天使装甲エンジェーマー

第1話

　紗奈（さな）は怒りに耐えていた。

　ベンチに座ってこぶしを握り締め、肩を震わせ、目を伏せて、作り笑いを歪ませながら、湧き上がる感情を抑えている。

「あのね、誠（まこと）。」

　隣に座ってる誠は、紗奈との久しぶりのデートで機嫌がいい。

「なに、紗奈？　……あ、ああ。愛してるよ」

　そこは、港が見える公園だった。

　さわやかな風が二人を包んでいる。まあどうということはないただの若いカップルだ……紗奈とは反対側、ほんの５０センチだけ誠の向こう側を見なければ。

　誠はにこにことしているが、紗奈は必死に怒りを抑えながら続ける。

「私が言いたいのはそんなことじゃなくて…………」

「なに？」

　紗奈は、バッと立ち上がり、誠を挟んで反対側に座っている人物を指差し、ついに絶叫した。

「どこの世界に、デートへ女連れで来る奴がいるのよっ！！」

　そこには、紗奈と同年代の、メガネをかけたおとなしそうな女性が、慎み深い仕草で座っていたのだった。

「いや、風華（ふうか）は…」

　口ごもる誠の機先を制して、風華が微笑む。

「私のことはどうかお気になさらず。」

「気にならないわけないでしょっ！！」

　紗奈はふたりをにらみつけると、くるりと背を向けどんどん歩き出してしまった。

　誠があわてて追いかける。風華も続く。

　誠は、紗奈の後を追いながら必死に弁解した。

「しょうがないだろ、父さんの命令なんだから！　…そりゃ、紗奈には悪いと思うけど。風華はボディガードなんだよ、僕と君の！」

「へえ～。女性に自分を守らせてんですか、誠くんは。」

　紗奈はあからさまに不信の目を誠に向けた。

「だからそれは、やむを得ない事情が……」

「どんな事情だか！」

　プンプンとしてる紗奈に、誠はため息をつきながら説明を試みる。

「あのさ、紗奈……俺の父さんは、ほら生物化学者だろ。」

「無名のね！」

「父さんの研究をねらってる奴がいるんだよ。テロリストとかが。」

　紗奈はなんとも答えない。

「頼むよ……わかってくれ、紗奈。」

「そんなつくり話、信じろっての？」

　風華も口を挟む。

「紗奈さん。信じても信じなくても真実なんです。」

「フン！」

　だけど、感情的になってる紗奈はどうあっても納得しない。

　そんな三人を、公園の外の通りにある引越し屋の２tトラックの中で、見張っているやつらがいた。

　くすんだ色の作業服に、黒いマスクをかぶった男たち…「工作員」たちと、もう一人。特撮ヒーローものの悪の幹部、としか表現のしようがないど派手なカッコをした男、デルベロスだ。

「デルベロス様、やつらが公園から出てきます。」

「よし、出口で捕捉しろ」

　最初に彼らのことに気がついたのは、風華だった。

「！　誠さん、来ます！」

　だが、誠の反応は間に合わない。

　いきなり、十数人の「工作員」たちが三人を取り囲んだ。手には、ＡＫ４７やウージーなど、さまざまな銃器が構えられている。その後ろには、レフ板やカメラを持った「スタッフ」風の男たちが囲んでいた。

