階層攻略 その8
14 階層、偵察に行ってたらしいミッシェルが言うには、大きな水槽が部屋いっぱいに広がっている。
階段か14階層に上がると、水槽の壁にかけられたはしご。それが水槽の上の部分までつながっているようだ。
そして肝心の魔物は、というと水槽の内に人魚の姿の麗しの乙女たちが居る。と、言う事だった、人魚たちには、攻撃の姿勢は見えないらしい。
「ここは、通り過ぎるのが妥当だろう」
ぬいぬいの一言に、皆が同意する。
「ですね」
「では、この先なのですが、はしごでまずのぼったのち、水槽の上から階段で上につながっていました」
――はしご……僕はフィーナを、見つめる
「では、僕がしんがりをつとめます」「私は飛んで行くけど、フィーナはスカートが短いから、スフィンクスに乗って行くといいわ」
「そうですね。ありがとうございます。シルエット」
「ハヤト、そう言う事だから念の為に、私がしんがりをつとめるよ。魔法の強化をチカラに特化させれば、ハヤトを支えて全然問題ないよ」
オリエラは、そう言って僕に申し出る。
「では、お願いするよ。ありがとう」
――そう僕はちゃんと笑顔で、オリエラに言えただろうか？ 恋人のラッキースケベの危機は、僕が守る！って思っただけで、スケベな人だ思われたら……。でも、僕は恋人の前では、少しスケベ人でいようと思うんだ。
そう自分の気持ちを、もって行く事で無駄に落ち込む危機から脱出した。
「ハヤト、顔に気持ちが全部出ちゃってますよ」
と、言い残しルイスは、はしごを登っていった。
「本当に！？」
「なにがですか？！」
僕の問いに、ミッシェルは目を白黒させる。
そんな事をしつつも、水槽の上に着くと、水槽の内にいくつか置かれ岩の上に座る人魚が数人。
歌を歌うもの、僕たちに手を伸ばし誘う者、さまざまだ。
彼女たちを上部の水槽のはしに、1メートルづつ水を囲むように付けられた足場から眺める。
すると、先頭を歩いていたルイスが、足を止めて人魚を見ていた。
彼が見つめていたのは水槽の人魚の中で1番美しい人魚で、チラチラとルイスを見ながら素晴らしい歌を歌っていたのだ。
後から来たミッシェルも、二人に気付き僕の隣に立つ。
「これはあれですか？ 人魚がルイスを呼び止めて、ルイスさんはお前が来い、って見てるんですかねぇ？」
「ルイスのあの笑い的に、そんな感じぽいねぇ。でも、人魚が一歩踏み出せば、ルイスの何か変わる気はしそう」
そうやってルイスに背を向け、話して居た僕ら。
「そんなわけないでしよう。アルト家の跡取りが人魚では困ります」
階段にまだいた僕らの後に、先頭で少し先を行ってたはずのルイスの長い脚があった。
「ルイス、急に立ち止まって居たから心配してて……ねっ、ミッシェル」
「もちろんです」
「そうですかなら、安心しました」
「では、なぜルイスさんは、あの人魚をあんなに見ていたんですか？」
「勇者の話に、美しく、賢い人魚の女王が、勇者を導き海を超えるシーン。彼女にその人魚の面影を見つけのですが、私をいざなう歌をうたいだしたので、少ししゃくにさわっただけなので気にしないでください」
そう言い彼は階段のある奥へと、進んだのだった。
ルイスの家は、勇者の冒険の物語の中で、大体の場合で登場する。ルイス少年の中で勇者の物語は、未来の姿だったのだろう。
その中の憧れの人魚に一般人と同じ扱い受ければ、気にいらないのもわかる。
そう考えると、ルイスが初恋を忘れぬ、初々しい青年にも見えるのだから物は考えようかもしれない。
続く
見ていただきありがとうございます。
また、どこかで。
