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階層攻略　その６

　僕らは死にそうなったり紅茶休憩を入しながら、もう塔の11階層まで到着していた。

　 11階層には、やはり可愛いケルベロスがいた。

　ケルベロスは、幼い黒いもふもふとした毛玉のような子犬で、3つの顔を持っている。なんか横に、おもちゃボックスなるものを見つける。

　ーー貢がせたな……この子。

　僕はケルベロスから届かないだろう10階層との間の階段に、ドックフードを置いてメモ書きに、『冒険者チーム黄昏からのお届けです』と書いてドックフードの下に挟んだ。

　ドックフードの重さから解放され、少しぶりの両手の自由さに喜びを感じた。

　ミノタウロスの用事も終わった。ふたたび僕が、１１階層に戻るとケルベロスたんの可愛さを堪能する。やっぱ大きくなる犬は、足が太くて可愛い。

　そんな僕の前に驚く光景が広がった……。スフィンクスを横に従えた、ルナが、ケルベロスにお手を教えていたのだ。

　――ルナは、聖女だけど、魔物マスターのジョブも兼ねそうな勢いで、尊(とうと)い。

「ケルベロスも懐いてますね。羨ましいなぁ……」

「ハヤトも、スフィンクスにあんなに好かれているから、きっと仲良く出来ますよ」

　そう彼女は頬笑む。白い洋服に、白いベールを被っている彼女は、心まで天使の様にである。

　僕は赤い犬小屋の前で、一人座るケルベロスの頭を撫でようとした。

　すると、スフィンクスがすぅーっと前に入り込み、僕の手は肩に置かれた。そしてそのままスフィンクスは、流れる様な動作でお腹を出すのだ。

　目の前の他所の子のケルベロスより、ちびスフ！　チビスフのお腹を思いっきり触る。背中も撫でる。どうだ!　どうだ！

　すっかり満足してくれた、ちびスフ。次はケルベロスである。

「ハヤトは僕の新しいパパだから、行ったら、めっなの……」

　そう言ってスフィンクスは、僕を止めた。スフィンクス！！！！

「まぁ……凄い、ハヤトはパパなんですね。私の事は、マスターって呼びますよ」

「そうなんですか――では、将来的にはルナの方に行く気なのかな？」

「さぁ、どうでしょう？　将来はこの子に任せましょう」

　そう彼女は言い。「では、ルイスの体調を一度再確認してきます」と言って彼女は去った。

　僕が振り返ると、ウンデーネがちびスフの前に居て、ちびスフに話かけていた。

「スフィンクス、聞いてください。主様の家来の順番は、ルイス、私、貴方です。わかりましたか？」

　そう言って体をスフィンクスの大きさに合わせるように、お尻を浮かして座り込んでいた、ウンデーネは瞬く間にスフィンクスに顔をベロベロベロ舐められてしまう。

「えぇあ……なんで！？」ちびスフの命の危機だった。

　僕は駆け寄っウンデーネを助ける。

「ウンデーネこの子は、まだ小さいからまだそこまで、わからないから」

「では、これから私が教えます」

「それはだめ、リーダーがたくさんだと混乱するから、ほら自分で水の魔法で顔あらって」

　僕は、ウンディーネを落ち着かせ。僕のそばに座らせる。そしてしばらく黙っててと言った。ウンディーネは、不服そうだったけど……。

　僕はスフィンクスのそばに行き、行きスフィンクスを撫でる。

「スフィンクス、ケルベロスを今回触るのは諦めるけど、お仕事、大切、必要な事で、他所の動物を触る時もあるから、その時は止めないでね」

　僕はそういうとスフィンクスは、小さな声で「あい」と言った。

　僕はケルベロスは、触る事だ出来なかった。でも、ちびスフの声を聞くことが出来た。

　僕はそれで良かったんだ。

　ところで、魔王は、ケルベロス飼ってないだろうか。

　そんな事を思いながら、ワンワン階層を後にしたのだった……。

　つづく

見ていただきありがとうございます。

また、どこかで。