怠惰の魔王は、今日も最小労力で世界を救っている

第87話：魔王、色欲の境界を見る

　世界規模の“配信”が、突然始まった。

　しかも——誰も配信ボタンなど押していない。

　ギルド本部のロビーにいた者たちは、誰もが目の前の画面を見上げたまま固まっていた。

　受付端末も、待合モニターも、ハンターたちのスマホも、すべて同じ映像に塗り潰されている。

　羊の角を生やした妖艶な女性アバター。

　にこにこと営業スマイルを浮かべながら、彼女は世界中へ向けて軽やかに手を振る。

『ふふ……君たちのことが好きすぎて、我慢できなくて全画面表示（フルスクリーン）で来ちゃった♡』

　その声は妙に甘く、耳に心地よい。

　だが、聞いているだけで背筋にぞわりとしたものが走った。

　ロビーのざわめきが、一拍遅れて爆発した。

「色欲の……魔王！？」

「なんで全端末が乗っ取られてるんだ！？」

「ギルドの回線まで！？」

「遮断しろ、早く！！」

　受付職員が慌てて端末を叩く。

　だが、どの画面もまるで聞く耳を持たない。

　操作を受け付けるどころか、アスモちゃんのアバターはむしろ楽しそうに笑みを深めた。

『……あれはなんなのじゃ？』

　アラームがぽかんと口を開ける。

　ベルフェは画面を見たまま、ふと隣へ視線を向けた。

「……おい、黒門の気配は？」

　短い問いだった。だが、その意味を理解した瞬間、アラームの瞳が見開かれる。

『……ないのじゃ』

「は？」

『な、ないのじゃ！』

　アラームは慌てたように周囲を見回した。

『妾が気づかぬはずがないのじゃ！黒門の理の揺らぎも、境界の歪みも……何も感じなかったのじゃ！』

　ロビーの空気が、わずかに張り詰める。

　ポメ様が低く唸った。

『……なるほど。あいつの権能で境界を誤魔化してるようだな』

　天音が息を呑む。

「権能で境界を……？」

　ポメ様の目が、モニターの向こうを射抜く。

『第二権能……現夢境界（トワイライト・レイヤー）。こちらと向こうの境目を曖昧にする力だ。つまり——』

　ベルフェが淡々と続けた。

「門を開いたんじゃない。最初からそこにいたことにされたってことか」

『……最悪なのじゃ。そんな侵入、気づけるわけがないのじゃ』

　アラームがぞわりと震えたその瞬間だった。

　モニターの中のアスモちゃんが、ゆっくりとこちらを見た。

『あはっ、バレちゃったぁ♡』

　モニター内にいる色欲の魔王の指先を唇に当てる仕草ひとつが、妙に様になっている。

『せっかく繋がったんだから、もう少しだけ私のお話、聞いていってよ』

　その瞬間だった。

　画面の隅に、見慣れない赤い数値が浮かび上がる。

【欲望累積値　0.8％】

「……これはなんでしょうか？」

　ノートパソコンを覗き込んでいた榊原が、眼鏡をくいっと押し上げた。

　次の瞬間、数字がぴくりと跳ねた。

【欲望累積値　10.2％】

『あっ、いいねぇ♡』

　アスモちゃんがうっとりと目を細める。

『見てる見てる。困ってる。戸惑ってる。気になって仕方ないって顔、すっごく可愛い♡』

　ベルフェはソファに沈んだまま、面倒そうに画面を見ている。

　天音は顔を強張らせ、アラームはテーブルの上でぴたりと固まっていた。

『な、なんなのじゃ、あやつ……以前よりだいぶ規模が大きいのじゃが！？』

「それくらいあいつの権能が現代と“合っている”んだろう」

　ベルフェがぼそりと呟く。

　その間にも、画面の向こうのアスモちゃんは一人で盛り上がっていた。

『いやあ、現代ってほんと最高だよねぇ♡昔は王様一人、国一つを落とすだけでも、色々段取りが必要だったのに』

　くすくすと笑う。

