怠惰の魔王は、今日も最小労力で世界を救っている

第54話：魔王、聖女はまだ帰れない

　静かな部屋だった。

　鉄格子も、鎖もない。

　柔らかな寝台と、整えられた机。

　窓には薄いレースのカーテンが揺れている。

　——それでも。天音は、この部屋から出ることを許されていなかった。

「……やっぱり、牢なんだよね」

　誰に聞かせるでもなく、そう呟く。客室のように整えられたこの場所は、罪人を閉じ込めるためのものではない。

　“聖女を保護する”ための部屋。

　その言葉が、今は一番、重かった。

「……ちょっと、のつもりだったんだけどな」

　ぽつりと呟いて、天音は膝を抱える。

　教国に戻るのは、ほんの数日のつもりだった。

　祖父の様子を見て、すぐ戻る——そう思っていた。

　けれど気づけば、一週間。

　通信は遮断され、外との連絡も許されないまま、時間だけが過ぎていた。

「……魔王様と、アラームちゃん……」

　不意に、胸の奥がきゅっと縮む。

「心配、かけちゃってるよね……」

　ベルフェの、あの面倒くさそうな顔。

　アラームの、遠慮のない物言い。

　——きっと、何も言わなくても分かってくれている。そう思いたいのに。

「……ごめんなさい」

　誰に向けるでもなく、小さく謝る。

　保護という名目で閉じ込められたこの部屋は、安全で、快適で——だからこそ、余計に不安が募った。

　私は、本当に聖女なのかな。

　その問いが、静かな部屋の中で、何度も反響していた。

　◇

　『……そういえばのう』

　アラームがふと思い出したように言う。

『アドモンは沖縄からここまで、どうやって来たのじゃ？やっぱり飛んできたのか？』

『いえ』

　アドモンは、何でもないことのように答えた。

『普通に、こっそりギルドの転移門を使いました』

『……は？無許可でか！？』

『はい』

　即答だった。

『管理者権限で、履歴も消してありますので問題ありません』

「問題しかねえだろ」

　ベルフェが即座に突っ込む。

『一応、バレたら怒られる案件ですね』

『一応ってレベルではないのじゃ！！』

「まぁ……普通に申請したら、時間かかるか」

　ベルフェが面倒くさそうに言う。

『ええ。書類審査に始まり、権限確認、上位承認、緊急性の精査——』

『無理じゃな』

　アラームが即座に切り捨てた。

『天音を待たせている状況でそれをやるのは、愚かの極みなのじゃ』

『ですので、最短経路を選択しました』

「それを“最短”って呼ぶの、神側だけだぞ」

　その会話に運転していた警備ハンターが青ざめていった。

　（ギルドの……転移門……？履歴……消した……？）

　冷や汗が、大量に背中を伝った。

　——知らなければよかった。

　知らなければ、普通の警備任務で終われたのに。

「……あの……目的地、もうすぐです……」

　震える声で、ハンターは言った。

「おう」

　ベルフェは気のない返事をして、窓の外を見る。

　ハンターの様子を気づいたアラームがさりげなく聞いて来た。

『お主、顔色が悪いのじゃ？』

「ききき、気のせいです」

　ハンターは、これ以上何も聞かないと、心に固く誓った。

　こうして着いた教国の入り口は、青門ダンジョンだった。

　揺らぎの少ない、安定した門。

　長期滞在を前提とした国家ダンジョンなら、これ以上ない選択だ。

「なるほどな」

　ベルフェは門を一瞥し、面倒くさそうに呟いた。

「住めるダンジョンってのは、こうじゃねえとな」

　その腕には、二体のぬいぐるみが抱えられている。

　一つは、やけに出来のいい蛇のぬいぐるみ。もう一つは、白いカラスのぬいぐるみだった。

　——もちろん中身は、元嫉妬の魔王と、元強欲の魔王である。

『……息が詰まるのじゃ』

　ぬいぐるみの振りをしたまま、アラームが小声で抗議する。

「黙れ」

『理不尽なのじゃ！？』

『静粛に。まだ感知圏内です』

　こちらもぬいぐるみのまま、アドモンが淡々と制止した。

「……ぬいぐるみが話しかけてくるの変な感じがするな」

　ベルフェは気にした様子もなく、そのまま門へと進む。

　警備用の詰所で、ハンターが慌てて立ち上がった。

「失礼。教国への来訪理由を——」

「迎えに来た」

「……どなたを？」

「聖女」

　一瞬、空気が止まる。

　ハンターは視線を落とし、ベルフェの腕に抱えられた“ぬいぐるみ”を見た。

「……その、荷物は？」

「私物」

『……』

　ぬいぐるみは、完全に静止している。

（……気のせいか？）

　ハンターは、首を傾げた。

　今、一瞬だけ。蛇のぬいぐるみと、目が合ったような——

「……通行を許可します」

　そう告げると、ハンターは慌てて門を操作した。

　青い光が揺らぎ、ゆっくりと、教国への通路が開かれる。

　数歩進んだところで。

『……ぷはっ』

　ぬいぐるみが、限界を迎えた。

『もう無理じゃ！妾、ぬいぐるみ向いておらん！』

「だから黙れって言っただろ」

『理不尽なのは変わらんのじゃ！』

『……予定通りです。警備網は問題なく通過しました』

「そうか。じゃあ、もういい」

　ベルフェは淡々とそう言って、腕を緩める。

　——その瞬間。

　青門の内側で、空気が、わずかに歪んだ。

　教国アルメシアというダンジョンが、“何かが入ってきた”ことを、静かに認識した証だった。

　神の国と呼ばれる場所に、怠惰の魔王は、堂々と足を踏み入れた。

　……ぬいぐるみもどきを抱えたまま。