TS悪墜ち魔法少女俺、不労の世界を願う

第十話『勤労と不労、決戦の始まり』

　「……何の、用？」

　夜も更けた、街外れの小丘。

　公園になっているそこには人気がなく、ぽつぽつと照明が寂しげに照らしている。

　そこに呼び出された私は。桃空 心愛は、ハロワーに問いかけた。

　ここ数日、ロクに寝ていない。

　――ひのちゃんに続いてえりかちゃんまで。

　後悔ばかりが、心にずきずきする痛みを残している。

　魔法少女になって、誰かの助けになれる喜びを噛み締めて。戦い、勝ち続けてきた。

　その油断で、私は二人を失った。

　黒と青の衣装に身を包み、私達プリナーズと敵対するようになったプリナージーニアス。改め、ブラックジーニアス。

　『あの人』はひのちゃんじゃない。だから、取り戻そうと必死に戦った。

　けれども、何時も届かなくて。

　えりかちゃんまで私の元から、いなくなってしまった。

　あの時、各個撃破なんて選ばずにずっと一緒にいれば。

　二人で素早い殲滅を目指して、片方ずつハタラカーンを潰していけば良かったのだ。

　……前の、ハロワーの言葉。罪もない人々が襲われているのを、見過ごすわけにはいかない。

　だから各個撃破を選んでしまった。えりかちゃんの傍から、離れてしまった。

　「お疲れ様。君に、最後の仕事を頼みたいと思ってね」

　「最後？」

　私の前に座るハロワー……小さな柴犬の姿に、天使の羽を背負った姿。

　魔法少女プリナーズに力を与えてくれた妖精は、何でもないように言った。

　「頼みたいのは運用試験なんだけれど」

　「ね、ねぇ……最後って、最後って、どういう意味なの……？」

　「ああ、君達はもう必要ないから」

　そう言い放つハロワーの後ろから。

　夜闇から突然、白い人型が現れた。

　「量産型魔法少女、プリナーハーケンだよ」

　白の魔法少女。

　私達プリナーズと同じ、フリルとリボンで飾られた衣装。しかし桃や青や黄もない、純白。

　腰まで伸びた白髪に、白磁のようなのっぺらぼうの仮面を付けている。

　これは、人形だ。

　「君たちの働きと、彼らの研究によって完成したんだ」

　ハロワーはその成果物を背に、どこか誇らしげに語る。

　私達プリナーズは、この人形の為に力を与えられた。

　魔法少女という人類支配・運用の為のツール。その、試し書きの為に。

　「最初は人類をそのまま、監視者として運用しようと思って力を与えてみたんだけれど」

　未熟で、雑念だらけのこの世界の人類……その最大効率の労働を成す為には、監視者が必要となる。

　効率良く、同じ人類から監視者を選出しようとした。

　「しかし、君たちはあまりにも無駄が多かった」

　だから、無駄のないモノを。

　魔法によって無から生み出した白の魔法少女を作ることにした。

　「本当に無駄だらけだよ、君たちは。あの時。フォースは、ブラックジーニアスを撃破できたはずなのに」

　あの時……プリナーエナジードリンクによって『神がかり』になったフォース。

　ハロワーの采配によって、逃げ回ってばかりのあの人を追い詰めて打倒できてはずだった。

　けれど、私は。

　ひのちゃんを守りたくて、その逃亡を手助けしてしまった。ただ変身解除されるだけだ、と頭で分かっていても身体が勝手に動いた。

　傷つく彼女を見たくなかった。

　「理解できないね。心や愛なんて、進歩の邪魔になるだけだよ」

　……ねぇ、ハロワー。なにを、言っているの？

　「でも君たちは良くやってくれたよ！ おかげで、ハーケンは完成した！！」

　プリナーハーケン。私達という試し書きを元に作られた、完成形の魔法少女。人類の新たなる守護者/監視者。

　ジーニアスの知能と速度、フォースの力と魔法力。

　そして私、フェイトの戦闘能力。

　全てを兼ね揃えた、最強の魔法少女。

　心も愛も知らない人形の魔法少女。

　「もうプリナーズは必要ない。最後に一つだけ、ハーケンのテストに付き合ってくれればいいよ」

　――君は、クビだ。

　無駄な心に縛られて、やるべきことを成せない私は必要ない。

　「……嘘、だよね、ハロワー……？」

　「ああ、本当に使えないなぁ、君は。いいよもう」

　その言葉を皮切りに、白の拳が迫る。

　プリナーハーケンの一撃をぎりぎりで受け止める。本能的に私は、プリナーフェイトに変身していた。

　既に疑問が許される時ではない。戦いの時だと、頭より先に身体が理解していた。

　受け止めた拳が重い。その上、速い。フォースの力が乗った、ジーニアスの速さ。

　まるで私の傍にいない二人が敵襲しているようだ。

　「基本性能は十分なようだね。ハーケン、始めてよ」

　ハロワーに従い、プリナーハーケンがその身から白銀の粒子を放出する。

　「何！？ この、光は……！！」

　「これは彼らのシステムに発想を得たのだけれど」

　彼ら……悪の組織、ヒキニートー。

　不労を願う彼らがそれを成し得る巨頭、ムショック復活の為に行うエネルギー集め。

　「人類を怠惰に堕とすことでエネルギーを集める。それなら」

　逆も、出来るんじゃないか？

　「……？」

　夜闇に浸り、休んでいた街に灯りが次々と灯る。

　街の異変。

　魔法少女の力……遠くを視て、僅かな声を拾う耳で以って人々の異常を知る。

　「はたらかなきゃ」

　「べんきょうしなきゃ」

