天使装甲エンジェーマー

第3話

　そこは研究室だ。中央にベッドがあり、風華が手足を拘束されている。

　その周囲を、白衣の工作員たちが取り囲む。

　デルベロスが前に出て口を開いた。

「さて……エンジェーマーのお嬢さん。この世に言い残すことはないかな？　解剖されたらもう命はないのだからな。」

　ベッドの風華は、メガネの奥に不安を隠すようにして答えた。

「……死にはしないわ。誠さんが必ず助けてくれますもの。」

「フフフ…権大寺誠くんは地下牢でなすすべも無く口惜しがってるさ。」

　デルベロスは、サディスティックに風華をあざ笑った。風華には、それを否定する根拠が無い。ただ信じることしかできない。

「……では、解剖を開始する。ＣＴスキャンだけでは解けなかったエンジェーマーの謎がこれでわかるだろう。」

　風華にメスが迫る。

「ちょっ……麻酔くらいはしてくれるんでしょうね！？」

「死ぬ奴に麻酔なんかせん。貧乏なＮ国では麻酔薬も貴重だからな。」

　風華の顔に恐怖が走った。

　そのとき。

　ＺＤｏｏｏｏＭ！！

　爆発音と共に壁が揺れ、バラバラと崩れた。

「な、なんだ！？」

　驚いたデルベロスが振り向くと、漂う塵の向こうに、軍服を着てベレー帽をかぶった男たち……「構成員」の姿が見えた。全員がM16ライフルを構えている。

　その先頭で、特にに体格の大きな男が不敵に笑っていた。

「き、貴様……『帝国同盟』のファシス大佐！」

　帝国同盟……Ｎ国の工作員の跳梁に、政府による甘い対応など頼りにせず、自力で対処しようとした民間の秘密組織。……というと立派なようだが、実質は「復讐に燃えるテロリスト」だ。どっちもどっちな気はするが、デルベロスらＮ国工作員と激しく対立していた。

　ファシス大佐は、勝利を確信したかのように言う。

「そのエンジェーマー、こちらに渡してもらおう。」

　デルベロスが答える。

「エンジェーマーは究極兵器！　なんとしても祖国に持ち帰る！」

「そんなことはさせん。構成員ども、やれ！」

　帝国同盟の構成員たちが研究室に突入した。Ｎ国の工作員たちも応戦する。

　これだけの人数が入るには充分な広さとは言えない研究室で、銃撃戦が始まった。間断なく銃声が鳴り響き、血しぶきが飛ぶ。

　その真ん中では、風華がなすすべも無くベッドに横たわっている。

　建物の外では、誠たちが壁際に隠れていた。激しい銃声が聞こえてくる。

「海美の作戦通り、『帝国同盟』に情報を漏洩してみたけど……かえってまずいことになっちゃったんじゃないか？」

「いいえ、この混乱に乗じて風華を助け出すの！　エンジェマベアーならできるはず。」

　誠は森枝の方へ視線を飛ばす。森枝はニコッと笑顔で答えた。紗奈がジト目で見ている。

　針のムシロのような気持ちになりつつ、誠は森枝を抱き寄せた。

「あ…」

　そして森枝の唇を舌で押し開き、空気も舌も吸い込んだ。乱暴なキスだったが、森枝の表情がしだいに恍惚としていき、そして、触れ続けている二人の唇から閃光が走った。

「アーミング！」

　研究室では銃撃戦が終盤を迎えていた。おおぜいが室内で撃ち合ったため、Ｎ国の工作員にも帝国同盟の構成員にもかなりの犠牲者が出ていた。

　もはや退き時か、と、どちらのリーダーも考えはじめていたとき。

　装甲姿の人影が飛び込んできた。エンジェマ・ベアーだ。

「エンジェーマー！」

　驚く一同の中で、風華だけが喜びの声を上げる。

「誠さん！」

　エンジェマ・ベアーは、電流の走る拳で、工作員も構成員も無差別に叩きのめしていく。

　ファシス大佐が決断した。

「生身の構成員ではエンジェーマーには勝てない……一時転進(＝退却)！」

　帝国同盟の構成員たちがサッと引き上げていく。同時に、デルベロスやＮ国工作員たちも逃げ散って行った。代わりに、海美に守られながら紗奈が入ってくる。

「風華！」

　エンジェマ・ベアーが心配そうに駆け寄り戒めを解いて風華を抱き上げた。風華も、安堵の表情でエンジェマ・ベアーに激しく抱きついた。

　と、音を立てて装甲が外れ、森枝の姿に戻った。森枝はちょっとやきもち顔だ。

　風華は、ハッと気がついたように叫ぶ。

「誠さん、デルベロスが逃げます！　アーミングして追跡しましょう！」

「よし。」

　誠は、ベッドに腰掛けた風華の隣に座ると、じっとメガネの奥を覗きこんだ。誠の瞳を見返す風華の顔が上気してくる。

　誠は、一気に風華の唇を奪った。思わず風華は誠の首に腕を回す。そして二人は…そのままベッドに倒れこんでしまった。

「ん…んっ…(はーと)」

　しっかりと抱き締めあっての、必要以上に濃厚なキスだ。二人の、荒い息使いと微妙な指使いは、もはやキスというレベルを越え、着衣も乱れ始めていまにも次の段階に進みそうな勢いだった。

