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第47話：魔王、強欲の価値を拒む

　黒門最奥の広間で、戦いは静かに続いていた。

　マモンの腕の中で、モフ３号が小さく震えている。

　逃げようとしているのは分かるが、見えない圧に押さえつけられ、羽毛の身体は空中で小刻みに揺れるだけだった。

「……式神って、自我あるんですね……」

　天音が思わず呟く。

　ベルフェは、無意識にモフ３号へ指示を飛ばそうとした。

「……戻れ」

　だが、返事はない。

　いつもなら即座に反応するはずの式神が、まるで“こちらの声が届いていない”かのように沈黙していた。

『まさか式神そのものを奪ったのじゃ？』

『奪ったというより——』

　マモンが静かに口を開く。

『式神の“権限”を、一時的に預からせていただいています』

「……厄介なことしやがる」

　ベルフェの声が低くなる。

　その様子を眺めながら、マモンの羽眼が淡く光った。

『……しかし、この式神を作った者は……本当に人間ですか？』

「ああ……まぁ一応人間だった」

『……なるほど』

　羽の奥で、わずかに眼が細められる。

『人でありながら、“理”を知りすぎている。……末恐ろしいですね』

　マモンの視線が、モフ３号から一瞬だけ逸れた。

『さてこの眼が、あなたにまだ“価値”があると告げているのです』

「……俺が持ってきたのはモフ３号だけだぞ？」

『いいえ』

　マモンは首を横に振る。

『第一権能——万価透視《プロパティ・アイ》。見ているのは“所有物”ではありません』

　その瞬間。

　ベルフェの身体が、わずかに軋んだ。

『……その角と尾に異常な価値を示していますね』

　天音が、はっとしたように顔を上げた。

「……そういえば魔王様が蘇生されたとき、三叉槍が尾に変形したって報告がありました」

「……そんな話、あったか？」

『それは“神器”です』

　マモンは淡々と告げる。

『元は鎧と三叉槍のようですが、肉体の一部になっている……非常に、興味深いです』

　一瞬、沈黙が落ちた。

　天音は何か言いかけて、口を閉じる。

　瑠波は理由もなく胸の奥がざわつき、視線を逸らした。

「……だからなんだ」

　ベルフェの一言で、空気が断ち切られる。

『私が持っている価値あるものは……これだけではありません』

　マモンが指を鳴らしたと同時にベルフェたちの上に空間が裂けた。

『第三権能——王冠の倉(クラウン・ヴォルト)』

　裂け目の向こうから、巨大な影が落下する。

「なっ……！？」

『な、何を出すつもりじゃ！？』

　轟音とともに現れたのは、一隻の巨大な海賊船だった。

　さらに。

　周囲に、二つ、三つと裂け目が開く。

　その向こうには、規模も形も異なる船影が、静かに“保管”されているのが見えた。

『すべて、かつて“欲されたもの”です。ご覧あれ！』

　その光景を見た瞬間、瑠波の胸が強くざわついた。

「……あれ……？」

　知らないはずなのに、知っている。

　懐かしいような、胸の奥が締めつけられる感覚。

「……見たこと、ある気がする」

　だが、その記憶は形にならなかった。

「……作り替えるか」

　ベルフェは視線を上へ向け——乾いた指鳴らしが、一度した。

　ぱちん。

　ゴゥンッ……！と、空気が震え、頭上に落下してきた巨大な海賊船の構造が、内側から歪み始める。

　軋む音はあるのに、破壊音ではない。

　壊れるのではなく、“解体されていく”感覚だった。

　船体を形作っていた木材は、装飾も塗装も意味を失い、金属の留め具はほどけ、価値として集積されていた“宝”は、光を失っていく。

　やがて——それらはすべて、均一な厚みを持つ、無垢の木材へと変わった。

　巨大な木の板。

　加工しやすく、組みやすく、余計な癖のない素材。

　まるで最初から、そう作られる予定だったかのように。

「……昔から修繕で解体は慣れてんだ」

　ベルフェは欠伸交じりに言う。

「派手な形してると、あとが面倒だからな」

　無為鍛成《アーク・フォージ》。

　それは“壊す”力ではない。

　目的に合わせて、世界を作り替える力だった。

『……躊躇がありませんね』

　マモンの声に、初めて揺らぎが混じった。

　そのとき。

「なあ、マモン！」

　瑠波が、ポケットに手を突っ込んだまま叫ぶ。

「その“プロパティ”とやらで価値が見えるんだろ、これはどうだ！？」

　そのままポケットから宙に派手にぶん投げた。

　マモンがその舞った宝石を見た瞬間——

『あぁあああああああ！？それ壊れたらやばいやつ！！！！』

　マモンの声が、明らかに裏返っていた。

　反射的に王冠の倉が開き、宝石を回収する。

　その一瞬にベルフェの権能が、マモンの足元へ伸びた。

「……隙ありだ、怠縛鎖《チェインズ・オブ・スロース》」

　空間に、青黒い鎖が顕現し、マモンに絡んだ。

　実体を持たないはずの理が、あまりにも明確な“拘束”として可視化されている。

『しまった！』

　しかし、縛られながらも強欲の眼が、怠縛鎖を捉える。

　価値、構造、理の流れ——

（……これはまだ奪えますね）

　そう、判断した。この鎖は“力”ではない。

　だが“理”である以上、価値の流通が存在する。

　ならば、簒奪可能。

　マモンは、第二権能を発動させようとした。

『——』

　だが。思考が、わずかに遅れた。

　権能を立ち上げようとした瞬間、“行動する理由”が、すっと薄れる。

　考えるのが、なにもかも億劫になる。

　その刹那。

「……効きが悪いなら追加だ」

　ベルフェの声が、淡々と落ちた。

　青黒い鎖が、もう一本。

　そして、さらにもう一本。

　重ねるように、絡みついていった。

『——っ！？』

　マモンの肩が、大きく跳ねた。

　奪おうとした鎖が、奪う前に“増えた”。

　理の上書き。

　干渉拒否の、追撃。

　ここまで支配されてしまったら、もう抗うことが不可能だった。

　——否、抗おうとする“欲”そのものが、もう湧かない。

　マモンの膝が、今度こそ深く沈んだ。

　真面目すぎるほど、きちんとした正座という姿勢で。

　そのまま顔の羽根が、ぱらぱらと床に落ちる。

『……なるほど……参りました』

　強欲の魔王は、静かにそう告げた。