魔王と彼女が作るおにぎり
午前５時３０分、昨日の騒動から一夜が明けた。
この季節には、こんなに早い時間にはもう日の出を迎えている事を、僕は今まで知らなかった。昨日からカーテンを開けたままの窓から、朝日が差し込み、彼女の帽子を入れた箱のふたが開き、そこを朝日が照らし出す。
今日は今までに無く、自然と目が覚めた僕は、一番にその箱の中の変わらぬ帽子を確認した。そしてそのまま椅子に力尽きた様に腰掛け、同じく夢を覚まさせるだろう朝日を、僕は浴びている。
しかし今でも、そこはかとなく香る白百合の花の香りはすれど、その花自体はやはりどこにも見る事が出来なかった。
「酷い顔だの」
彼は、僕を後ろから覗き込む様にそう言った。
一目ぼれした異世界に住む、彼女の義理の父親。異世界の魔王……名前は……フィーナのお義父さん。
「フィーナさんのお義父さん……。そうだ、百合の花が無くなってしまったのです！ 探したのですがどこにも……」
僕は、思わず立ち上がりそう言った。しかしお義父さんの瞳すべてが、僕を睨みつける……その中に僕を憐れむ気持ちがふっと現れた気がした。僕は真っ向からその目を見ていた。僕の覚悟を知らしめる為に。
「魔王と呼べ、フィーナもそうは、呼んでおらんのに、何故一番にお前を子供にせねばならんのだ」
魔王は、とてもいやそうに、手の甲を見せ振る。
「それから……白百合の花は、消えたのではなく、お前の中に吸収されたのだ。お前の力となるために。詳しくはフィーナ聞けば教えてくれるだろう」
そう言い終わると和風の袋からどさどさどさと、おにぎりを幾つも出す。
「これは？」
「フィーナだ。あの娘も心ここにあらずって感じで、どんどん米を炊く。だから一緒に握り飯を先ほど、作って持って来たところだ。で、こっちが水筒だ。どれも人間界で買ったもので出来ているので安心して食べなさい」
おにぎりはラップにどれもくるんであり、大きいのや、小さいのがある。水筒は、普通の魔法瓶だった。
「すごく沢山ですね。もしかしてフィーナさんが？」
「そうだな、小さいのがフィーナ、我が握ったものは、それより大きい」
「二人とも仲がいいんですね」そう言うと、魔王は一度、考えていることを覗き見る。そんな目をして僕の目をみた。
「一応な」
彼は、照れている様でもなかった、どちらかと言うと素っ気ない感じだった。
僕は、コーヒーカップ２つを持って来て、魔王のお茶を注ぎ、僕と魔王の前に置いた。
「魔王、どのおにぎりからお食べになるのですか？」
「我は、我が城で食べて来た。そうして凍らせた物もまだある。お前も食べきれぬと言うなら持って帰ろう」
「いえ、僕も凍らせて食べますよ。わざわざ持って来てもらったのですし、きっと彼女が作ったのなら美味しいはずです」
「我も、握ったがな……、お前がそう言うならそれも良かろう」
そう言って彼は、深く目を閉じる。
簡単な料理なら出来る系、魔王……。それならフィーナさんが、夫に求めるスキルも高くなるはず。やれる！ やれる頑張れる。そう今は自分を奮い立たせるしかない。
そうして目の前の小さいおにぎりを食べる。おにぎりは昆布の佃煮の味で、丁度いい握り具合、塩加減、いままでのおにぎりのどれよりも美味しかった。
「お前のフィーナの事をどう思う。好きなのか？ 手に入れたいか？」
ゴホッゴホッ
僕はもう少しで魔王の一言で、おにぎりで溺れて死ぬところだった。だがやはり、魔王の目は真剣で、僕は正直に答えるしかなかった。
「僕はフィーナさんが、好きですし、手に入れたい。その為ならなんでもしたい気分です。たぶん僕は、愚か者なんでしょう。本当に馬鹿過ぎる考えが浮かびますが、それだけ彼女を好きなのでしょう」
「ふむ……ならお前の乗り越える道を示そう。フィーナは狐の里の白銀狐と言う血族の当主の娘だ。彼らだけが、銀色の毛皮を身に着け、能力も他の狐よりは秀でており、商業の才能まで持っておる」
「もしかして……優れた血筋のお姫様って事ですか？」
「魔界では魔王の部下の方が、価値があるのに何をいっておる？」
魔王は、呆れた様に言い。僕は、誤魔化す為におにぎりをもぐもぐと食べる。これだけ素敵なおにぎりを作れるのも相当な価値だよなぁ……っと思った。
「だが、あの娘の両親は、普通の狐とのいざこざで、自然災害に見せかけて殺されておる」
魔王は、淡々と言う。
「待って下さい 殺されたのですか？」
「まぁ一部の人間のみしか聞く事の出来ない幽霊の証言ではな。だからおおやけなる事が無かった。月からのいにしえの昔に落ちて来たやかましい幽霊が、懇願し我を呼んだ。それゆえに我は幼いあの娘を引き取った」
魔王は、伸ばしていた背筋を屈め、頬杖をついた。
「それから時の過ぎのは早いもので、あの娘１６歳になった。成人の１８歳になるまであとわずかだ。１８歳になれば、あの娘は決めなければならない狐の里で生きるか、どこに生きるか、この地で生きるのもいいだろ……」
魔王は、僕を見てニヤリとした。僕は、魔王に認められていると考えていいのだろうか？
「お義父さん……アチっ！？」
魔王が、僕を睨んだ瞬間、電気が走った。
これは魔王に運命を感じたのでは無く、なんらかの魔法なのだろう……。
「しかしあの娘の両親を殺しただろう人物は、まだ生きてあの娘の他に、もう一人残された白銀狐の祖父として、後継人としてあの娘の前に現れる……。で、お前だ。どうする？」
「……僕は……彼女の左手を持って付き添います。その為に勇者の力が必要なら異世界へでも、喜んで向かいます」
僕の正直な気持ちだが、無力な僕は今はその言葉しか紡ぎ出すことが出来ない。
「なら、その方法はどうする？」
「魔王様、お願いします」
「他人任せか……」
彼は頬杖をついたまま、プイと顔を向こうにむけた。
「お前が、いきなり魔界に来ても、魔王城から出たら死ぬか、鳥に突かれながら修行するのがオチだ。しかも最悪な事にその鳥は天才肌なので、教わっても要領をえん。お前、が――とやって、そこをスパッとやるんだよ！ で、わかるか？」
僕は、そんな鳥のいる魔王城に、呆れ首を振るしか出来なかった。
「我もわからん……フィーナ位だろう、そんなの根気良く聞くのは……」
「魔王、フィーナさんに、そんな鳥近づけるのは、どうかと思います！」
「だが、フィーナの面倒をみたのは、その鳥だぞ？」
「魔王！？ 彼女がガサツな女の子になってたら、どう責任取るつもりだったんですか？ 本当にもう、しっかりしてくださいよ」
そう言って僕は、魔王のおにぎりを食べた。魔王のおにぎりも程よいかたさで、美味しかった。彼女の料理の腕は、魔王似なのかもしれない。
続く
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また、どこかで
