怠惰の魔王は、今日も最小労力で世界を救っている

第92話：魔王、怒りに触れる

　仮想空間を満たしていた赤い数値が、ぴたりと止まった。

【欲望累積値　那由多】

　その表示を見た瞬間、誰もが言葉を失った。

「……那由多？」

　裂け目の向こうで、榊原が目を瞬かせる。

「な、那由多って……あの仏教用語の那由多ですか？極めて大きな数を指す単位の……」

　ポメ様が低く唸った。

『ただの大数ではない。欲望をいくら増やしても、“無量”に達した時点でそれ以上は増えん……ということか？』

　ベルフェが、わずかに目を細める。

「……理の飽和か」

　榊原がはっと息を呑む。

「概念上の上限値にぶつかった……？」

　だがその説明に、アスモちゃんはまるで納得していなかった。

　欲望の海の向こうで、羊角のアバターがじっと表示を見つめている。

　営業スマイルは消えていない。

　なのに、その声には明らかに棘が混じっていた。

『……欲に上限があるはずないでしょ』

　静かな声だった。

『それなのに……よりによって、なんで“那由多”なの？』

　その一言を聞いた瞬間、蒼真の中で何かが引っかかった。

　違う。

　いまの苛立ちは、世界に向いたものじゃない。

　人類全体への怒りでもない。

　もっと狭く、もっと深く、もっと個人的な感情だ。

　蒼真は息を止める。

　仮想空間に満ちる欲望の濁流の中で、一本だけ異質な熱がある。

　焦げついていて、鋭くて、何百年も冷えなかったような怒り。

「……そこか」

　蒼真が呟く。

　雷をまとった槍を一瞬だけ足場に突き立て、逆鱗探査の感覚をさらに深く沈める。

　欲望の海の奥。

　その中心に絡みつく、怒りの核。

　触れた瞬間、視界が反転した。

　◇

　今度の景色は、前よりも近かった。

　王宮の中庭。

　夕暮れの石畳。

　どこか遠くで、民衆のざわめきが聞こえる。

　崩壊の前兆は、もうすでに城の中にまで入り込んでいた。

　貴族たちは贅沢を覚え、兵は規律を失い、王は進言より甘言を好むようになっている。

　そのどれもが、不自然なくらい滑らかに、欲へ傾いていた。

　そして、その中心にいる。

　白い肌。

　長い髪。

　ただ立っているだけで空気の質を変えてしまう、美しすぎる女。

　色欲の魔王アスモデウス。

　今の配信アバターよりも、ずっと静かで、ずっと冷たい。

　王の隣で微笑んでいるだけなのに、周囲の理性が少しずつ削れていくのが分かる。

　しかし、そんな王宮の中で、たった一人だけ、その空気に染まらない男がいた。

　侍従服を纏った若い男。

　背筋は真っ直ぐで、顔立ちは整っている。

　なのにそこに華やかさはなく、ただ静かで、地味で、実直だった。

　誰かがその男を呼ぶ。

「那由多」

　蒼真の目が見開かれた。

（……やっぱり）

　偶然か、定めか。

　表示された“那由多”は、仏教の無量数ではなく、目の前の男の名でもあった。

　那由多は王の前に控えながら、淡々と書簡を整理している。

　周囲の貴族たちが色欲の理に酔い、視線を乱し、声色を変えていく中で、この男だけが何一つ変わらない。

　アスモデウスが彼を見る。

　最初は興味だった。

　欲のない人間などいない。

　それが色欲の魔王の確信だった。

　ならば、いずれこの男も欲を見せる。

　見せないはずがない。

　そう思っていたのだろう。

　だが、何日経っても。

　何週間過ぎても。

　何ヶ月かけても。

　那由多は変わらなかった。

　王が壊れていく。

　国庫が空になっていく。

　貴族が私腹を肥やし、兵が民を食い物にし、国そのものが内側から腐っていく。

　それでも那由多だけは、静かに仕事を続けていた。

　止められるものを止め、救えるものを救い、手遅れになったものを淡々と受け止める。

　その姿を、アスモデウスはずっと見ていた。

　ある夕暮れ。

　崩れかけた回廊で、アスモデウスはとうとうその男へ問いかけた。

『あなたは何が欲しいの？』

　那由多は手を止める。

　それから少し考え込み、困ったように笑った。

「……強いて言うなら——」

　言葉を選ぶような、静かな間。

「皆で、普通に生きられることです」

　その一言に、蒼真は息を呑んだ。

　独占でもない。

　承認でも快楽でもない。

　だが間違いなく、強い“欲”だった。

　自分のためではなく、誰かのために向いた欲望。

　色欲の魔王にとって、最も理解しにくい種類の願い。

　アスモデウスはしばらく何も言わなかった。

　ただその美しい顔で、那由多を見つめていた。

　そして……ほんの少しだけ笑った。

『……そう』

　優しい声だった。

　だからこそ、残酷だった。

『でも、それももう叶いませんでしたね』

　那由多が顔を上げる。

　アスモデウスは笑う。

『だって——私が壊したから』

　その瞬間、那由多が振り向いた。

　蒼真の心臓が跳ねる。

　この男の顔を見れば、何か分かる。

　怒りの核。

　色欲の魔王の失敗。

　千年前の敗因。

　全部が、そこにある気がした。

　那由多の顔が、こちらを向く。

　その瞬間。

『これ以上は見ないで！！』

　悲鳴に近い声が、空間そのものを引き裂いた。

　ぐんっ、と景色がねじ曲がる。

　回廊が歪む。

　夕焼けが裂ける。

　石畳も、王宮も、那由多の姿も、全部が黒いノイズに呑み込まれていく。

「っ！？」

　蒼真が目を庇った次の瞬間には、もうそこは欲望の仮想空間だった。

　黒い海。

　流れ続けるコメント。

　ウイルス魔物の残骸。

　そして目の前には、アスモちゃんのアバター。

　さっきまでの軽薄な笑顔とは違っていた。

　表情は笑っている。

　けれどその奥で、明らかに何かが壊れかけている。

　蒼真が低く呟く。

「色欲の魔王……あなたはもう“魔王”じゃない」

　アスモちゃんは答えない。

　ただ、唇の端だけを吊り上げた。

『……いいよ』

　その声は静かだった。

『そんなに見たいなら、見せてあげる』

　ひび割れた画面の奥で、アバターの輪郭がぐにゃりと歪む。

　羊の角が、ゆっくりと伸びる。

　瞳が横に裂ける。

　その奥に、人ではない何かの輪郭がちらついた。

　そして彼女は、唇を吊り上げて笑う。

『“アスモちゃん”は、ここまで』

　その宣言と同時に黒いノイズが、ロビー中の画面を一斉に塗り潰した。

　次に現れるのは、もう愛嬌を装った配信者ではない。

　本来の魔王(アスモデウス)。

　環境適応の果てに現代へ寄生した色欲が——ついに、その本性を覗かせようとしていた。