記憶喪失の君と、君だけを忘れてしまった僕

後編

22.明日も笑顔でいられますように。

　別々に薬を買って外へ出ると、もう完全に日は沈んでいた。

　嬉野さんは僕らの方へ振り返り、笑みを浮かべる。

「サイン会にも行けて、素敵なお友達が二人も出来て、今日はとても嬉しい日でした」

　きっと本心からそう思っているのだと、珍しく僕はそのままの意味で受け取ることができた。それはおそらく、彼女が誠実な人間であるという証拠なのだろう。

「私も、茉莉華さんとお友達になれてよかったです」

「そう？　嬉しいなっ」

　もう二人はくだけていて、まるで姉妹のように笑いあっていた。もしかすると相性がいいのかもしれない。

　それから嬉野さんはこちらを見て「もうそろそろ家に帰って晩御飯の支度をしないといけないので、今日はこれで」と丁寧に別れの挨拶をした。

　僕も、いつまでもたじろいでいてはいけないと思い直し、笑みを貼り付ける。

「いえ、今日は本当にありがとうございます」

「また、そのうち三人でお話しましょうね」

　華怜にも柔らかい微笑みを向けて、嬉野さんは横断歩道を渡り向こうへと歩いていった。その姿が見えなくなるまで見送った後、華怜はぽつりと呟く。

　怒られる、ふいにそう思った。

「茉莉華さん、良い人でしたね」

　違った。

　それはいつも通りの声色だった。

「ごめん、華怜」

「どうして謝るんですか？」

「女の人と話しちゃった。連絡先も交換しちゃったし」

「気にしてません」

「ごめん」

「だから、気にしてません」

　怒っていない、のだろうか。やっぱり記憶を取り戻したから、仲の良い人を作りたいだけなのかもしれない。

　もしそうなのだとしたら、本当にこれからも嬉野さんと関わることが増えるのかも。そう考えると、僕もちょっとだけ嬉しい。それは名瀬雪菜の話を語り合えるからであって、それ以外の他意は一切ない。