　目に涙を溜め歯軋りしながら見つめてる紗奈に、森枝が問いかける。

「…怒らないの？」

「もう慣れたわ。」

　やっとのように唇から白い閃光が走って、全身全霊で誠と抱き合っていた風華が、装甲となって誠の体を包み込んだ。

「アーミング！」

　空。雲の間で太陽が照る下を、一機の大型ヘリが飛んで行く。

　ヘリの中には工作員数名とデルベロスがいた。

「デルベロス様！　何か近づいてきます！」

「なに！？」

　工作員の声に、デルベロスは身を乗り出した。

　空を飛んで近づいて来る物体…それはエンジェマ・ホーク。風華とアーミングし、空中戦用の装甲を着けた誠だ。

「エンジェーマーだ！　撃墜しろ！」

　ヘリの中があわただしくなった。

　バルカン砲が持ち出され、へりが高速で旋回する。開いている扉から工作員が１人、空中に滑り出て、断末魔の悲鳴を上げながら落下して行った。

　エンジェマ・ホークに向けてバルカン砲が火を吹く。無数の弾丸が宙を舞った。

　だがエンジェマ・ホークには当たらない。ヘリの機動よりもすばやく、もはやジェット機に近い速度で飛んでいる。

　必死に銃撃しながら、ヘリは逃走をはかった。その周囲を、隙を狙うようにエンジェマ・ホークが飛びまわる。

「風華、行くぞ！」

　叫ぶと、装甲が誠の全身を締め付けた。まるで風華が

「ええ、行きます、私……誠さんと一緒に……行きますっ！」

　…と、強く抱き締めてきたかのように。

　ヘリとエンジェマホーク。ふたつの影が、太陽の光の中に溶けていく。

「カミカゼ・アタック！」

　そして……

　ヘリは大爆発した。

　空中に広がる煙を背に、エンジェマ・ホークだけが戻ってきた。

　砂浜に波が寄せている。誠を囲むように、紗奈、風華、森枝、海美たちが立っていた。

　森枝がつぶやいた。

「ファシス大佐には逃げられちゃったけど…」

　海美が続ける。

「Ｎ国の拠点をひとつ破壊できたし……大勝利、ね。」

　そして風華が、誠の後ろから近づいた。

「……誠さん」

　誠が振り向くと、風華は誠の胸に飛び込む。

「私、信じてました……きっと誠さんが助けてくれるって！」

　嬉しそうに泣く風華を受け止め、髪を手で撫でながら、誠は優しく微笑んだ。が、泣き怒りの紗奈に気がつく。

「そういうのは私の役廻りのはずよ！」

「慣れたんじゃなかったの？」

「これはアーミングに不必要でしょっ！」

　森枝のツッコミに紗奈は怒鳴って答えた。

　風華は遠慮がちに誠から離れた。ちょっと名残惜しいが、紗奈の気持ちを考えればしかたない。

　もはや、紗奈も気がついていた。風華、森枝、海美……この３人と、誠の間にあるだろう感情に。それを考えると気が狂いそうだ。

　ただ、誠は紗奈のことを正式に彼女と認めている。他の３人には、あきらかにそれが無い。

　その認識が、紗奈の激情を紙一枚の差で押しとどめた。

　ハァ、ハァ、ハァ……荒れる息を整えながら、紗奈は海を睨んでいる。拳を握り締めて、寄せては返す波を睨みつける。そして静かにつぶやいた。

「誠……私、決めたわ。」

「紗奈？」

　不安な空気が流れる。

「私……」

　紗奈は、身を起こして、自分の拳を見つめながら力強く言い放った。

「私、誠と結婚する！」

「おぉおぉぉぉーーーっ！？」

　一同が驚きの声をあげる中、紗奈はさらに続ける。

「そして誠のお父さんに、私専用のエンジェーマーを開発してもらうの！　三人のたくましい男性に、キスと引き換えで守られる私……ああんっ、なんて素敵な未来の生活っ (はーとはーとはーとっ)」

　紗奈はすでに妄想の世界に入ってしまい、目をきらきらとさせて完全にうっとりした表情だ。

「さ、さ、さ、紗奈 あーっ！？」

　あわてて叫ぶ誠の後ろで、風華と海美と森枝の３人が、呆れたり笑ったりしていた。

　　───　つづきません(汗)