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第7話: 魔王、平和を満喫する

　——魔王が東京に現れてから、ひと月が過ぎた。

　意外なことに、あの“黒門&緑門事件”以来、新たなダンジョンの出現報告は一件もなかった。

　不気味なほどの静けさ。

　まるで“嵐の前の平穏”のように——いや、実際ただの平和だった。

　世界は、今のところ。

　◇

　教国アルメシア・本庁聖堂にて。

　聖女・白崎天音は、密封された電子文書を読み終え、深く息をついた。

「……やっぱり、そうだったんですね」

　文書にはこう記されていた。

　——「怠惰の魔王の魔力波形は、大英雄《グレイソン》のものと一致」。

　まだ“確定”ではない。

　だが、濃厚。教国上層部はこの情報を極秘扱いにしていた。

「確証が出るまで、世間には伏せる……ですか」

　納得はできる。

　神の名が関わる以上、下手な発表は混乱を招く。

　けれど天音の胸の奥では、最初に彼と対面した時の“あの直感”が確信に変わっていた。

（やっぱり、あの方は……。千年前、人類を救った“大英雄”に間違いない）

　神託ではただ「七つの魔王が顕現する」としか言われていない。

　——だが、その全員が“敵”だということも言っていなかった。

　そして、あの怠惰の魔王には——敵意のかけらもなかった。

　◇

　一方その頃、当の魔王はというと——

　リビングのソファに、いつものように寝転がっていた。

　テレビ。

　ポテトチップ。

　十個のクッション。

　そして、最近は尻尾を“第三の手”として使うまでに進化していた。

「……便利だな、これ」

　尻尾でリモコンをつまみ、チャンネルを変える。

　尻尾でティーカップを持ち上げ、尻尾でお菓子袋を開ける。

　完璧な怠惰のシステムがそこにあった。

　だが——ベルフェの瞳は、ただテレビに流されているわけではなかった。

「……この世界、情報量は千年前の比じゃないな。“理”の扱いも、随分と洗練されたものだ」

　小さく呟く声は、怠惰とは思えない冷静さを帯びている。

「ただ……危機への備えは、むしろ薄くなっている。面倒だが……そろそろ自分の“力”の状態を確認しておかないと、いざという時に困るか」

　テレビを尻尾でぽちりと消す。

　その所作すら、妙に合理的だった。

　監視カメラの映像をチェックしていたハンターが小声で呟く。

「……この人、情報収集能力おかしくない？」

「ニュースの見方が、完全に軍司令官なんよ……」

「いやでも尻尾器用すぎて全部台無しだわ」

　◇

「魔王様、馴染んできましたか？」

　天音が訪ねると、ベルフェはいつものようにソファから動かずに返した。

「……あぁ。この世は便利なものが多くて良い」

「便利……？」

「とくに“洗濯機”と“冷蔵庫”が素晴らしいな」

　体を起こし、ふと笑う。

「俺がいた頃は、服を川で洗って干してた。食材は地下で保存してたから、夏場はよく腐らせてな」

　その笑みは、まるで昔を懐かしむような、柔らかい表情だった。

　天音は息を呑んだ。

（あぁっ……！尊い……！尊い笑みです神様！）

　目を細め、両手を胸の前で組む。

　思わず祈りの姿勢になっていることにも気づかない。

「……ん？何してる」

「いえ、光の加減が……神々しいだけです！」

「……そうか」

　淡々と返す魔王。

　聖女の理性は、今日もギリギリで保たれていた。

　その時、彼がふいに呟いた。

「……近くにさくっと攻略できるダンジョンはないか？」

「えっ？」

　ソファからのその言葉に、天音も監視ハンターたちも一瞬固まる。

「ま、魔王が……自ら攻略って言ったぞ！？」

「“怠惰”の名を冠しておきながら、能動的すぎる……！」

　天音は慌てて前に出た。

「ま、待ってください！本気で行くつもりなんですか！？」

「あぁ。力がどこまで使えるか、試しておきたい」

「試すって、また街中で道路を鍛え直すつもりじゃ……」

「……今回は……うまくやる」

　“うまくやる”の方が逆に不安だった。

　◇

　準備を始めるベルフェ。

　……が、彼が最初に手に取ったのはソファの上のクッションだった。

　しかも二つ。両手に抱え、当然のように玄関へ向かう。

「……え？　そのクッション、持っていくんですか？」

「ああ。面倒になったとき、すぐ寝られるようにな」

（……最小の力で最大を成すには、まず“心の安寧”からだ）

　静かな内心とともに。

　ベルフェは堂々とした足取りでクッションを抱えたまま進む。

「いや、あの……それ戦場に持ってく装備じゃ……」

「俺にとっては最重要装備だ」

　監視ハンターたちが小声でざわめく。

「あの人……防具よりクッション優先なんだ……」

「いや、むしろ一番“怠惰の魔王”らしい装備だよ」

　◇

　天音は額を押さえ、苦笑を浮かべる。

「……分かりました。訓練区を手配します。でも……くれぐれも、街を鍛え直さないでくださいね？」

「善処する」

　その言葉が逆に恐怖だった。

　リビングの隅では、監視ハンターたちが走り回っていた。

「各班！　訓練区を急ぎ封鎖！“怠惰の魔王”、二個のクッションとともに出撃！」

「なんかその言い方だけで平和そうに聞こえるの俺だけ？」