　「はたらかなきゃ」

　「べんきょうしなきゃ」

　大人も、子供も。

　既に心と身体を休める為の時間を忘れたように、家から出ていく。

　職場や学校へ。亡者の行進のように、歩んでいく。

　「……こんなの、まともじゃない」

　心も、愛も忘れ。

　最大効率で学び働き続ける人の群れ。最大成果を得る為だけに人類を運用する。

　プリナーハーケンから発せられる光は、その為のモノだ、

　「人類を勤労に励ます為にエネルギーを散布する。その装置が、プリナーハーケンなんだ」

　最強の魔法少女、監視者であり人々を最大効率の労働へ導く装置。

　「私は」

　「ん？」

　受け止めた、プリナーハーケンの拳にヒビが走る。

　「私は、こんなモノの為に！ 魔法少女になったんじゃない！！」

　砕く。

　陶磁のように砕けた人形の拳、それでふらついた態勢を刺すように蹴りを脇腹に叩き込む。

　止めの手刀が、無防備な身体を引き裂く。

　「……驚いた。総合性能では君たちを遥かに上回っているはずなのに」

　「こんな玩具に、私は負けない」

　そうだ、私はこんなモノを許すわけにはいかない。

　私達プリナーズは、中学一年生の私達は。

　働く未来に、誰かの為に働きたいと夢見た魔法少女だ。

　「こんな未来を、私は認めない！！」

　亡者のように、ただ最高効率を求めて働き続ける未来。

　ハロワーの望む未来を、私は否定する。

　ちょっと傲慢で、けれども誰かの為にその英知を役立てようとしたひのちゃん。

　お父さんが大好きで、そんな立派な人のようになりたいと願ったえりかちゃん。

　「私は。どこにでもいる、普通の子だけれど……！」

　二人のように特別じゃない。

　頭も特別良くなければ、特別な容姿もしていない。

　「私は魔法少女！ 頑張る皆に祝福を願うプリナーフェイトだから！！」

　人々に努力することを強制するなんて、魔法少女じゃない。

　辛くて、諦めたいと思っても頑張る皆を応援する。

　それが『正義の魔法少女のあるべき姿』だ。

　「――量産型だと、言ったはずだよ？」

　力を失い、砕けて消えるプリナーハーケン。

　それを目前にしながら、平素な声で告げるハロワー。

　「……」

　絶望に心が染まりかける。

　ハロワーの背後、暗闇から無数の白が浮かび上がってくる。

　倒したはずのプリナーハーケン。

　白の仮面に顔を覆った、白衣の人形達。プリナーズと同等以上の性能を持つそれら。

　「予定を早めよう」

　ハロワーは、世界の終わりを告げた。

◇

　「うはー……やっべぇ……」

　世界の終わり。僕はその間際を、悪の組織本拠地……その奥深くにあるラボでモニター越しに眺めていた。

　悪の三幹部、チコーク。僕はこのラボ管理者であり、ムショック様に忠誠を誓う科学者。

　『……チコーク。決戦の時が来たようだ』

　暗闇から響く、そのお声。

　我らが総帥ムショック様の声に、何時もように緩慢に跪く。

　『ムノーとサボリーナも出撃させた。貴様にも力を貸して欲しい』

　世界中の様子を知らせるモニター群。

　そこでは昼も夜も関係なく、人々が亡者のように働き続けている。

　――プリナーフェイトが相対している無数の人形は、極一部に過ぎない。

　地球中に出現したプリナーハーケンは、人類全てに勤労を強制している。

　ムノーとサボリーナがその勤労意欲を吸い上げ、怠惰に堕として平常に均衡させてはいるが。

　それでも、そう長くは持たない。

　戦力差は絶望的だ。

　ラボを預かり、組織の頭脳を担当する僕は既に諦めかけていた。

　「も、もう無理ですようー。間に合いませんー……」

　『貴様の冷静な判断、余裕を持つ為の頭脳。我はそれを高く評価している』

　怠惰を是とする悪の組織。ムノー程ではないが、それでも怠惰の為にこの頭脳を働かせてきた。

　働きたくないから、より少ない労力で必要を満たす。

　想定外で働きたくないから、ラボの施設は安全装置でがちがちに固めてきた。どこかの誰かによって、それは外されてしまったが。

　『今。この時の為に、その余裕を使って欲しい』

　そうして稼ぎ続けた、安寧の為の余白。

　怠惰に浸りたいが為に作り続けたその余白。

　「ムショック様、万歳」

　『……ありがとう』

　僕は、全ての余白を吐き出して怪人を大量に出撃させる。世界各地に現れたプリナーハーケンを迎撃させ、過剰に労働意欲に囚われた人々を怠惰に堕とす為に。

　「……ああ、めんどうくせー……」

　どこかの誰かによって外された多重の安全装置。

　効率化の為に効率化した、怪人生産設備が無駄なく……無駄ではないと僕は信じているが、それらが唸りを上げて怪人を生産し出撃させる。

　「こんな面倒、さっさと終わらせろよー……！」

　僕が。ムノーが、サボリーナが。

　ムショック様が世界の終わりを止めている内に。

　――新人、ブラックジーニアスが元凶にの元へ向かっている。こそこそ連れ込んだ、黄の魔法少女と一緒に。

　「僕も、僕たちも働きたくない」

　だから、こんな頑張りは最後にしたい。

　勤労の白に染まりつつある地球を、怠惰の黒で塗り返す。

　「地球を怠惰に染め上げるのだー」

　ムショック様のお言葉を真似て、怪人を生産し続けるラボで声を上げる。

　僕達は悪の組織。

　不労の世界を願う仲間だ。