要な秘密、バラしてんぞ」

　ジュドー、キョロキョロ周りを見だした。

「何してんの？」

「あ、いや。そのドワじいとエルフのガキとやらが目撃されたってんで、事実ならほっとけねーし」

「ドワじいはホントに死んじゃったし、シュテファーニャはドワじいの娘だし、一緒に下界を見たいって、ちょっとだけ来ただけだし」

「スマン、もう少し分かりやすく説明してくれ」

　ええ？　もおー。

　ジュドーは強くて格好いいけど、アタマは弱々だし、しょーが無いなぁ。

「アタマ弱々は余計だ。――で？　ドワじいさんとアンコが結婚して、シュテファーニャって娘が生まれたと。そーかそーか……――って。な、なんだってえええーッ?！　あのジーサンとアンコがケッコンだとおぉぉ?！」

「でも、それは前世でのハナシだよお。幾ら元気でもさー、あのオジイさんに子種なんてなかったよう……たぶんだけど」

　ジュドーってば、ハーハー言ってる。

　興奮しすぎのジュドー、キモイなあ。

　チュテ、もう大人のオトコとオンナのエッチいなの、ちゃんと勉強して知ってんだからね！

「チッ、まーいーや。オレにはカンケーねぇ話だし。じゃあ達者でな」

「え？　え？　何しに来た？　とか、エロイーズに会ってくか？　とか優しい心遣いとかは無いの、ジュドーには？」

「裏切りもんにかける言葉なんて、これっぽっちもねーよ」

「ふんふん。そー言いながら、チュテの大好物って何だったっけなぁ……ってさー、考え出してくれてるよねえ？」

　やっぱりジュドー、良い人だ。

「あのねぇ。パルマコシくん、割といいヤツだったんだよう？　アンコの子供をとーっても長いお昼寝から目覚めさせたんだから」

「どーでもいー、そんなハナシ」

「でねー。でもねー。パルマコシくん、浮遊大陸に来なかったんだぁ、妹と行方不明」

　そっぽ向くジュドーの背中、大きいなあ。

　オンブして欲しいなぁ。

「お前なぁ、オンブなんてするかよ。オレもう妻子持ちなんだぞ？」

「サイシモチって？」

「知らんのか。じゃ黙ってろ」

「あのねぇ。アンコがさあ、ジュドーとエロイーズに顔向けできないって言うんだよ？　だからチュテが仲直りさせよーかな？　ってさ」

「分かった分かった。もう黙ってろ」

「――え？　この場所ってオバケが出るの？　近付いちゃったら呪われるの？」

「だからあ！　そう言う事にしといたら、近付くモンもちっとは減るだろが……って、心読むなって！」

「ふーん。チュテ、案外カワイイかな？　けどサイシモチだからダメなんだ？」

「あーもー！」

　あれれ、ジュドー顔まっか。

　なんかかわいー。

　やっぱりチュテたちって、ちゃんと通じ合ってるんだよ？

　ね？　アンコ。