第39話：魔王、燃え尽きる
妖精国フェガルドの件から一ヶ月後。
当然ながら世界はひっくり返るほど騒いだ。
赤門浄化。妖精国との接触。二国同時崩壊。魔王ベルフェゴールの介入。
どれも前例がなく、ニュースは連日特番を組むほどだった。
だが、騒ぎというのは不思議なもので……三日経てば落ち着く。
世界は今日も正常にうるさく、正常に慌て、正常に忘れていく。
そして——
日本と“妖精国フェガルド”、正式同盟。
異界対策機関主導でハンターたちがフェガルドへ物資支援を行い、妖精たちは落ち着いた頃に花の蜜・薬草・樹蜜などの資源を提供。
騎士団は防衛戦力として地球側の作戦協力に応じる形となった。
聞けば、ワスプルもグマンティも、人類基準でいえばS級どころではない戦闘力らしい。
あの災厄がいかに異常だったかがよくわかる。
ちなみに同盟というのは初めてではない。
エルフやドワーフなどの青門勢力とも以前から協力関係があった。
日本は案外、魔物外交に慣れているのだ。
◇
——そして、現在のベルフェはというと。
いつもの仮住まいでクッション山の頂で、燃え尽きていた。
「……」
呼吸してるだけで偉いレベルのダルさである。
あの三日三晩の戦い——数万体の魔蝗討伐 という正気とは思えない激闘。
アラームが言っていた“狂気の突貫野郎”が千年ぶりに本気を出してしまった結果だった。
なお、モフ1号（魔力探知型）はその三日間ずっと同行し、クッションのくせにピクピクと痙攣していたほどである。
（今は回復し、クッション山の中で同化している。）
ベルフェ自身も、ひどく尾を引いていた。
精神的ショックもあるだろう。妖精王の死、国の崩壊……だけでなく。
モフ2号(収納式亜空間型)が吐き出した“例のクッション”の正体。
あれは以前の黄門ダンジョンで、ハンターたちを巻き込みながら狩り尽くしたビッグダックの最高級羽毛を、玄聖がすべてクッションへと加工しておいたものだった。
そりゃ妖精が回復したのも道理。
そりゃ空っぽになってショックを受けるのも道理であった。
天音が心配そうに背中をつつく。
「魔王様〜、そろそろ元気出しましょうよ。ほら、妖精さんたちからのお礼も届いてますよ！」
『怠惰の理を無理に抑えると……こんなにも引き摺るものなのじゃな……』
「……だる」
声に覇気がないというよりもう“声を出す行為”すら面倒になっているのだろう。
枕に顔半分ほど埋めたまま、ぼそっと呟いた。
「……あのあと……レベル、350上がったんだが……」
「えっ、それすごいじゃないですか！」
「……権能……“１つも”解放されてなかった……」
「…………えっ？」
天音の笑顔が凍った。
アラームも尻尾をピーンと止める。
『…………お、お主……それは……さすがに……』
ベルフェはクッションをつかんで天井を見た。
「……普通さぁ……解放されるだろ……？350だぞ……？……なぁ……？」
完全に虚無の声だった。
天音とアラームは顔を見合わせ、言葉に詰まる。
「……え、えっと……え、っと……その……」
『……慰めの言葉が……出てこんのじゃ……』
しばし沈黙。
そして、天音がおそるおそる話し出した。
「昨日ギルドで、ハンターさんたちが話してたことを聞いちゃったんですが……」
—— 回想 ——
ハンターギルドの廊下。
天音は歴史を調べるために資料室へ向かっていたのだが……ふと、休憩ラウンジから聞こえてきた“会話の断片”に足を止めた。
そこに夜勤明けのハンターたちが自販機前でだらしなく伸びていた。
「……あー、やばい、眠すぎる」
「だから言っただろ、夜更かしすんなって。先程の緊急演習も途中で寝落ちしかけてたじゃん」
「いやさぁ……まさか“隠し条件”なんてあんの、普通気づかねぇって！」
疲労困憊のハンターAが頭を抱える。
「隠し条件？」
「俺がハマってるゲームの話だよ！推しキャラをレベルMAXにして、熟練度も全部カンストしたのに……スキルひとつも開放されなかったんだぞ！？」
「いや、普通どっかの段階で気づくもんじゃないか？」
「うるせぇ！俺だってさ、途中ちょっと思ったよ？“あれ、これ何も起きなくね？”って。でもよぉ、引き返せないときってあるじゃん……！」
「だから攻略見とけって……」
「俺の昨日の徹夜返してくれ……」
ハンターたちの会話は、周囲の者にも聞こえていたらしく、別の班がくすくす笑っていた。
◇
「……なので、もしかしたら魔王様もその“隠し条件”の可能性ありそうじゃないですか？」
ベルフェはクッションに顔を埋めたまま答えた。
「……隠し条件か……めんどくせぇ……」
『理、じゃからのぅ……普通にありそうなのがめんどくさそうじゃ……』
ベルフェの虚無感はさらに増したようだった。
天音は言葉を探していたが、何かを思い出したように、ぱっと笑顔になる。
「そういえば！ワスプルさんから連絡来てました。フェガルドに……世界樹の“芽”が出たそうです！」
『ほう、それはつまり……』
「はい！きっと……妖精王様も、近いうちに甦ります！」
その言葉にベルフェは、初めて、ほんの少しだけ笑った。
「……そうか。よかったな」
その表情はとても静かで、まるで“あの国の青空”のように清々しく見えた。
