書店に居るようこびとと妖精とフィーナの尋問
寝ている間に仕事を進めてくれる、靴の屋のこびとの話はちょっと有名。
今回のギルドクエストはそんなこびとの話だった。
ここのギルドクエストは３人以上の学生位の女性の限定で、募集されておりなかなか人員に恵まれなかったようで、本来はギルドランクの低いクエストではあるが、引き上げられ僕達のところまで話が来た様である。
目的地は、閉店時間を過ぎた『こびとの書店』。
この書店に入ると、右側がお店のレジ、左側にはアンティークのドールハウスが飾られており、『こびとさん達のおうちだからさわらないでね』と木のプレートに書かれていた。
書店の店長は僕たちが行くと大変喜び、顔を見ながらうなずいていた。
「ここの書店では、こびとが本の整理などしてくれる不思議な書店と言われています。祖父から引き継いだ後も、妻と二人で書店を営む事が出来たはこびとたちのお陰なのですが……。最近、お礼のクッキー３枚は、減っているのですが、こびと達が働いた形跡がないのです。私達もこびとに聞ければいいのですが、こびと達は普段は決して、私達の前に現れてくれないのです。ただ、むかし私の姉が友達とパジャマパーティーの時に、現れたそうなので、学生位の女性限定でクエストの人員を募集していましたがながらく居なかったので、いやー本当に助かりました」
「そうなんですか。内容は、理解しました。お任せください」
今日の人員は、ルナ、ウンデーネ、フィーナで、ウンデーネは人間の女性でないので少し不安だったが、なんとか大丈夫の様だ。
「あのこう言ってなんですが……リーダーさんも、今回のクエスト参加されませんか？ うちの弟も興味本位で、女装して参加した事があるのですが、人数が多い方がこびと達が現れる時間が早い様なんです。今
回どうしても事情を知りたいので、私も女装して待ってはみたんですが……やはり来ませんでした……。でも、リーダーさんなら大丈夫です！ 私が保証します！」
――僕は、思った。お前が保証するなと。絶対無理だろうと……。
「主様はやります！」
――えっ？ ウンデーネちゃん！？
「おぉ！ ありがとうございます。今すぐ、洋服を用意しますね」
うろたえる僕をしりめに、「ハヤト、さすがにそのままだとばれてしまうので、私の化粧道具で洋服が来る前に、下地だけやちゃいますか」
僕の前には、お仕事のエキスパートみたいになってしまった恋人と、僕に背を向けて笑いを堪えながら、背中を凄く上下にうごかせている聖女様。
「なんかわかんないけど、一緒にパーティー楽しみ」
ちょいおばかも可愛いみたいなウンデーネがいた。
☆
夜の書店。
夜の書店で魔法のランタンを持って歩くフィーナとルナ。
「水魔法は使っては駄目、水魔法は使っては駄目」と、言って自分を律する、ウンデーネ。
みんなパジャマを着ている。
僕の恰好は、白くて、レースが使われた、ワンピースみたいになっているパジャマの上着に、ピエロが来ているだぼっとしているんだけど、下で絞っているズボン。でかいクマ、巻き毛くるくるのカツラ。
……どんだけ、こだわり強いん？
「みんな着きましたよ」
僕たちはみんなで、子ども用の絵本売り場の、広場の椅子に座った。
僕の真ん前に座ったルナが、僕の姿を正面から見て、おもわず噴き出す。
「ごめんなさい。フィーナ場所変わって貰っていいかしら」
「いいですよ」フィーナは僕の前に座った。と、思ったら僕の元まできて上着の裾をきれいに直してから座った。
「ハートちゃんのパジャマすごく可愛くないですか？ どこで売っているんでしょうね。なんか欲しくなっちゃいました」
「そうですね……クッ。教会では、こんな華美なものはないので、旅の間だけでも一度は着てみてもいいかもしれません」
ルナは、僕の方を見ると思わず笑ってしまうらしく、決して僕の方は見なくなった。
「ルナは、きれいだったり、かわいいものそんなに好きじゃないの？」
ウンデーネは、そんな信じられないと言う様に聞いた。
「そんなわけではないですが……教会では、着る機会ないだけで……」
「じゃー一緒に見に行きませんか？ 店長にどこで買ったか聞いて」
「わしも行きたい」「あちきも――！」「わたしも――！」
僕の肩や、ひざや、クマの上に、こびとが乗っている。でも、声を出すとさすがにバレるので、ただなされるままだった。
「「ハートちゃん！？」」「主様！？」
「えっとハートちゃんって言うの？ おひさまぽかぽかなのに若葉の感じ、わしハートちゃん大好き！」「あちきも」「わたしの方が好き」
「えっどれどれ？」ビスケットを持ったアゲハ蝶の妖精が、僕のまわりを跳びまわっている。
「「あっ！？」」
僕達、全員声を出して驚いた。こびとは３人と説明書には書いてあったのに、書類に書かれていない妖精がいるのだ。
「この子、男の子じゃない？」
僕の顔のまわりを飛んでいる妖精は、さすがに騙せない様だ。
「違う」「見る目無い」「妖精は、男の子か女の子か見極める目を持って貰いたい」
「こびとさん、ちょっといろいろ聞かせてください。最近お仕事なされてない様ですけど、何かありましたか？」
な
【フィーナが、尋問を開始した！】
「ビスケット人数分無い」「あちき達悲しかった」「もうお仕事やる気分じゃなかった」 「見ていた私も居たたまれなかったわ……」
「あの……この妖精さんは？」
「友達！」「ナンパした」「一緒に暮したいの」
「お店の人には伝えましたか？」
「なんで？」「知ってて当然でしょ？」「人数増えたからわかるでしょう？」
「伝えないと気づかいないので、ビスケットは増えませんよ」
「知らなかった」「そうだったのか！？」「そんなの欠陥すぎない？」
「それから友達の分のビスケットは、そんなにあげれませんよ。お店がつぶれちゃいます」
「なら、パンで！」「パンの気分には絶対ならない」「そうだったのか……」
「後、お仕事したくない時には、連絡しないとダメだと思います。紙に書くとか。よろしくお願いしますね」
「「わかった」」「壁に文字を彫っちゃだめ？」
「だめです」
「そうなのか……初めて知った……」
「では、店長さんにお伝えしますので、お返事おまちください」
「わかった！」「この子には、毎日居て欲しい」「無口だけど、居るだけでいい」なんか、こびとたちに僕は、優しく両手で抱えこまれている。
「絶対にだめです」
「なんで、この子の事だけそんなに拒絶したのか……悲しい」「なら一生分、すうはぁする」
なんか……こびとと妖精まで、僕の匂い嗅いで……帰って行った。
――なんで？
☆
次の日、店長にすべてのあらましを、かいつまんで話したら――。
「そうですか……、まぁ、こびと相手なのでそんなものかもしれません。でも、普通わかりませんよね……」と、途方にくれていた。
「こびとや妖精は、きまぐれだししょうがないと思う」と、ウンデーネに言われ諦めた様だ。
「ありがとうございましたー」と、言う明るい店長の声を聞きながら店をでた。何故か、報酬の他にパジャマ上下も貰ってしまった。
店から出るとウンデーネは、あまり人気のない朝の街を駆けだす。両手を広げ、「みんな遅いよー！ 朝ごはんに間に合わないよ」と言う彼女。
「走ると危ないし、朝はおそくなるって言って来たから大丈夫だよ――」と、言ってウンデーネの後を僕。
一呼吸置いて、ルナとフィーナの走る音が聞こえて来たのだった。
つづく
見ていただきありがとうございます。
また、どこかで。
