怠惰の魔王は、今日も最小労力で世界を救っている

第98話：魔王、再開の配信をみる

　色欲の魔王アスモデウスによる“世界規模の配信侵略事件”から、数日後。

　世界は驚くほど早く日常を取り戻していた。

　ギルド本部では「いや普通に国家転覆未遂案件では？」とか「しかし被害の大半はシステム障害で済んだのは奇跡では？」とか、各所で頭を抱える声が飛び交っていたが、当の元凶たちはというと——わりと平和だった。

　◇

「で、なんでお前、そこにいるんだ？」

　ベルフェはソファに沈み込みながら、目の前の光景に心底どうでもよさそうな声を出した。

　都内某所。

　榊原慧の研究室である。

　資料の山。

　古文書の束。

　床には論文らしき紙が散らばり、壁際には年代不詳の土器と最新型ノートPCが並ぶという、考古学者の部屋なのかオタクの魔窟なのか判別しづらい空間。

　その部屋の中央、ふわふわのクッションの上にちょこんと座っているのは——白と黒の毛並みを持つ、小さな羊マスコット。

　元・色欲の魔王アスモデウス。

　現在はすっかり羊（？）の姿に落ち着いていた。

『ここが居心地いいから？』

「疑問形で返すな」

　ベルフェの隣で、天音も苦笑している。

「でも本当に、なんで榊原さんのところなんですか？」

『だってぇ』

　羊マスコットは前足で自分の頬をもふりと押しながら、さらっと答えた。

『顔だけは、那由多とちょっと似てるんだもん』

　室内が静まり返った。

「…………え？」と、固まったのは榊原だった。

「えっ、私ですか！？」

『うん』

「那由多って、あの“那由多”ですよね！？」

『そうだよぉ』

　榊原は眼鏡の位置を直しながら、明らかに動揺していた。

「そ、そんな歴史上の重要人物と私の顔が！？」

「いやそこに食いつくんですか……」

　天音が引き気味にツッコむ。

『顔“だけ”ね』

　ラムちゃん——もといアスモデウスは、さらっと追撃した。

『性格も雰囲気も全然違うけど、たまに角度によっては“あっ”ってなる』

「角度限定なんですか！？」

『あと黙ってるとちょっと似てる』

「じゃあ普段は似てないじゃないですか！？」

　榊原が大声で返した直後、ポメ様がやれやれと首を振る。

『うるさい時点でもう別人だろう』

「それはそうですね……」

　天音も小さく頷いた。

　だが当のラムちゃんは、そんなやり取りを気にした様子もなく、榊原の机の上に積まれた本の山を眺めて尻尾を揺らしていた。

『でもここ、退屈しないんだよねぇ。次から次へと知らない資料が出てくるし、質問したら勝手に三時間くらい喋ってくれるし』

「勝手にとはなんですか！非常に有意義な知識共有ですよ！？」

『あと、研究対象を見る目がキラキラしてて気持ち悪いくらい純粋』

「褒めてます！？それ褒めてます！？」

　ベルフェは深くため息をついた。

「……まあ、研究し甲斐があるならいいんじゃないか」

「でも実際、非常に興味深いんですよ！」

　眼鏡をきらりと光らせ、榊原は拳を握った。

「色欲の元魔王！しかも完全に消滅したわけではなく、知性も記憶も残したままマスコット化！これは考古学的にも理論魔術学的にも民俗学的にも革命です！！」

『そういうとこは那由多と似てないねぇ』

「会ったことないですよ私は！！」

　研究室に、わちゃわちゃした声が響き渡る。

　◇

　ちなみに元・色欲の魔王アスモデウスの呼び名については、しばらく混乱があった。

　アスモちゃんでは、過去の配信侵略を思い出してやや物騒。

　アスモデウスは長い。羊マスコット化した今となっては、いまひとつしっくり来ない。

　結果。

「で、今後の呼び方どうするんですか？」

　天音が何気なく聞いたとき。

『ラムちゃんでよくない？』

　本人がそう言った。

「軽っ」

　蒼真が思わずツッコむ。

『羊だし、角あるし、語感も可愛いし。今の私にぴったりでしょ？』

「いやまあ……似合ってはいますけど……」

　そんなわけで、色欲の魔王アスモデウスは、まさかのラムちゃんというあだ名に落ち着いたのである。

『安直すぎるのじゃ！！』

　アラームだけは最後まで不満げだったが、本人が気に入っているのでどうしようもなかった。

　◇

　そして、ラムちゃんはあれ以降——

