怠惰の魔王は、今日も最小労力で世界を救っている

第97話：魔王、欲を見送る

　ひび割れていたアスモデウスの身体が、音もなく崩れていく。

　黒い翼がほどけ、異形の角が縮み、巨大だった悪魔の姿はみるみる小さくなっていった。

　監視室の床へ、黒いノイズが砂のようにこぼれ落ちる。そして最後に残ったのは——小さく丸い羊だった。

　ふわふわの白い毛玉に、つぶらな目。

　さっきまで世界を壊そうとしていた魔王とは思えないほど、弱々しい姿。

『……でも、欲は残るよ』

　その小さな羊が、ぽつりと呟く。

　声はもう、世界を揺らす魔王のものではなかった。

　しかしそれは、確かにアスモデウスの声だった。

　次の瞬間。

　監視室の割れたモニターが、ふっと淡い光を帯びた。

「……え？」

　蒼真が目を瞬かせる。

　床に走っていたノイズが、するすると消えていく。

　ひび割れていた端末の表面が逆再生のように繋がり、断線していたケーブルがひとりでに戻り、警報表示が正常値へと書き換わっていく。

　職員の一人が震えた声を上げた。

「修復……してる？」

「いや、ここだけじゃない……！」

　別の職員が端末にしがみつきながら叫ぶ。

「世界規模で同じ現象が起きています！」

「各都市の通信障害、順次回復！物理破損した通信設備まで自己修復を開始しています！」

　監視室がざわめきに包まれる。

「何が起きてるんだ！？」

「こんなの、人間の技術じゃ——」

　蒼真ははっと顔を上げた。

「……ベルフェさん」

　まるで答え合わせのように、館内放送が鳴り響く。

『緊急報告。通信障害の大規模復旧を確認。各都市インフラ、交通制御、医療ネットワーク、電子決済系統の順次正常化を確認——』

　その放送の途中、監視室の扉が開いた。

「……終わったか」

　入ってきたのは、ベルフェだった。

　その後ろには、肩で息をしている天音と、呆然とした榊原、肩の上にアラームがいる。

「魔王様……！終わったんですよね」

　天音がほっとしたように声を上げる。

　榊原はまだ信じられないものを見るような顔でベルフェを見た。

「まさか……今の、全部あなたが？」

　ベルフェは気だるげに片手を下ろした。

「ついでに直した」

「ついでで済む規模じゃないんですが！？」

　榊原が思わず素で叫ぶ。

　その横で、天音が腕の中のモフ4号を見下ろして息を呑んだ。

　もふもふした式神は、すっかり光を失っていた。

「魔力が空っぽです……」

　ベルフェが淡々と言う。

「一万人分、全部使ったからな」

　一瞬、誰も言葉を失った。

　教国の民たちが注ぎ込んだ膨大な魔力。

　それを、たった一度の権能行使で使い切った。

　その結果が、今起きている世界規模の修復だ。

　壊れた回線。

　狂った接続。

　侵食された境界。

　物理的に破壊された設備に至るまで。

　ベルフェは、まるで世界そのものを“繋ぎ直す”ように、理のほつれを組み直してしまったのだ。

　それは修復というより、もはや世界の理そのものを書き換える所業だった。

『……そこまで、やるの』

　床の上の羊が、かすれた声で呟く。

　その瞳には、もう敵意より驚愕の方が濃かった。

　蒼真はゆっくりとしゃがみ込み、アスモデウスと目線を合わせる。

「人がいる限り、欲は消えないでしょう」

　羊の耳が、ぴくりと動いた。

「でも」

　蒼真は、少しだけ微笑んだ。

「それでも、形は変わります」

　その顔を見た瞬間だった。

　アスモデウスの中で、千年曖昧になっていた記憶がふと揺れる。

　夕暮れの回廊。

　崩れかけた王国。

　侍従服の青年。

　那由多。

　あの時、自分は確かに問いかけた。

『あなたは何が欲しいの？』

　那由多は、少しだけ困ったように笑っていた。

　それから静かに言ったのだ。

『強いて言うなら……皆で、普通に生きられることです』

　自分はその願いを壊した。

　満たされなかった欲を、怒りへ変えた。

　そして千年ものあいだ、その怒りだけを握り締めていた。

　最後に見た那由多の顔だけは、ずっと曖昧だった。それが今さら思い出したのだ。

　静かだったけれど、確かに前を向く顔だった。

『……私も変わるべきでしょう』

　あの男は、そう言っていた。

『諦めません』

　胸の奥で、千年凍りついていた感情が、ようやくゆっくりと形を取り戻す。

　怒りではない。執着だけでもない。

　もっと静かで、もっと弱くて、けれどずっと痛かったもの。

『……そう』

　小さな羊が、ぽつりと呟く。

　蒼真は何も返さない。

　その沈黙の中で、アスモデウスはもう一度だけ蒼真を見上げた。

　怒りを否定しない目だった。

　それでも、怒りだけに呑まれない目だった。

『……あんた、やっぱりずるいね』

　ぽつり、とそう呟く。

『壊すだけなら簡単なのにさ、ちゃんと直しちゃうんだ』

　ベルフェは肩を回しながら、ようやく振り返った。

「壊れたままだと面倒だ」

『ほんと、ぶれないなぁ』

　軽口の応酬に、監視室の空気がようやく緩む。

　蒼真はそんな二人を見ながら、小さく息を吐いた。

　終わったのだと、やっと実感が湧いてくる。

　色欲の魔王は、現代に最適化された形で世界を侵した。

　だが最後に残ったのは、満たされない欲望が怒りへ変わった綻びだった。

　怒りを落としたのは蒼真。

　世界を繋ぎ直したのはベルフェ。

　それぞれの理が、ようやく役目を終えたのだ。

　監視室の大型モニターには、元の監視画面が戻っていた。先ほどまでの配信騒動が、まるで悪い夢だったかのように。

　ただし床の上には、ひとつだけ夢では済まない現実が残っている。

　もふもふした羊のマスコット。

『で、私どこで暮らせばいいの？』

　その一言に、全員が固まった。

　アラームが叫ぶ。

『増える前提で話すな！！』

　天音は困ったように笑い、榊原はなぜか目を輝かせた。

「非常に興味深い存在ですね！！記録をつけてもよろしいでしょうか！？」

『やめろ、ろくなことにならん』

　ベルフェは深く、深くため息をついた。

「……面倒が増えた」

　だが、その声にはどこかいつも通りの気怠さが戻っていた。

　世界は繋がり直した。

　欲望の暴走は止まり、色欲の理は消えた。

　そして代わりに残ったのは、またひとつ増えた厄介なマスコットだけだった。

　——怠惰の魔王の日常は、今日も大して平穏ではない。