怠惰の魔王は、今日も最小労力で世界を救っている

第64話：魔王、階級の話を聞く

　昼下がり。リビングのテレビから、穏やかなニュース音声が流れていた。

『——各地でのダンジョン対応を受け、ハンターの再評価が進んでいます』

　画面には、防具姿のハンターたちが映し出される。

『現在、S級ハンターは全国で六名。その中でも、ひときわ注目を集めているのが——』

　映像が切り替わった。

　金色の髪に鋭く細い、獣を思わせる縦長の瞳。

　槍を手に構え、全身にはバリバリと小さな静電気が走っている。

『半年前、史上最年少でS級へと昇格したハンター、瀬名《せな》　蒼真《そうま》。十八歳という若さながら、複数の高難度ダンジョン攻略に貢献し——』

『……強そうじゃのう』

　床でとぐろを巻いていたアラームが、素直に感心したように呟いた。

「すごいですね……」

　天音も画面を見つめる。

　近寄りがたいほどの鋭さと、雷属性特有の威圧感。

『今更じゃが……ハンターの階級というのは、レベルで決めておるのか？』

「レベル、ですか？」

　テレビを眺めながら、アラームが首をかしげる。

　天音は振り向き、少し考えてから頷いた。

「完全に、というわけではありません」

『ほう？』

「レベルはあくまで“経験値”に近い指標です。どれだけ魔物を倒してきたか、どれだけ場数を踏んだか、ですね」

　天音は指を一本立てる。

「でも、階級の判断にはもう一つあります」

『もう一つ？』

「戦闘力です。スキルをどれだけ使いこなせているか、ダンジョンを攻略する力がどの程度あるか——そういう実地評価ですね。私の場合は、神聖スキルでどれだけ影響を与えられるかで決まります」

『なるほどのう。しっかりしておるのじゃな』

　アラームは感心したように頷いた。

「だから、レベルが低くても……」

　そこで、天音はちらりと横を見る。

　大量のクッションに半身を沈め、ほとんど動いていないベルフェ。

「……ダンジョンに入っていないだけで、とんでもなく強い人がいたりします」

『なるほど、わかりやすいのじゃ』

　アラームは納得した様子だった。

　そのとき、ピンポーンと玄関のチャイムが鳴った。

「あ、誰でしょう？はーい！」

　天音が立ち上がり、扉を開ける。

　そこに立っていたのは、配達員の制服を着た青年だった。

　体格はいい。

　肩幅があり、背も高い。

　だが、制服の帽子を深くかぶっており、さらに黒髪の前髪が目元を隠していて表情はよく見えない。

　姿勢もどこか控えめで、おどおどしているような雰囲気があった。

　そしてその両手には人ひとり分はあろうかという大きな箱が、二つ。

「えっと……お届け物です……」

　気弱そうな声だった。

　天音は思わず、箱のほうを見る。

「そ、それ……重くないんですか……？」

「え？あ、はい……大丈夫です」

　返事は意外なほどあっさりしている。

　余裕すら感じられた。天音と同じく怪力系のスキルでも持っているんだろうか。

　天音が受け取ろうとしたところで、ベルフェが後ろから覗き込む。

「……早いな。五分前くらいに最速通販ポチったんだがな」

『頼んだのはベルフェじゃったのか。何を頼んだのじゃ？』

「人をダメにするやつの、上位モデルらしい」

『怠惰を極める気満々じゃな！？』

　ベルフェは箱を受け取り、軽く持ち上げて中身を確かめる。そして、静かに言った。

「……いい。沈み込みが深くて、包容力がある」

　心なしか、声が弾んでいた。

『完全にご機嫌じゃな……』

　場の空気は、どこかちぐはぐで少し可笑しかった。

　青年はその様子を見て、ほっとしたように小さく息を吐く。

「……よかったです。では、失礼します」

　伝票を確認し、深く頭を下げた瞬間。

　バチッ——

　空気が裂ける音と同時に、床を走る白い雷光。

　その一瞬で、青年の姿は玄関先から消えていた。

『……雷スキルか？まるで、さっきテレビに出ていたやつみたいじゃのう』

　アラームが呟く。

　ベルフェは新しいクッションに身を沈めたまま、ぽつりと言った。

「……ああ。かなり“理”そのものを理解してる」

「え……？」

「感情じゃなく……構造で雷を使ってる。使い込まれすぎだな」

　天音は、はっと息を呑んだ。

　先程テレビに出ていた金髪のS級ハンター。

　強そうな雷の化身。

　そして——気弱そうな配達のお兄さん。

（……もしかして、同じ人だったり……？）

『……にしても、五分は早すぎなのじゃ。現代というのはすごいのう』

　アラームが感心したように言う。

「その分、値段も倍かかっていたがな」

　ベルフェは新しいクッションに身を沈めたまま、どこか満足げだった。

『ほう？では常用しておるわけではないのじゃな』

「週に一回しか使えない」

『制限付きとは、妙に健全じゃな』

「今日はたまたま、枠が空いてた」

　淡々とした口調だが、言葉の端々から嬉しさが滲んでいる。天音はその様子を見て、ふと気になった。

「……その……お金って、どこから来ているんですか？」

　少し言いにくそうに、尋ねる。

「権能で作った武器をな……アドモンに頼んで、売っぱらってもらった」

「……えっ！？」

『世界を書き換える力を、そんな用途に使ってよいのか……？』

　アラームが呆れたように言う。

「使えるものは使う。なにより金があれば、面倒が減る」

　ベルフェはそう言って、再び深く沈み込んだ。

「……無駄に働くくらいなら、こっちのほうが効率的だ」

（この人……本当に、怠惰の魔王なんだ……）

　天音は、何も言えなくなった。