怠惰の魔王は、今日も最小労力で世界を救っている

第30話：魔王、妖精の国へいく

　結局——妖精国へ行くことになった。

　ベルフェは当然のように、こだわり抜いた羽毛クッションを二つ抱え上げる。

「……持ってく」

「やっぱり持っていくんですね……」

　天音は、もう何も言わない。ただ諦めている。

　そのクッションの片方が——ぴくっ、と動いたことにベルフェは気づかない。

　下から見ていたアラームだけが、気づいていた。

『ん？……まぁ別に困らんし、いいか』

　気づいても止めないあたりが、実に彼女らしい。

　こうして、二度目の赤門ダンジョン——妖精国へ突入することになった。

　◇

　今回は状況確認のため、最小人数で向かうことになった。

　ベルフェ、天音、アラーム、そして妖精騎士ワスプル。

　ヴォンッ。

　赤門を抜けた瞬間、世界が反転したような違和感が全員を包んだ。

　森に出たはずなのに、空気が濁っている。

　色も光も、どこか沈んで見える。風の流れさえ、歪んでいるようだった。

『……ぬ！？空間の“比率”が反転しおる……！こ、ここは現世とは魂のスケールが違う国じゃ！』

　アラームが跳ねるように叫ぶ。

　ベルフェが横を見ると——先ほどまで手のひらサイズだったワスプルが、人間と同じ大きさになっていた。

「えっ！！！！」

　天音は素で叫んだ。

「ワスプルさん……小さくて兜かぶってたから気づかなかったですけど、すごく精悍な……男前です！！」

　ベルフェも整った顔立ちだが、ワスプルはどこか爽やか系の男前だ。

　アラームまでニヤニヤと頷いた。

『確かに顔が良いのじゃ……ふむふむ』

『えっ！？あ、ありがとうございます……！』

　真面目に照れるワスプルに、アラームは心の中で真面目か！とツッコんだ。

『……それにしても、禍々しすぎて気配が全然読めんのじゃ』

　ベルフェは軽く肩を回し、一言だけ告げる。

「警戒怠るなよ」

　そのまま歩き出そうとしたところで——天音が、ふと思い出したように首を傾げた。

「……そういえば、ワスプルさん」

『はい？』

「どうして魔王様のこと、知ってたんですか？」

　ワスプルは一瞬きょとんとしたあと、すぐに姿勢を正した。

『我々の世界でも、魔界の怠惰の魔王は“善側”であることは知られております』

「善側……？」

『争いや理不尽な殺戮を嫌がり、それでいて“必要な時だけは、必ず動く存在”だと』

　クッションを抱えたまま、ベルフェがぼそっと呟く。

「……あいつ、そんなやつだったのか」

『はい。我々妖精国では、そのように……って、ずいぶん他人事のようにおっしゃるのですね』

　ワスプルが思わず聞き返す。

　ベルフェは特に気にした様子もなく、淡々と続けた。

「俺は確かに怠惰の魔王だが、体と魂も、そいつとは別人だ」

『え、えぇ……！？』

　完全に理解が追いついていない顔で、ワスプルが固まる。

　天音が慌ててフォローに入った。

「えっと……説明すると長くなるんですけど、魔王様は“怠惰の理”を引き受けただけで——」

『ちょ、ちょっと待ってください！それ、世界の前提がひっくり返る話では！？』

　ワスプルが頭を押さえるのを見て、ベルフェは面倒そうに一言。

「考えるのは後にしろ。今は進むぞ」

　ベルフェは玄聖から預かった結界札を取り出し、赤門にぺたりと貼り付けた。

　魔蝗が現世へ流れ出ないためのものだ。

「あとは妖精王国まで向かうだけ……ですね！」

『あ、はい！案内は任せてください！』

　ワスプルが胸を張った——その時。

　ガサッ。

　茂みの奥から、何かが覗いていた。

『……だ、誰かおるのかの？』

　アラームが声をかけた瞬間——森が裂けた。

『アァアアアア！！！』

『アギャャギャャギャ！！！』

　虫の羽音と、人間の笑い声、喉の奥で噛み砕くような音が混じった怪音。

　そこから飛び出してきたのは——巨大な魔蝗だった。

　虫の姿をしているが、口だけが完全に“人間の口”。

　ギャハハと嘲笑う声を発しながら、こちらへ飛びかかってきた。

『こ、こいつら……魔蝗です！！』

　ワスプルが剣を抜くより早くベルフェの権能が発動した。

「……無為鍛成《アーク・フォージ》」

　大地がうねり、石槍が五本、音もなく飛び出した。

　ドシュッドシュッ！

　魔蝗の身体を貫き、そのまま絶命させる。

「ひえええええ……！！」

　天音は本気で下がった。

『で、でかすぎるのじゃ！？気持ち悪っっ！！』

『しかし……魔王の力……すごい……！』

　ワスプルは感嘆したように呟くが、ベルフェの表情は重かった。

「……こいつ、サイズが“違いすぎる”」

「違う……とは？」

　天音が首を傾げるとベルフェは腕を組み、淡々と語り始めた。

「俺の知ってる魔蝗は……せいぜい黒くて普通より少し大きい程度の虫だ。頑丈ではあるが、それだけだ」

　ワスプルが驚く。

『えっ！？普通はこれほど巨大では……？』

「そんなわけないだろ。魔蝗害の脅威は“数”であって、“強さ”じゃねぇ」

　天音が息を呑む。

「じゃあ……これは……」

「あぁ、これは明らかになにかによって“作り替えられてる”」

『つ、つまり……黒幕の手が入っておるということじゃな……』

　ベルフェは短く頷き、続けた。

「……俺の時代は運が良かったんだ。玄聖の星詠みが“門の位置”を前もって割り出して、数人がかりで巨大な結界を張っていた」

　ワスプルも天音もアラームも息を呑む。

　ベルフェは振り返らずに言った。

「結界の中に押し込んだ魔蝗を炎魔法で焼き尽くした。……だから飢餓も起きなかったし、被害が出る前に処理できた」

　天音が震えた声で呟く。

「……それで今回は門にも結界を……あの経験があったからなんですね……！」

　ベルフェは肩をすくめる。

「まぁな。面倒なことが増える前に塞いだだけだ」

　アラームはにやりと笑う。

『ふん……それでも十分優しいのじゃ』

　ベルフェは黙っていたが、否定はしなかった。

　ワスプルは決意を固めるように剣を握り直す。

『……妖精王国までは、そう遠くありません！ですが……国境付近は……もう……』

　ベルフェは息をひとつ吐き、言う。

「急ぐぞ。……状況は想像以上に悪い」

　森の奥から、羽音と笑い声が混じった“怪音”が響いてきたのだった。