怠惰の魔王は、今日も最小労力で世界を救っている

第51話：魔王、強欲を手放す

　赤い警告ウィンドウが、嵐のように広間を埋め尽くしていた。

　重なり合う文字列が視界を圧迫し、空気そのものが軋んでいるようだった。

　その中でマモンは、ゆっくりと立ち上がった。警告には目もくれず、ただ静かに指を鳴らす。

『——王冠の倉(クラウン・ヴォルト)』

　空間がひとつ、静かに裂けた。

　そこから現れたのは、拳ほどの大きさの宝石。

　澄んだ光を湛えながらも、見ているだけで胸の奥がざわつく、異様な存在感を放っている。

「……それさっき俺が投げたやつじゃねえか」

　瑠波が、思わず指を差した。

　マモンは淡々と頷く。

『ええ。あなたが“価値がありそうだ”と思って投げた宝石……これが——強欲の魔王の理核です』

「……価値ありそうだとは思ったけどよ」

　瑠波は苦笑しながら頭を掻く。

「そんなやべえもんだとは思わねえだろ」

『だから“壊れたらやばいやつ”って言ったじゃないですか！』

　思わず、少しだけ素が出た。

　アラームが、じっと宝石を見つめたまま呟く。

『……妾という魔王を狩ろうとしたり、今度は強欲の理核を投げつけたり……お主、なかなか引きが強いのじゃ』

「引きって言うな！？」

　そんなやり取りをよそに、マモンはその宝石をベルフェの前に差し出した。

『……放棄すると決めました。ですから、壊してください』

　広間が、静まり返る。ベルフェは、しばらくその宝石を見つめてから、視線を横にずらした。

「……それ、俺じゃなくて」

　ちら、と瑠波を見る。

「瑠波がやった方がいいんじゃねえか？」

　瑠波が目を瞬かせる。

「……俺？」

「縁があるのは、お前だろ」

　短く、それだけ言った。

　瑠波は一瞬だけ黙り込み——そして、肩をすくめた。

「まあ、そうか」

　腰に手を伸ばし、慣れた動作でハンター用の武器を取り出す。

「俺がやった方がいいなら、やるぜ」

　その言葉に、マモンはわずかに目を細めた。

　……いや、複数ある眼が、同時に細められた。

『後悔はありませんか？』

「ねえな」

　即答だった。瑠波は一歩前に出て、宝石——理核を、しっかりと見据える。

　そして振り下ろした。

　——パキン。

　乾いた音が、やけに小さく響いた。

　宝石が光の粒子となって崩れ去ったと同時に、赤い警告ウィンドウが、ひとつ、またひとつと消えていく。

　【警告解除】

　【理核反応：消失】

　【観測対象ロスト】

　空気が、軽くなった。

『……これで干渉はしばらく大丈夫なはずです』

　マモンが、静かに呟いた瞬間。

　彼の身体から、力が抜け落ちる。

　白い羽がばさりと広がり——その姿は、急速に縮んでいった。

「……？」

　床に、ぽとりと落ちたのは——白いカラス。

　ただし。その頭部には、複数の眼が、きょろきょろと瞬いていた。

『……』

「……えっ」

　天音が、一歩近づく。

「め、目は多いですけど……」

　少し考えてから、ぱっと笑顔になった。

「でも、可愛いです〜！」

『可愛いのじゃ！？』

「え、だって白いし、ちっちゃいし……」

　アラームが目を丸くする中、白いカラス——元・強欲の魔王マモンは、小さく首を傾げた。

『……そう言われたのは、初めてですね』

　黒門最奥。

　かつて世界を飲み込む力を持っていた魔王は、普通のカラスと同じサイズの存在になっていた。

　それでもその眼だけは、すべてを見渡すように、静かに瞬いていた。

　——その瞬間。

　ゴゴゴゴ……ッ

　低く、不穏な振動が広間全体を揺らした。

「……え？」

　足元の床に、細かな亀裂が走り、天井から、ぱらぱらと石片が落ちてきた。

　白いカラス姿のマモンが、静かに呟く。

『強欲の理が消えれば、この黒門は維持できません。つまり——ダンジョン崩壊です』

「「「！？！？！？」」」

　天音が叫ぶ。

「上まで、かなり距離ありましたよね！？」

『走っても間に合わんのじゃ！』

　揺れは次第に激しくなり、通路の壁が次々と崩れ落ちていく。

　来た道のいくつかは、すでに瓦礫に飲み込まれていた。

　そのとき。

「……モフ3号、全力で頼む」

　ベルフェが、低く呼びかけた。

　膝の上で羽毛を震わせていたモフ３号が、ぴくりと反応し、身体がふわりと膨張する。

　羽毛が広がり、重力場が歪み、気づけば——

「……えっ」

　全員が、乗れるサイズまで、成長していた。

「こ、これって……魔法絨た——」

「しっ！」

　瑠波が、即座に天音の口を塞ぐ。

『それ以上言うと怒られるやつじゃ』

　アラームが小声で突っ込む。

　重力操作型の式神……つまり。

「……飛んでいくぞ」

　ベルフェの一言と同時に、モフ３号は、轟音とともに前方へと跳び出した。

　ゴウッ——！！

　崩れゆく回廊を、瓦礫を避けながら信じられない速度で突き進む。

「は、速っ……！？」

『魔力消費、洒落にならさそうじゃ……！』

　現にベルフェは、明らかにだるそうな表情をしていた。顔色も青ざめていき、まぶたが重そうに落ちかけている。

「……あとで、寝る……」

『それ今言うことじゃないのじゃ！！』

　その横で。

『い、いたたたたっ！？』

　瑠波の腕の中で、白いカラスがじたばたした。

『もう少し、優しく掴んでいただけませんか！？』

「落ちたら困るだろ！？我慢しろ！」

『ぎゃー嘴を引っ張らないでください！』

　そんなやり取りをしている間にも、背後では通路が完全に崩壊していく。

　——そして前方が、突然途切れた。

「……え？」

　目の前にあったはずの道が、崩落で消えている。

「道、分かんなくなってません！？」

『まずいのじゃ……！』

　瓦礫と粉塵で、視界は最悪だった。

「あっ！！見てください！あれって——！」

　しかし天音が、指を伸ばすした先は崩れかけた壁に、かろうじて残っていた×印。

「……俺が迷子防止でつけてた印じゃねえか！」

　瑠波が、息を呑む。よく見れば、それは一つではなかった。

　ぼつん、ぼつんと。

　まるで道標のように、続いている。

『……奇跡じゃな』

　ベルフェが、短く言った。

「……モフ3号。あの印に向かって飛べ」

　モフ３号が、印の方向へと進路を変える。

　崩壊する迷宮を縫うように、×印を辿り——

　そして光。一気に、視界が開けた。

　目に飛び込んできたのは。

　三つの月が静かに浮かぶ、水没都市。

　青白い光に照らされた、あの幻想的な景色だった。

「……出れました……！！」

『間に合ったのじゃ……！』

　モフ３号は、ふわりと速度を落とし、都市の外縁へと着地する。

　その背から、全員が降り立った瞬間。

　背後で、黒門の気配が、完全に消えたのだった。