勘違い魔王、今日も人類を守る

第11話：魔王、ステータスを開く

　——ベルフェの仮住居。

　朝。

　窓から柔らかな光が差し込み、リビングの中心ではいつものようにソファに沈む男の姿。

　怠惰の魔王・ベルフェ。

　彼はテレビを見ながら、隣で何やら空中を操作しているハンターをじっと観察していた。

「……お前たち、時々目の前に何か浮かべてるな」

　突然の指摘に、監視ハンターが一瞬固まる。

「あ、あぁ、これですか？ステータスシステムですよ。俺たちハンターの基本装備みたいなものです」

「すてーたす？」

　ベルフェの眉がぴくりと動く。

　ハンターの前方に、淡く光る半透明の立体パネル。魔力で投影された、いわば“能力の窓”だった。

　すると、隣でお茶を置いた聖女・白崎天音が慌てて立ち上がる。

「えっ、それなら説明できます！現代ハンターの必須知識ですから！」

　少し前のめり気味に、まるで授業を始める先生のようなテンション。彼女は話し始めると、途端に生き生きとした表情になった。

「えっとですね、ハンターが自分の能力を確認できるように、このステータスシステムが導入されてるんです。魔力量、筋力、スキル、称号、レベル、全部この中で数値化されてて！しかもそれぞれの成長も可視化できるんですよ！これがあるおかげで訓練や統計も一括で管理できて——」

「……お、おぉ……」

　ベルフェが少し後ずさるほどの勢いだった。

　天音の目はきらきら輝いている。説明が好きでたまらないタイプらしい。

「つまり、神様が人間にくれた“成長の記録帳”みたいなものなんです！」

「なるほど……便利だな。魔王にはないのか？」

「さ、さあ……？聞いたことはないですけど……」

　ベルフェは顎に手を当て、少し考え——

「……試してみるか。ステータス・オープン」

　ピロンッ。

　軽快な電子音。

「出たぁぁぁぁ！？」

　監視ハンターの叫びが部屋に響いた。

　空間に、確かに“ステータスウィンドウ”が浮かんでいたのだ。

　——ただし、光は“青”ではなく“赤”。

　血のように深く、禍々しく、けれどどこか神聖な輝きすら放っていた。

「……これが、魔王専用の……？」

「赤ウィンドウって初めて見た……！」

　天音も息を呑む。

　通常、ハンターのシステムは青色。

　それに対してベルフェのものは、異質な“赤”。

「なるほど……スキルや権能が一覧で見られるのか。便利だな」

　淡々と眺めるベルフェ。

　が、途中で首をかしげた。

「……“レベル”ってなんだ？」

　ぴこん、と頭上に“？”マークが浮かぶ。

　完全に困惑している。

　天音が嬉々として身を乗り出す。

「あっ、それはですね！行動や戦闘で上がる“成長値”です！ハンターはだいたいレベルで実力を判断してるんですよ！訓練で経験を積めば効率的に上げられますし、最近はレベル上昇理論も——」

「……熱いな」

「す、すみません……！説明となると夢中になってしまって……」

　恥ずかしそうに咳払いして、もう一度落ち着いて言葉を続けた。

「要するに、魔物を倒すと“経験値”が溜まって、それがレベルアップにつながるんです」

「……ふむ。魔物を倒すたびに上がるってことは——」

　ベルフェの視線が僅かに鋭くなる。

「倒した魔物の魔力を吸収してるから、か」

　静かに呟いたその一言に、天音ははっと息をのんだ。

「……え？」

「ああ、魔力は本来、死ねば空へ還る。だがこの仕組みは“吸収と記録”を繰り返す。つまりこのシステム自体が、魔法体系の延長線にある。神か、それに近い存在が作った理だな」

　その声音はどこか懐かしげだった。

　聞きながら、天音は思わず息を詰めてしまう。

　世界の仕組みを数秒で看破してしまうあたり、やはりこの男は“元・神の隣にいた者”だと痛感したのだ。

　◇

　ベルフェのステータス画面にはこう表示されていた。

　Lv：50

「……ご、50！？え、それC級ハンターの平均値なんですけど！？」

「昨日、魔物を殲滅した人がC級！？！？」

「システム、バグってる……！」

「俺の方が聞きたい。あれだけ働いて50とは」

「おそらく倒した魔物分だけでしょうね……」

「なるほど、働いた分しか上がらない。怠惰に厳しい世界だ」

　さらっと言うその哲学に、全員の心が刺さる。

　◇

　さらに、権能欄を見てベルフェが眉をひそめた。

「……“封印中”？」

　そこには、既に確認済みの三つの権能が記載されていた。

　——無為鍛成《アーク・フォージ》

　——惰材変質《マテリアル・シフト》

　——怠縛鎖《チェインズ・オブ・スロース》

　しかし、その下に灰色で三つの枠が存在し、【レベル不足により解放不可】と表示されていた。

「……わからなかったのはそういう仕組みだったか」

　ベルフェがぼそりと呟く。

「つまり、成長すれば残りも——」

「そういうことだろうな。まぁ、焦る必要もない」

　軽く笑いながら画面を閉じる。

　普通のステータスってどんな感じなんだ？と聞かれた天音は見ますか？と自身のウィンドウを開いた。柔らかな青色の光が部屋に満ちる。

「……“聖女”……レベル314……A級？」

「えへ……一応、聖職者では上の方です」

　誇らしげな笑みを浮かべる天音。

　そして彼女のスキル欄には、こう記されていた。

　——《神託》《浄化》《回復》《祝福》《怪力》

「……“怪力”？」

　ピクッ。

「あっ、それは！！！」

　耳まで真っ赤にして慌てる天音。

「聖遺物の荷物運びしてたら、いつの間にか……！副産物で……！」

「信仰の筋肉か」

「ち、違いますぅぅぅ！！！」

　監視ハンターたちは笑いを堪えきれず、ベルフェはどこか楽しそうに口元を緩めていた。

「……このシステム。神の領域に近すぎるな」

　ベルフェが、赤ウィンドウの残光を指でなぞりながら呟く。

「誰が作った？」

「わかりません。最初から“あった”と言われてます。神すら干渉してない、という説もあって……」

「……なるほど。放置された理か」

　その言葉に、天音はふと背筋が冷えるのを感じた。

　やがてベルフェは大きく伸びをし、クッションを抱えてソファに沈んだ。

「……ステータス便利だな。だが、見ただけで疲れた。寝る」

「早すぎません！？」

「情報量が多いと眠くなる」

　天音が呆れ顔でため息をつき、監視ハンターたちは「魔王、休眠モード入りました」と記録をつけた。

　◇

　夜。

　部屋は静かだった。

　ベルフェはソファで眠り、胸の上下に合わせて、淡い赤光が静かに明滅していた。

　——ぽわっ。

　何の操作もないのに、彼の前に赤いステータスウィンドウがふわりと浮かび上がる。

　誰もいない空間で、勝手にピピッと文字列が走る。

　【特異存在：怠惰の魔王——コード認証開始】

　【データベース：異界コード接続】

　【対象個体：蘇生体（久禮 尊）】

　【アクセス権限：上位承認】

　【封印権能：再構築プロセス起動】

　ウィンドウが淡く光を残し、霧のように消えた。

　——その光景を見た者は、誰もいなかった。

　静かな寝息だけが、神と人の狭間で穏やかに響いていた。