第29話：魔王、妖精を見つける
仮住まい。
ベルフェはこだわり抜いた羽毛クッションに半身を沈め、至福の怠惰を全身で味わっていた。
ビッグダックから採れた、最高級の羽毛。
そのふわふわ具合は、もはや式神モフ1号にも匹敵する。
「……悪くない。いや、勝ったな」
本気の感触レビューである。
アラームはジト目で尻尾をぴこぴこさせながら睨んだ。
『赤門の一件から二週間……お主、だらけきっておるのじゃ。英雄だった頃とは思えんぞ』
「別にいいだろ……」
「昔の魔王様って、そんなに違ったんですか？」
天音が目をきらきらさせながら聞いてくる。
するとアラームが胸を張り——どや顔になった。
『魔界ではな、“狂気の突貫野郎”として有名じゃったぞ！僅か3日ほどで国境の城壁を全部作るような働き方、普通せんわ！』
「え……と、突貫野郎……！？！？」
天音の目が点になる。
ベルフェはぬっとクッションから顔だけ出した。
「……それ悪口だろ絶対」
『褒め言葉じゃ！魔界基準ではの！！』
「魔界基準は信用できねぇんだよ……」
天音は震えながら叫んだ。
「ギャップの暴力……！！」
——そのとき。
クッション山の隙間からモフ1号が飛び出し、新聞を丸めて床をぺちぺち叩き始めた。
『なんじゃ！？急に暴れ始めたぞ！？』
「虫でもいるのか？」
「えっ！？！？ま、ままままさかg……g……！！」
天音は全身を小刻みに震わせた。
『なんじゃ天音ちゃん……虫苦手なのか？』
「あれだけは……あれだけはダメなんです……！！」
「あれってなんだ？」
気づいたアラームが妙に低い声で言いかけた。
『某……Ｇの……黒テカ──』
「いやああああああああ！！！名前言わないでください！！！！」
天音が涙目で叫び、アラームの口を塞ぐ。
『天音ちゃんって苦手なもの多いのう。かわいいのじゃ』
「う、うぅ……」
と、そのタイミングで。
クッションの奥から、ごそっ……ともう一体。モフ2号である。
「二体目！？いつの間に紛れ込ませたんだよ……！」
『というか二体がかりでも捕まらぬのは相当やばい虫なのじゃ……』
「ひぃいい……！！」
天音は限界を迎えたかのように青ざめて震える。
そして——玄関にチャイムが鳴った。
ピンポーン。
「で、出てきますッ！！」
天音は逃げるように玄関へ駆けていった。
◇
部屋にはベルフェとアラーム、それと床を叩きまくるモフ1号・2号だけ。
ぱこーん！
ぱこっ！
ぱこぉん！
『……けて』
「ん？お前、なんか言ったか？」
『妾ではないぞ？』
その声の聞こえた方へベルフェが顔を向けたとき——
『助けてくださああああああああい！！！！！！！』
モフたちが叩きまくっていたところから、光る何かが飛び出し、部屋中を必死に逃げ回っていた。
「……おい。なんか光ってるぞ」
『ちょっ、モフたち！！やめるんじゃ！！』
ベルフェが指を鳴らし、「そいつは虫じゃねぇぞ」とモフたちに指示すると、モフたちはぴたりと止まり、こくりと頷いて——クッション山に潜っていった。
（……擬態してんのかよ）
さて、光の正体は――小さな妖精だった。
大きなスズメバチの羽根を持ち、ぼろぼろのプレートアーマーを着て、顔は土埃まみれで息も絶え絶え。
半泣きの顔で床に手をついていた。
『し、しぬかと思いました……！！』
ちょうど玄関から戻ってきた天音が、その姿を見て固まった。
「……ま、魔物……？妖精……？な、なんでここに……！？」
妖精はハッとしてベルフェの前に膝をついた。
『貴方様は……魔王ベルフェゴール様でしょうか！我が名は妖精国の騎士団長、ワスプル！どうか……どうか助けてください！！』
「お、おう……何があったんだよ」
ワスプルは震える声で続けた。
『妖精国が……侵略されています！！』
その瞬間——
ピーピー！！！！！！！
災害警報が街中に鳴り響いた。
『なんじゃ！？急に赤門の気配が出たのじゃ！！』
ベルフェは無表情のまま一度だけ瞬き。
天音は慌てて息を呑んだ。
「さっきギルドからの速報で……！近くの黄門ダンジョンが“急に”赤門化したらしいです！……もしかしたら、それかもしれません！！」
「黄門が赤門に……。こいつが原因か？」
ベルフェがちらっと見るとワスプルはびくっと震える。
『……申し訳……ありません……！我が国を喰い尽くしている“黒き虫”のせいで……！』
「く、くく……黒……！？」
天音はまた顔面蒼白。
『いや、多分違う虫じゃ。多分じゃが……』
アラームが天音の背中をぽんぽん叩いて慰める。
ベルフェだけが、何かを思い出したような顔をした。
「……なぁ、それって……“蝗”か？」
ワスプルは勢いよく頷く。
『はい！蝗魔物の魔蝗です！！ご存知なのですか！？』
ベルフェは苦虫を噛み潰したような顔になった。
「……あ〜……あれかよ。クソ面倒なやつだな」
『蝗って……あの跳ねる虫か？何か知ってるのじゃ？』
「“魔蝗害”は俺の時代でもあった。単体は雑魚だが……やばいのは“数”だ。あいつら、なんでも喰い荒らすんだよ」
『まさにその通りです！！あれはもはや災害なのです！！』
天音とアラームは息を呑んだ。
こうして、新章「妖精国編」 が幕を開けたのであった。