『今はボタンひとつで世界中が繋がるんだもん。しかもみーんな、自分から画面を見てくれる。便利すぎて泣けちゃう♡』

　数字が跳ね上がる。

【欲望累積値　39.4％】

　ロビーの一角で、若いハンターがふらりとスマホへ手を伸ばした。

「……なあ、なんかこの配信、見てると続き気にならないか？」

「お、おい、やめろ！」

「でもちょっとだけなら……」

　天音がはっとする。

「まずいです……！」

　彼女の視線の先で、別のハンターまで端末に顔を近づけていた。まるで“もっと見たい”とでも思わされているかのように。

　アスモちゃんは満足そうに、天を仰ぐようなポーズを取った。

『あぁあああ、これこれぇぇ……！』

　ぱちん、と背景にハート形のエフェクトが弾ける。

『見られて、欲しがられて、求められて……ああ、最高の気分♡』

　その表情が、一瞬だけ歪んだ。

　可愛らしいアバターの顔の向こうに、別の何かが透ける。

　羊の角よりも禍々しく、瞳はどろりと濁り、口元には人ならざる裂け目の気配が浮かんだ。

　天音が息を呑む。

「いま……」

『あれ、ただのアバターではないのじゃ！黒門の気配が混ざっておる！』

　榊原が目を剥く。

「な、なんですって！？つまりこの配信、ただの映像じゃないんですか！？」

『映像に見せかけた侵略じゃ』

　ポメ様が低く唸る。

『画面を通して世界へ“理”を流し込んでいるのだ』

　その答えに、周囲のハンターたちの顔が青ざめた。

　アスモちゃんはそんな反応すら楽しむように、ころころと笑う。

『そうそう♡みんな、境界って意外と曖昧なんだよ？　現実と画面。自分と他人。好きと執着。そういうのって、ちょーっと混ぜてあげるだけで簡単に溶けちゃうの』

　ロビーの空気が、目に見えない熱を帯びはじめる。

　ざわつき。焦燥。苛立ち。好奇心。

　あらゆる感情が、同じ方向へと引っ張られていく。

　天音が胸元に手を当てた。

「嫌な感じです……心が、ざわざわする……」

「そりゃそうだろ」

　ベルフェが大きなあくびを噛み殺す。

「あれは色欲だ。欲を煽るのが本職だぞ」

　その言葉に、受付前のモニターに映る数値がまた一気に伸びる。

【欲望累積値　88.9％】

　同時に、ギルド本部全体へ緊急アナウンスが流れた。

【警告、全ネットワーク異常。都市インフラとの接続に障害を確認。信号機制御系統、交通系統、電子決済系統に連鎖エラー発生——】

　ロビーが騒然となる。

「街のインフラまで！？」

「冗談だろ！？」

「本当に世界規模じゃないか……！」

　アスモちゃんが満面の笑みで手を叩く。

『その顔、その顔♡あーもう、たまんない！困ってる顔ってなんでこんなに可愛いんだろ♡』

　彼女の背後に、無数のコメント欄のような文字列が浮かび上がる。

　それは画面演出ではない。

　まるで世界中の“欲”そのものが、可視化されているかのようだった。

　ポメ様が低く言う。

『まずいな……早すぎる。環境適応型とは聞いておったが、ここまでとは……』

　ベルフェはようやく体を少し起こし、目を細めた。

「欲望を燃料にする魔王が、欲望を数値化して回してる世界に出てきたんだ」

　ロビーのモニターにまた数値が走る。

【欲望累積値　1億突破】

　一同が絶句した。

「億！？」

「意味が分からないんですが！？」

「一億って何の数字だよ！？」

　アスモちゃんは、恍惚に頬を染めて天へ顔を向ける。画面越しなのに、その熱が伝わってくるようだった。

　そして彼女は、笑いながら世界中へ向けて優しく囁く。

『あははは！！！さあ、もっと……欲しがって？』

　その声と同時に、ロビーの照明が一斉にちらついた。色欲の理が、現代を塗り替えようとしていた。