怠惰の魔王は、今日も最小労力で世界を救っている

第62話：魔王、去り際に世界を整える

　——あれから、数日後。

　教国アルメシアは、最初こそ大混乱に陥った。

　神像の崩壊。

　大聖堂の半壊。

　そして、大司教オルフェンの失脚。

　本来なら、国が傾いてもおかしくない出来事の連続だったが、ベルフェが修復した“理”は、思いのほか強固だった。

　信仰は崩れなかった。正確には——壊れた信仰は、そのまま修復され、自然に“今そこに在る神”へと向き直された。

　まるで、上書きされたかのように。

　人々は変わらずに祈りを捧げる。

　それが昨日までとは微妙に違う対象であることに、深く疑問を抱く者はいなかった。

　ダンジョンらしい、と言えばそれまでだった。

　理が書き換われば、人の在り方も、それに従う。

　世界というのは、案外そういうものなのかもしれない。

　かつて大司教だったオルフェンは、すでに正気を取り戻していた。

　現在は投獄され、自らの罪と向き合う日々を送っている。外から流れ込んだ悪意ある“上位存在”に影響されていたのは事実だろう。

　だが。信仰するという選択をしたのは、彼自身だ。

　被害者であると同時に、加害者でもある。

　その事実だけは、誰にも覆せなかった。

　一方でエルグランは、結局教皇の座に復帰した。

　死んだと思われていた人物の帰還に、教国の者たちは驚き、ざわめき……そして、すぐにこう結論づけた。

　「神の奇跡だ」と。

　その受け入れの早さに、エルグラン自身が苦笑するほどだったが、それでも彼は、再び国を導くことを選んだ。

　混乱の中で、必要だったのは正しさよりも——拠り所だったからだ。

　天音は、その事実を後から知った。

　自分が知らない間に、祖父が一度“死んでいた”という事実に、さすがに少しショックを受けたものの。

「……今、生きてるならいいです！」

　最終的には、そう言って前を向いた。

　そして、あの光景を見てから。

　天音の《神託》は、以前よりもはっきりと形を持つようになっていた。

　曖昧だった声が、輪郭を伴って届く。

　それは力が増したというより——受け取り方が定まった、という感覚に近い。

　未熟だったからこそ、受け入れが揺れていた。

　今になって、天音はそれを理解し始めていた。

　彼女の両親は、すでにこの世にいない。

　だが、教国と現世——その血を半分ずつ引いている存在だった。

　だからこそオルフェンによる“信仰という名の洗脳”に、完全には染まらなかったのだろう。

　人と神、その境界に立つ存在。天音は、少しずつ自分の立ち位置を自覚し始めていた。

　ちなみに、アドモンはすでに沖縄に帰っている。

『瑠波を待たせているので、私は先に帰ります』

　そう言って教国を後にしたが、どうやらまた例の転移門を使ったらしい。

　別れ際にアドモンはベルフェにだけ、こんな言葉を残している。

『あの神像……私が知っているものと、あまりにも乖離がありませんでした。あなたは、想像以上に“近く”にいたのですね』

　元大天使らしい、静かな敬意のこもった声音だった。それを聞いたベルフェは、特に返事もせず。

「……そうかよ」

　面倒そうに肩をすくめただけだった。

　◇

　しばらくの間、エルグランは国の修復対応に追われ、天音も聖女としての説明や混乱の収拾に駆り出されていた。

　——にもかかわらず、その少し離れた回廊の一角で……

「魔王様！お水をお持ちしました♡」

「こちら、国産の果物です！今朝採れたばかりでして……！」

「お疲れでしょう？こちらのクッション、座り心地が良いですよ！」

　やたらと甲斐甲斐しい声が飛び交っていた。

「……ああ、そこ置いとけ」

　ベルフェは、長椅子に腰を下ろしたまま、だるそうに手を伸ばす。

　水を受け取り、果物を一口かじり、差し出された上着を当然のように羽織る。

「……悪くないな」

　ぼそり。その一言で、周囲の司祭たちの目がきらきらと輝いた。

「！！」

「お口に合いましたか！？」

「よ、よろしければ、他にも……！」

　しかも不思議なことに、集まっているのは女性だけではない。若い神官も、年配の司祭も、なぜか皆、距離感が近い。

　教国の美意識に、あまりにも“刺さりすぎている”のだ。

　整った顔立ち。無駄のない所作。

　静かで、感情を荒立てない態度。

　——神の国が好む「理想像」そのものだった。

『……なんじゃこの光景は』

　ベルフェの肩に巻きついたアラームが、じっとりした声を出した。

「知らねえ、勝手に集まってきてるだけだろ」

　ベルフェは果物をもう一口。

『納得いかんのじゃ！！妾の方が可愛いし！長い付き合いじゃし！』

　アラームが、ぎゅっと巻きつく力を強める。

「……意味わかんねえ」

　一方その様子を少し離れた場所から見ていた天音は、思わず苦笑した。

「……なんで魔王様、あんなに馴染んでるんですかね」

「教国の価値観に、合いすぎているのでしょう」

　エルグランが、静かに答える。

「神聖さと静謐を重んじる国ですから。“魔王”であることを除けば、理想的すぎます」

「除けてないですけどね！？」

　天音が即座に突っ込む。

　少しだが、この世界は救われた——最低限、必要な分だけ。

　そして落ち着いた頃にベルフェ達は現世へ帰ることになった。ふとエルグランは、天音の前に立つ。

「……天音」

　穏やかな声。

「教国は、あなたの故郷です」

　一瞬、天音は言葉に詰まるが、教皇は優しく続けた。

「たとえ、外の世界で生きるとしても……帰る場所は、ここにもあります」

　天音は、胸に手を当て、小さく頷いた。

「……はい」

「気をつけて、帰りなさい」

　ベルフェは、もう振り返らない。

「行くぞ」

「はい！」

　その背中を見送りながら……エルグランは、静かに祈った。

　教国が、再び“神の国”になる日を。

　そして怠惰の魔王は、何事もなかったかのように歩き去ったのだった。