第六十四話 アイアンバットの群れ
開けた先の部屋には誰もいなかった。見ると、まだ奥の壁に扉がある。俺は一目散にそこに向かった。
しかしドアには鍵がかかっていた。さっき逃げた奴は、ここのドアには鍵をかけたのか。
まさかこれは。
バタン！
ドアが閉まる音がした。後ろを振り向くと、俺が入ってきたドアが閉まっていた。
「しまった。やはり罠か」
嫌な予感は的中していた。俺がいるこの部屋は立方体の形状をしている、あからさまに怪しい小部屋だ。
「ははは！ ロバート・ヒューリック、また会ったな！」
突如、どこからか男の声が聞こえた。だが聞き覚えがある、しかも俺の名前を知っている奴だ。
「その声……まさか？」
俺は右側の壁に目をやった。壁の真ん中あたりに鉄格子がかけられた、小さな正方形の穴が開いていて、そこに金髪の男が俺を見ていた。
「昨日ぶりだな、ロバート。まさかお前がアナコンダを倒したとはな、驚いたぜ。そして俺達のアジトまでよく来れたな」
昨日ソーニャの町の商店街で会った金髪の男だ、まさかこいつが首謀者だったとはな。
「なるほど、ここはお前達のアジトだったのか。初めて会った時から感じていたが、人のモノを奪おうをするなんて、やっぱりろくでもない連中だったんだな」
「うるせぇ！ てめぇに何がわかる？ モンスターのコアを奪うなんてのは、俺以外の悪党だってやってんだ。そういう世の中なんだよ」
「俺のコアを奪うだけなら別にいいが、村長をさらったのはやり過ぎたな。一体どこにいるんだ？」
「やはり村長を助けに来たんだな。あいつなら安心しろ、俺のすぐ後ろにいる」
「なんだって！？」
「おい、喜べ。お前を助けに来た貴族の戦士だぞ」
金髪の背後から、ゆっくりと出てきたのは髭を生やした中年の男だ。着ている服からして間違いない、コルネ村の村長だな。
「おぉ、君がアナコンダを……なんとお礼を言ったらいいから」
「村長、礼ならそこにいるふざけた野郎をぶっ倒してからな。今すぐ助けにいくぞ」
「はっ！ 生意気なこというんじゃねぇ！ てめぇはもう袋の鼠だ、その部屋に入った時からな！」
「罠が仕掛けられているってことくらいわかっているさ。どんな罠を仕掛けたんだ？」
「ははは！ 罠があるってわかっておきながら入ってきたのか、愉快な奴だぜ。どんな罠だと思う？」
「さぁてね。だけど〈昏睡の壺〉だったとしたら無駄だよ、俺には効かないから」
「なるほど、やはり〈昏睡の壺〉のことを知っていたのか。お前がどんな方法であの靄を防いだか知らねぇが、今度の罠は一味も二味も違うぜ」
金髪は余裕の笑みを消さない。今度仕掛けた罠で十分俺を生け捕りにする自信があるんだな。
「おい、やめろ！ 考え直してくれ、あんな罠、絶対死んでしまう！」
「てめぇは黙ってろ！ ロバートもロバートだ。おとなしくアナコンダのコアを引き渡してくれたら、無事に帰してやる。だがもし渡さないと言ったら……」
金髪は右手の人差し指を天井に向けた。
「あいつらの餌となる」
俺も天井を見上げた。暗くてよく見えなかったが、不気味な光の点が無数に散りばめられていた。
一瞬星空かと思ったが違った。目を凝らしてよく見ると、なんと光の点は目の光だ。天井にある無数の目の光、俺は察した。
「アイアンバットの群れ？」
「そうだ。言っておくが、鍾乳洞内で戦った奴らとは強さが違う、俺達が捕まえてちょっとだけ強くしてあるんだよ。しかも百匹はくだらないぜ。悪いことはいわねぇ、あの数だとさすがのお前も相手にできねぇだろ？」
アイアンバットの群れに俺を襲わせる気か。しかも逃げ道はない、こんな狭い空間であんな大群と戦ったら、多分血をあっという間に吸われ死んでしまう。
なんとも恐ろしいことを考える奴らだ。だけどこの罠にかかったのが俺でよかった。
「やれやれ。あんな雑魚どもをけしかけたって、俺にはなんの意味もなさないよ」
「な、なんだと！？」
俺は鼻で笑って見せた。金髪は怒りを隠せない。
「強がるんじゃねぇ！ 一匹や二匹じゃねぇ！ 百匹だぞ、百匹！ しかも強化してあるんだ、わかってんのか？」
「別に百匹でも二百匹でも関係ないね。何なら試してもいいよ？」
金髪は無言になった。そしてついに決心したようだ。
「……いいだろう。てめぇがそこまで言うなら、もう容赦しねぇ！ おとなしく干からびろ！」
「おい、やめろ！ まだ子供じゃないか！」
金髪は口笛を吹いた。後ろの村長の制止する声も空しく、天井からアイアンバットの群れが一斉に降下し始めた。相変わらず沸点が低いんだな。
なるほど、百匹というのは本当らしい。俺の視界を全てアイアンバットが埋め尽くした。
一匹ずつ倒すのも面倒だから、ここは剣術スキル〈烈風剣〉でまとめて倒そう。
だけど数が多すぎるな、果たして一度に何匹倒せるだろうか。
「〈烈風剣〉！」
剣を真上に振りかぶり、天井に向かって衝撃波が走った。アイアンバットが次々なぎ倒されていく。いくら強化したとは言っても、俺の攻撃力の前じゃ無意味だ。
だけどそれでも全部倒しきれなかった。数にして約ニ十匹くらいしか減っていない。残った大群は散開して俺に向かってきた。
真上、そして斜め上からアイアンバットの群れが容赦なく襲い掛かった。さすがに数が多すぎる。俺の体は大量のアイアンバットの牙に嚙まれていった。
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