　驚く三人に、デルベロスが歩み寄る。

「ふふふ……ガールフレンドを射殺されたくなければ大人しくしてもらおうか、権大寺(ごんだいじ)誠くん」

　紗奈は目を白黒させてパニック状態だ。

「な、な、な、なんなのよ、コレ？　テレビの撮影？」

　風華が誠に耳打ちする。

「誠さん、アーミングを！」

「紗奈の前で？　イヤだよ！」

「しかし、それでは…！」

「何をこそこそ話している！！」

　デルベロスが一喝。

　紗奈も、ふたりの内緒話に気がついて振り向き、不愉快そうな視線を飛ばした。

　２ｔトラックが高速道路を走っていく。

　荷台には、３人が縛られて転がされていた。そしてデルベロスや、工作員たちも同乗し、３人を見張っている。

　誠がつぶやいた。

「まさか白昼堂々と町中でしかけてくるとはな……」

「ふふふ……堂々とやる方がかえって疑われないものさ。誰もがあれを、ＴＶの撮影だと思うはずだ。」

　紗奈が驚いたように言う。

「撮影じゃないの？」

「見ろ、お嬢さんなどまだわかってない、ふふふ……」

　どん！

　誠と紗奈が放り込まれたのは、コンクリート打ちっぱなしの薄暗い地下室だ。小さな格子窓から以外、光は差し込まない。

「俺達をどうするつもりだ！」

「知れたことよ！」

　デルベロスは尊大に胸を張る。

「一人息子の貴様を人質に権大寺博士をおびき出し、『祖国』へお連れするのだ。」

「親父がキサマらなんかに従うもんか！」

「それは試してみないとわからん。」

　言い放つとデルベロスは風華を一瞥し、工作員に指示を出す。

「この女は研究室に！」

「はっ！」

　工作員が風華を連行する。

「誠さん！」

「風華っ！」

　ガシャーン！

　呼び合う声もむなしく、扉が閉じられた。

　口惜しそうに扉をにらみつけてる誠に、紗奈が問いかける。

「誠！　これはいったいどういうこと！？」

「紗奈、落ち着いて聞いてくれ。俺達は、テロ国家・Ｎ国の工作員に拉致されたんだ。」

「えっ！？」

「Ｎ国工作員の目的は、俺達じゃなく父さんだ。父さんの研究『エンジェーマー』が目的なんだ。」

　誠はこぶしで壁を叩く。

「こんなことが無いよう気を付けてたんだけど、まさか、あんな場所で…！。」

「それでボディガードがいたの？　でも、役に立たなかったわね、あのひと。」

　拳を壁に当てたまま、誠はつぶやいた。

「風華……大丈夫かな。」

　やがて夜になった。無力感に囚われた二人が地下室でうずくまっていると、外からコン！という音が。気がついた誠が格子窓を見ると、二人の女性が覗き込んでいる。

「海美（うみ）…森枝（もりえ）！」

「シッ！」

　森枝と呼ばれた、ショートカットのボーイッシュな姉御が人差し指を唇に当てた。

「何やってるのよ誠ちゃん？」

「風華がついてたのにだらしないわね。」

　もうひとり、ちょっときつい目つきの小柄な美人・海美も呆れたように言う。誠はうなだれた……一般的に言って、男は複数の女に一度に責められると、キレる以外には逆らいようがなくなるのだ。

「めんぼくない」

　肩を落してる誠に向かって海美は続ける。

「すぐ森枝とアーミングして脱出を！」

「今、ここで！？」

　驚く誠を尻目に森枝が鉄格子に顔を押し付けて、

「顔は届くわね、さあ、早く！」

　誠は、気まずそうに紗奈をちらっと見た。

「？」

　紗奈には意味がわからない。誠が言いにくそうに口を開く。

「紗奈、ちょっとの間、むこう向いててくれないか？」

「なんで？　何を始めるの？」

「紗奈にアーミングを見られたくないんだ。」

「嫌よ！　もうここまで巻き込まれたんだもん、すべて知りたいわ！」

　そんな会話に海美はイラついたのか、

「急がないと見張りが来るわ。誠くん、早く！」

　誠もあきらめ顔となる。

「しかたないな…　騒ぐなよ、紗奈？」

　紗奈の疑問顔は、誠の動きを見ているうちに、驚愕に、そして激怒に変わった。

　鉄格子ごしに、誠と森枝がキスをしたのだ……それも、舌を絡めるかなりディープな。

「ちょっ……なっ、なっ、なっ、なっ、何やってんのよ、あんたたちぃッ…！！」

　紗奈の絶叫が終わらないうちに、二人の唇から黄色い閃光が走った。

「アーミング！」

　叫び声とともに、森枝は光の塊と化して誠を包む。０コンマ数秒後、誠はフルメタルの装甲をまとった「エンジェーマー(Ange-armar)」へと変身していた。

「エンジェマ・ベアー！」

「……誠！？」

　ＣＲＡＳＨ！

　エンジェマ・ベアーが金属製の扉を打ち破る。扉の向こう、見張り所でトランプをしていた工作員たちは、一斉に仰天した。

「な、何だ！？」

　キィィィィ……破壊の跡に舞う埃の中で、エンジェマ・ベアーの目が光る。

「頼むぞ、森枝！」

　誠を包む装甲が、ぐぐっと体を締め付けたような気がした。森枝が、頷きながら誠を強く抱きしめたかのように。

「エンジェーマーだ！　撃て！」

　工作員たちはあわててサブマシンガンを発砲する。だが、エンジェマ・ベアーはサブマシンガンから放たれる拳銃弾など物ともしない。

　くわっ！　と目を光らせると、こぶしから雷撃を走らせた。

「サンダー・ショット！」

　殴られた工作員たちが打撃と感電のダブルショックで、次々と気を失っていく。全員が倒れたところで、紗奈が扉から顔を出した。

「ま、誠、…大丈夫？」

　エンジェマ・ベアーが振り返る。

「脱出して風華を助けよう！」

　　（つづく）