　配信を再開していた。

　ただし今度は、世界侵略のためではない。

　純粋に、楽しむための配信である。

「いや、再開って言い方が怖いんですよ」

　ギルド本部の一室で、天音はそう言いながらタブレット画面を見せた。

　そこに映っているのは、小さな羊マスコットそのままのアバター。

　ふわふわの毛並み。

　ちょこんとした角。

　まん丸の目。

　時々ぴょこんと跳ねる耳。

　背景もやたら可愛らしい。

　しかも妙に配信慣れしている。

『はーい、こんばんはぁ。今日もゆるっと雑談していくよ〜』

『この前教えてもらった人間界のお菓子、想像以上にカロリーの暴力だったんだけど、あれ大丈夫そ？』

　コメント欄は流れに流れていた。

【かわいい】

【声がずるい】

【羊なのにトーク強い】

【なんか知らんけど惹かれる】

【今日も来ました】

「……人気ですね」

　蒼真が少し引き気味に呟く。

「かなり、らしいです」

　天音が頷く。

「元々トークの引きが強いというか、見せ方が上手いというか……」

「そりゃ色欲だったんだから上手いだろ」

　ベルフェが興味なさそうに返す。

　実際、支配や侵略のためでなくとも、ラムちゃんの配信には不思議な吸引力があった。

　それは理で強制しているわけではなく、純粋に話術と間の取り方と、相手の欲しがるものを察する感覚が飛び抜けているせいだった。

　配信を見ていた榊原が、なぜか腕を組んで頷く。

「これは理論上当然です。相手が今なにを求めているかを察知する能力が、元魔王級の精度で残っているわけですから」

『これでも魔王だったからねぇ』

　研究室の隅で本人ラムちゃんがふふんと胸を張る。

『もう支配とか抜きで、普通に楽しいし』

「楽しんでるなら何よりですけど……」

　天音は複雑そうに笑った。

「元・世界侵略魔王が、今や人気配信者って字面が大変なんですよね……」

「いまさらだろ」

　ベルフェはクッションに頬を埋める。

「うちの周り、だいたい字面が大変だぞ」

　それは否定できなかった。

　◇

　だが、この状況に最も強い衝撃を受けていた者がいる。アラームである。

『ぐぬぬぬぬ……』

　タブレット画面を食い入るように見つめながら、アラームはしっぽをぴくぴく震わせていた。

『なんじゃあの理想のムーブは……！視聴者の心を掴み、自然に求めさせ、しかも押しつけがましくない……！元・色欲の魔王、やはり恐るべしなのじゃ……！』

　完全に対抗心を燃やしていた。

　しかも厄介なことに、嫉妬の魔王である。

　対抗心を持つと、かなり面倒くさい。

『ベルフェ！』

　アラームが勢いよく振り向く。

「……なんだ」

『妾も配信機材を揃えるのじゃ！！』

　室内が静まり返る。

「やめとけ」

　ベルフェが即答した。

『なぜじゃ！？』

「またろくなことにならない」

『支配とかしないのじゃ！純粋に見られたいだけなのじゃ！』

「言い方がもう危ない」

　蒼真が真顔でツッコミ、天音も苦笑した。

「でも確かに、アラームちゃん絶対コメント欄気にしそうですね」

『気にするに決まっておる！“かわいい”が少なかったら落ち込むのじゃ！』

「面倒くさっ」

　蒼真の本音が漏れた。

　ラムちゃんはそんな様子を見て、ころころと笑う。

『あー、それは向いてないかも。配信ってね、見られたいだけじゃ続かないんだよ？見られた上で、楽しませるのが面白いの』

『くっ……！』

　アラームが言葉に詰まる。

　目の前で理想的な“見られ方”を披露された元嫉妬の魔王は、完全に火がついてしまっていた。

『やはり機材じゃ……！まずは形から入るのじゃ！！』

「そこなんだ……」

　天音が呆れ半分で呟く。

　ベルフェはクッションに埋もれながら、静かに目を閉じた。

「……面倒がまた増えるな」

　だが、その声には以前ほどの緊張感はなかった。

　色欲の魔王はもういない。

　残っているのは、研究室に住み着いた羊マスコットと、妙に人気の配信チャンネル、そしてそれに対抗心を燃やす蛇だけである。

　世界は、たぶん平和だった。少なくとも、今この瞬間は。

　——もっとも。後に“嫉妬の魔王、配信機材を揃えようとしてギルド経費申請を出す”という、別方向に頭の痛い事件が起こるのだが。

　それはまた、別の話である。