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第99話：魔王、大集合する

ギルド本部の一室。

　普段は作戦会議などに使われるその部屋は、なぜか今日は妙に賑やかだった。

　理由は単純である。

　テーブルの上に、小さな魔王が四匹いた。

　良い機会なので、ここで紹介しておこう。

　水蛇姿のアラーム——元嫉妬の魔王レヴィアタン。

　白いカラス姿のアドモン——元強欲の魔王マモン。

　ポメラニアン狼姿のポメ様——元憤怒の魔王サタン。

　羊姿のラムちゃん——元色欲の魔王アスモデウス。

　どう見てもペットショップのラインナップなのだが、残念ながら全員、元・魔王である。

「……なんで集まってるんですか？」

　なぜか同席していた天音が、苦笑混じりにそう言った。

　テーブルの上では、アラームが尾をぱたぱたさせている。

『妾が配信機材について相談しておるのじゃ！』

「その結果、なんで魔王会議になってるんですか」

『知らんのじゃ』

　隣では、もふもふの羊——ラムちゃんがくすくす笑っていた。

『でもいいじゃん〜。元魔王オフ会みたいで♡』

『そんな平和な集まりじゃないのじゃ！！』

　アラームが即座に抗議する。

　テーブルの端では、白いカラスが静かに翼を整えていた。

　アドモンが落ち着いた声で言う。

『配信を行うのであれば、収益化の構造を考える必要がありますね』

『収益化！？』

『ええ。広告契約、企業案件、グッズ販売など』

『企業案件！？』

　アラームの目が、きらりと光った。

『それはつまり……妾の可愛さに価値がつくということか！？』

『言い方としては間違っていません』

　アドモンが冷静に頷く。

　さすが強欲の魔王である。

　経済の話になると妙に頼もしい。

　そんなやり取りを、ポメ様が呆れた目で見ていた。

『くだらん……魔王が何をしておるのだ』

『配信なのじゃ！』

『魔王オフ会♡』

『収益設計です』

　三匹が同時に、ばらばらの内容で返す。

　ポメ様は深くため息をついた。

『怒りの理を持つ我からすると理解できん』

『それは嫉妬の領分なのじゃ！』

　アラームが胸を張る。

『見られたい！称賛されたい！可愛いと言われたい！』

『それはただの承認欲求ではないか』

『そうなのじゃ！』

　ラムちゃんがころころ笑う。

『アラームちゃん可愛い〜♡でも大丈夫なのかな？』

『なにがじゃ？』

『コメントに一喜一憂しそう』

『するのじゃ』

「即答なんですね……」

　天音が思わず呟いた。

　そこへ、遅れて蒼真が部屋に入ってきた。

「……なにこれ」

　テーブルの上を見て、第一声がそれだった。

　まるでファンタジー動物園だが、全員が元・魔王である。

「……なんで集まってるんですか」

『配信相談会なのじゃ！』

「魔王がやることじゃない」

　蒼真が頭を押さえる。

　そのとき、ラムちゃんがふと思い出したように言った。

『そういえばさ、今って魔王、何体残ってるんだっけ？』

　その一言で、部屋の空気がほんの少し変わった。

　ポメ様がゆっくりと答える。

『怠惰を除けば傲慢に暴食……2体だな』

　その名前が出た瞬間、空気が少しだけ重くなる。

『傲慢……あれは確か、元大天使だったのう』

　ポメ様がちらりとアドモンを見る。

　天音もはっとした顔で振り向いた。

「アドモンさんと同じ……？」

　視線が集まる。

　アドモンは少しだけ目を細めた。

　それから、ほんのわずかに肩をすくめる。

『ええ、まあ……一応、顔見知りではあります』

　軽く言ったつもりだったのだろう。

　だが、その言葉にはどこか含みがあった。

　アラームがじっと見る。

『“一応”の割には、随分と濁すのじゃ』

『……昔の話ですよ』

　アドモンはそれ以上語らなかった。

　だが、その沈黙だけで十分だった。

　ただの知り合いではない。

　何かがあった。そう分かるには十分だった。

　蒼真が話題を切り替えるように言う。

「では、暴食は？」

　そのときだった。

　部屋の隅で、ずっとクッションに埋もれていた男がぼそりと言った。

「……あれは面倒だ。堕ちた神も喰った存在だからな」

　一瞬、空気が止まった。

「……堕ちた神を、ですか？」

　天音が思わず聞き返す。

「神格を持った存在は、理そのものが歪む」

　ベルフェは目を閉じたまま続ける。

　蒼真がふと口を開いた。

「暴食って……神格を持った魔王なんですね」

　ベルフェはソファに沈んだまま、目も開けずに頷く。

「じゃあ……千年前は、どうやって封印したんですか？」

　その場の空気が、少しだけ静かになった。

　アラームも、ポメ様も、何も言わない。

　ベルフェだけが、面倒そうに答える。

「……封印したのは俺じゃない」

　蒼真が眉をひそめる。

「え？」

「抑えたのは……他の英雄だ」

　淡々とした声だった。

　天音が息を呑むが、ベルフェは続けた。

「俺が作った武器を、全部使い切って時間を稼いだ」

「全部……？」

　蒼真が思わず聞き返す。

「ああ。在庫も、試作品も、未完成品も全部だ」

　一切の誇張がない口調だった。

　だからこそ重い。

「それでも、封印が限界だった」

　静かな断言だった。

　蒼真は無意識に拳を握る。

　暴食の魔王……神格を持った存在。

　それを止めるために、一人の英雄が立ち向かった。

「……その人は誰なんですか」

　蒼真が低く聞く。

　ベルフェはほんの少しだけ間を置いた。

　そして、名前を口にする。

「龍田（たつた）　焔尾（えんび）。今で言う“神に選ばれし五英雄”の一人だ」

　その名が、静かに部屋へ落ちる。

　アラームが小さく呟いた。

『ああ……あの大剣士じゃな』

「ああ」

　ベルフェは目を閉じたまま言った。

「あいつは強かった」

　それだけ言って、またクッションに顔を埋める。

　しばしの沈黙。

　やがて蒼真が苦笑した。

「……ベルフェさんが認めるほどなんですね」

『暴食ちゃんは配信コラボとか絶対無理だね〜。世界が壊れちゃう♡』

『そもそも呼ぶな』

　ポメ様が即答する。

　アラームだけが真剣に考えていた。

『でも、もし来たら……視聴者数すごいのでは？』

「そういう問題じゃない」

　蒼真が即ツッコむ

　ラムちゃんがくすくす笑う。

『まあでも、今は関係ないよ』

　羊の尻尾がふわりと揺れる。

『だって今ここにいる魔王たちは、みんなマスコットだし♡』

『誰がマスコットなのじゃ！！』

　アラームが怒鳴る。

　その瞬間。

　ポメ様、ラムちゃん、アドモン、そして部屋の隅のベルフェまで、全員が無言でアラームを見た。

『……なんじゃ、その目は』

　誰も答えない。

　アラームはしばらく固まり、やがて叫んだ。

『妾は違うのじゃ！！配信界の頂点に立つのじゃ！！』

　蒼真が深くため息をつく。

「……また面倒なことになりそうですね」

　ベルフェはクッションの中からぼそりと呟いた。

「もうなってる」

　テーブルの上では、魔王たちがまだ言い争っている。

　世界を滅ぼしかけた存在たちの会話とは思えないほど、どうでもいい内容で。

　——こうして今日もまた怠惰の魔王の周囲は、妙に賑やかだった。