「帰りましょうか」

「そうだね」

　華怜の言葉で僕は意識が戻され、アパートへの道のりを歩いていく。その間、華怜はずっと無言で、行きと同じく寝てしまったのかと思った。

　だけどふいに、華怜が僕の首元あたりに鼻を近付けてきたから、寝ていなかったのだと気付く。

　どうしたのかなと考えていると、すーっと息を吸い込んできた。その後に口元から深呼吸のように息を吐き出し、僕の首元に暖かい息がかかる。

ぶるっと、全身の毛が逆立った。こしょがしい。

「ど、どうしたの？」

「良い匂いだなって思ったんです」

「今日はまだ風呂入ってないよ？」

「シャンプーじゃなくて、公生さんの匂いです。安心するんです」

　そう言うと、また勢いよく匂いを嗅いできて、ふっと吐き出した。僕はまた身震いして、変な声が出そうになるのを耐える。

「安心した？」

「安心しました」

「それならよかった」

　お互いにくすりと笑い合う。

「今日は帰ったら、小説を書きましょう」

「いいね、書こうか」

「書いた小説は読み聞かせてください」

「それはちょっと恥ずかしいね」

「公生さんの膝の上に頭を乗せながら、聞きますね」

　昨日の膝枕はちょっと恥ずかしかったけれど、二人だけの空間なら別に構わない。

「眠るときは、楽しいお話をたくさんしてくださいね」

「もちろん。華怜が眠るまで、そばにいるから」

「ありがとうございます」

　また、僕の匂いを嗅いできた。それはまるで、僕の匂いを忘れたりしないように刻みつけているみたいで、どうしようもなく心がざわついた。

　どこにも行ったりしないよね？

　そう訊こうと思ったけれど、声にはならなかった。ずっと一緒にいると約束したのだから、どこにも行ったりするはずがない。

　余計なことを考えるのは僕の悪い癖だ。そんなこと、起きるはずがない。

　それからアパートへと帰って華怜に薬を飲ませ、約束通りに小説の短編を書いた。内容は、よくある恋愛小説だ。

　ありきたりすぎて説明する必要もない話だけれど、それでも華怜は真剣に膝の上で耳を傾けてくれた。小説を読みながら頭も撫でてあげると、くすぐったそうに身をよじる。

「小説家、なってくださいね？」

　華怜は唐突に、そんなことを呟いた。

「華怜のために、小説家になるって決めたから」

「絶対に諦めないでくださいね」

「絶対に諦めるもんか」

「出版したら、朝から並んで買いに行きます」

「一番にサインしてあげるよ。ううん、華怜のだけにサインしてあげる」

「嬉しいです」

　スッと華怜は鼻をすすった。

「そろそろ、寝ましょうか」

「そうだね」

　少し残念だけど、もう夜も更けている。

　布団を敷いて明かりを消して横になると、華怜もすぐ隣に横になった。いつもよりその距離はずっと近い。

「抱きしめてください」と言ってきたから、僕は何もためらわずに抱きしめてあげた。

　華怜は向こうを向いていたから、後ろから抱きしめる形になる。

「これでいい？」

「安心します」

「それはよかった」

「楽しい話、してください」

　僕はすぐに、楽しい話を思い浮かべた。

「二人で駆け落ちした後、経済的に豊かになったら、何人子どもがほしいかな」

「いきなり、ですね」

「将来の夢を語るのは楽しいでしょ？」

　くすっと腕の中で笑ったから、僕もつられて微笑む。こういう話は、心の中に秘めているより口に出した方が叶う気がする。

「子どもは、別に作らなくていいですよ」

「どうして？」

「公生さんと一緒にいられる時間が減っちゃうからです」

　やっぱり華怜はヤキモチの塊みたいな人だ。将来僕らの間に子どもができて、その子どもと仲良く遊んでいると、顔を真っ赤にさせて肩をぽかぽかと叩いてくるかもしれない。

　そう考えると、面白くて楽しくて、なんだかいいなと思ってしまった。

「どうして笑うんですか？」

「いや、なんだか面白いなって」

「面白いですか？」

「嬉しい」

　華怜はおそらく唇を尖らせて、むすっとした表情を浮かべたのだと思う。

「小説がたくさん売れたら、どこかに旅行へ行こうか」

「いいですね。でも、電車か新幹線で行ける距離がいいです」

「どうして？」

「飛行機は、怖いですから……」

　小さな身体をさらに縮こませたから、僕はさらに強く抱きしめてあげる。確かに、飛行機は怖い。それは日本の国民すべてに植え付けられた消えない記憶だと思う。

「じゃあ、飛行機は使わないことにしよう」

「危ないですから、絶対に乗らないでくださいね」

「絶対に乗らないよ」

　心配性な華怜は念を押してくる。僕はしっかりと頷いた。

「じゃあ、京都に行くのがいいかもね。あそこはいろんな観光名所があるから」

「金閣寺とか、一度見てみたいです」

「いいね。僕も行きたい。ちなみに金閣寺が金色なのは、表面に金箔が張られてるからなんだよ。実はその金箔はここの県で作られてるんだって」

「物知りですね」

「高校の頃に授業で習ったんだ」

　たまに豆知識を披露すると、関心したように頷いて、真剣に聞き入ってくれた。

「ふと思ったんだけど、京都に住むのもいいかもね。毎日観光に行けるから」

「それもいいですね。私、着物も着てみたいですし」

「着物ならいつでも買ってあげるよ。今年の夏は着物を着て川辺に花火を見に行こうか」

「花火、大好きです」

「僕も大好きだよ」

「大きな花火もいいですけど、線香花火もいいですよね」

「パチパチ火花が散るのが、儚い感じがしていいよね」

　もうそろそろ花火の季節だから、一緒に遊べるのかと思うと今から楽しみで仕方がない。

「秋は紅葉を見に行こうか」

「また、緑地公園に遊びに行きましょう」

「冬はスキーをするのもいいかもね」

「スキー、出来るんですか？」

「実は、やったことない……」

　華怜が小さく笑ったから、僕は少し顔が熱くなった。元々運動はそこまで得意じゃないのだ。

「スキーがダメなら、ソリでもいいですよ」

「じゃあ一緒のソリに乗って滑ろっか」

「いいですね、それ」

　また二人で笑い合う。

　ふと、月明かりを頼りに時計を見ると、あと数秒で今日が終わる時間になっていた。華怜は風邪を引いているから、そろそろ寝ないと悪化するかもしれない。

　そうこうしているうちに、金曜日は終わりを告げた。

五月二十六日 (土)

「もう日付が変わったから、寝よっか」

　僕がそう言うと、腕の中の華怜はピクリと身体を震わせた。どうしたのかと思い様子を伺うも、その表情は見ることができない。

「もう、そんな時間なんですね……早すぎます……」

「だね……もっと話していたいけど」

「寝ましょっか」

　小さく呟いたあと、華怜はようやく僕の方へ振り向いてくれた。

　振り向いてくれて、ようやく僕は気付いた。

　さっきからずっと、華怜は涙を流していたんだ。

　大きな瞳から大粒の涙が溢れていて、頬を絶えることなく濡らし続けていた。

「華怜、どうしたの……？」

　その問いの答えを返す前に、華怜は僕の首へ腕を絡めてきて、唇を重ね合わせてきた。熱くて、暖かくて、やっぱりそれだけで僕の心は満たされる。

　何度か経験したその行為は、そのどれもが神秘的なものだった。

　やがて唇が離れると、僕は息をするのを再開させる。そうしようとして、また塞がれた。僕はただ華怜のその行為を受け入れる。

　満足したのか疲れたのか、華怜はようやくキスをやめた。僕の胸に顔を埋めて、身体を震わせる。僕はただ、抱きしめた。

「朝になれば、いつも通りの私に戻りますから……」

「うん」

「だから今だけは、許して下さい……！」

「大丈夫だよ」

　そう言うと、華怜は声を押し殺して泣き始めた。どうして泣いているのか、どうしてキスをしてきたのか。本当の意味は、その時の僕には分からなかった。それがわかるのは、この物語の終着点。ずっとずっと、先の事だ。

　僕は分からないなりに精一杯彼女のことを抱きしめ続けて、そばにいるよと囁き続ける。

　結局その後、華怜は糸がプツリと切れたように眠りについた。いつも通り安らかな寝息を立て始める。

　僕もそれに安心して、まぶたを閉じた。

　どうか明日も、笑顔でいられますようにと、ただそれだけを願いながら、僕も安らかに眠りについた。