カフェにて
彼女から相談される僕。ミッシェルを、見捨て館から飛び出す僕。人としての好感度はプラマイどれ位なのだろうか？
それはさておき、カフェの前についた。ところで異世界のコーヒー豆の産地はどこだろう？
この世界、隣街へ行くのにも、この前まで遠回りしていた状態なのに、どうやって貿易をしているのだろうか？
そう考え行き着く先が、魔王ヤーグならこうしているのでは？ と、彼が暗躍しているように思えてしまうらのは僕が想像力豊かなだけだからだろうか？
『コーヒー豆をハヤトの世界に買いに行く手間を減らすため考えを巡らせたが、ここに大量にコーヒーの豆のなる木の苗をに買た。これを魔界に植えればすべて解決するはずだ。魔物たちを総動員し、まず、土地を開墾するのだ！』
そう言ってそうとか、想像力が止まらない。
トントン、目の前のガラスから音がする。振り返ると腕組みして立っている、僕の真後ろの窓のむこにはフィーナがいた。
「フィーナ！？」
僕の声が聞こえたのか、彼女は僕に対し手を振ってくれている。僕はゆるんだ顔のまま急いで、カフェの扉を押し、中に入る。
定員と軽く言葉を交わし、彼女の元まで急ぐ。客はまばらで、落ち着いた音楽がレコードの様な音源で流れている。
カフェの低い段差を上がった、窓際のテーブルに彼女は座っていた。彼女のもと急ぎたい気持ちを押さえ、相談の出来る落ち着いた彼氏を演じるため、ここではゆっくりと歩く。
「ごめん、待たせたかな？」
「いえいえ、全然待ってませんよ」
僕は彼女の前に座ると、腰に白いエプロンを巻いた店員が、すぐ注文を取りにやってくる。彼女の前には、アイスコーヒーが置かれているので――。
「コーヒー １つ」
と、彼に注文する。「彼は、かしこまりました」と言い礼をすると、カウンターの方へと帰って行った。
「それであの……相談なんですけど……」
彼女はすぐに相談について、話を切り出したわりに歯切れが悪い。よっぽど、いいにく話なのかもしれない。
「うん、何で聞くよ。言ってみて」
「今、ハヤトが、そうだって事ではないですが……、浮気は良くないと思います」
「あっ、うんそうだね。気を付けるよ」
「気を付けるのではなく、しないでください。他の女の子と話していると、私、凄く、凄く嫉妬するんです」
今の、フィーナは怒ってる雰囲気ではなく、気持ちを持て余してしまっている様に見えた。やはり恋人同士は、デートして、デートして、あれやって、これやって毎日を過ごす事で細い絆を確かめ合うってところはある。……のではないかなあ？ と、思う。
「もしかしなくても、ウンデーネの事かな？」
彼女は、黙り込み下を向く……。店にかかる音楽の音が、急に大きくなるような気がした。
僕はここまでしているから、大丈夫だよ。という理屈では、嫉妬は抑えられるものではないし……。恩着せがましい事も言いたくない。
暇な時に、あれだけ妹の少女漫画読んだじゃないか！ 思い出せ僕の脳よ！
「お待たせしました。コーヒーでございます」
不穏なムードの僕達の前に、ウェイターさんがコーヒーを置く。
「君には厳しい話かもしれないけれど、僕と契約した彼女は精霊として、越えてはいけない人魚姫の一線を越えてしまっていると思う。彼女自ら来たって部分もあるけれど、最終的にここに引き留めたのは僕、正確に言うと、ルイスと僕だ。だから、僕には彼女を拒む事は出来ない」
「それはわかっています！ 大精霊だから一緒にいるって事ではなくて、……ところで、拒めないってなんですか？ 何でも受け入れるのはお互いによくありません」
彼女は真剣に僕を見ている。そしていつもより口調は強い。
「大丈夫、恋人と言う線は越えない。彼女の為にも、そこの一線は守る」
「当たり前です」
彼女は簡潔に言い切った。今日の彼女はいつもと違い、ちょっと怖い。
まぁ、そうか彼女に『浮気はしません』と、言われても僕たちの間に浮気という概念があったの？？ と、逆に驚くしなぁ……。
彼女はたぶん僕のそういうところは、わかっていても嫉妬してしまうのかもしれない。
ところで僕は浮気しないけど……、前提はいけないな。浮気する可能性はあると……いやない！
……そこは置いておいて、「うーん……、僕は真剣で、ちゃかしてるわけでは全然ない。だから怒らず聞いてほしい」
「わかりました」彼女は腰を少し浮かし、顔を僕に近付ける。
ーーまつげ長がぁーー！
「こういう時、普通の恋人同士はデートして……、デートして……、あれやって、これやってどれ位好きか確認するよね」
彼女の表情が、暗いものから、やんわりピンク色になる。僕もたぶんピンク色。
なんというか普通の恋人同士の、いとなみについてのいろいろについて僕もいつか慣れるものなのだろうか？ 今は言っていて、凄く恥ずかしいしかない。
僕はお行儀が悪いが、机に肘を付き顔を隠しながら……。
「でも、可愛い赤ちゃんは、安全な所で育てたいじゃないですか、だから、今は楽しいデートだけ。これからいっぱいデートへ行こう……そして今、コーヒー飲んだら二人でデートへ行こう」
「……はい」
「フィーナ……。僕だけ恥ずかしの嫌だから、俺の事好きっていって」
ヘタレな僕は、顔を隠しながらそう言う。
椅子の動く音がして、僕の足に彼女の膝が当たる。
僕の耳もとで、「ハヤトの事が好き」って囁く声が聞こえる。それだけで嬉しいのだが……。
「耳元で囁くのもうれしいけれど、普通に言ってくれないとダメだから」
僕は、顔を隠しても、あくまでも強気に彼女をせめる。僕は顔を上げるが、顔は手で覆い指の間から覗きこみ、彼女の方向へ向き直り言う。そしていい感じになったら、手をはずせば効果的な演出に……?
「もうっ」彼女はそう言い、怒ったのかな？ っと思ったら。力ずくで、僕の顔を覆う手を外され、彼女に手首を掴まれながら……。
「私は、貴方の事がすきです。貴方はどうですか？」いたずら好きの僕の、彼女はそう言うので――。
「僕は、君の事が凄く好きです」と、答える。
ふふふ 彼女は、やっと普通に笑ってくれた。
続く
見ていただきありがとうございます。
また、どこかで。
