第三十五話 黒曜豆と黒曜水
ディエゴがきょとんとした顔で俺を見た。パメラも同じような顔だ。
「コーヒー、なにそれ？」
「え？ コーヒーだよ、コー……」
ここで俺もやっと気づいた。しまった。ここは〈ロード・オブ・フロンティア〉の世界だ。
多分コーヒーなんて飲み物はないんだ。いや、あるかもしれないが別の呼び名かな。まだ徳永光明の考えが抜けない。
「えぇと、なんというか。そのぉ……ま、豆だよ。あのさ、これくらいの小さな豆を煎じて作る飲み物のことだ。黒い色をしていて……」
「く、黒い色！？」
俺の説明にディエゴが恐ろしい表情で反応した。パメラは依然わからないままだ。
「ディエゴさん、彼の言ってる飲み物のこと知ってるの？」
「知ってるも何も、それは中央大陸の一部の上流階級のみが好んで飲むという、黒曜水のことですよ」
「こ、黒曜水！？」
「違うんですか？ 私にはほかに心当たりありませんが？」
黒曜水、その言葉なら俺も知っている。〈ロード・オブ・フロンティア〉に存在する一種の素材アイテムだ。
このゲームでは大量の薬系のアイテムが存在する。俺が今持っている回復薬(小)や魔力回復薬など、HPやMPを回復させる薬や、戦闘中にステータスを向上させる薬、さらに毒や麻痺と言った状態異常を治癒する薬など、様々な種類がある。
黒曜水とは、まさに薬の原料として使われるアイテムだ。これを原料とした薬はかなり効果が強力で、多くのプレイヤーが欲しがる。だけどかなりレアなアイテムで、俺が今いるこの島では入手はできなかったはず。
ゲーム中の設定では、さっきディエゴさんが言ってた通りで、一部の上流階級の貴族の間で煎じて飲むことで嗜まれている。
黒曜水とは黒曜豆という豆を煎じてできる飲み物だ。なんとこれがコーヒーだと言うのか。
試しにこれまでのロバート・ヒューリックの記憶を呼び起こしてみた。確かに一度もコーヒーを飲んだことがない。紅茶ばっかりか。
「ロバート、本当にあなたが言ってるのって、その黒曜水のこと？」
「いやぁえぇと、それは……」
どうしよう、何て言おうか。さっきもパメラに怪しまれてしまったばかりだしな。あろうことかコーヒーなんていう変な名前で呼んでしまった。ますます怪しまれる。
俺がこの世界の人間じゃないとパメラに気付かれたら、いろいろ面倒だ。さてどうやって誤魔化そうか。
「ふふ、安心してください。ロバートさん」
突然ディエゴが不敵な笑みを浮かべた。一体何を考えてる。
「どうしたの？ もしかして黒曜水があるの？」
「ふっふっふ、これをご覧ください！」
そう言ってディエゴは、右手で小袋を差し出した。明らかに何かが大量に詰まってる。ディエゴが袋を開けて中身を見せてくれた。
「なにこれ？ 黒い豆？」
「そうです。これが黒曜水の原料となる黒曜豆でございます」
黒曜豆、やはりこの世界ではこう呼ばれているのか。もちろん前世の俺が何度も見た、コーヒー豆そのものだ。
だけど、俺はここで即疑問に思った。なんで黒曜豆をディエゴが持ってる。
「ディエゴ、これをどこで手に入れたんだ？」
「ひひひ、まぁいろいろと事情がありましてな。詳しくは言えません」
苦笑いしている。誰にも言えない事情ってやつか。明らかにディエゴは話してくれる気配じゃないな。なんかすごく怪しいにおいがする。
でもここで深追いしたら、面倒ごとに巻き込まれそうだ。やめておこう。
「もしかして、黒曜水作れるの？」
「えぇ、もちろん作れますとも。どうです、一杯だけ？」
「うん、もらうよ。パメラは？」
「あ、あたしは……」
そう言いながらパメラは黒曜豆をじっと見つめる。彼女には忌避感があるようだ。
「……おいしいのよね？」
「うーん、どうだろう。美味しいというか、何も添加しないで飲むと苦いかも……」
「なんと！ 味までご存じとは！？ さすが名門貴族でございますな」
「まぁ俺も最初飲んだ時は苦くて飲めなかったけどね。でも砂糖とミルクを入れると飲みやすくなるよ」
その言葉にディエゴがまたも驚きの顔をした。
「砂糖を黒曜水に入れて飲んでいたんですか？ なんと贅沢な！」
「あれ……まさか砂糖って」
俺はパメラの顔を見た。
「砂糖は超高級品よ。まぁあなたの家には大量にあるんでしょうけど、それをその豆と一緒に入れて飲んでたの？」
「うん……そうだね。はは」
なんてことだ。砂糖が超高級品だとは。
だけどこれについては記憶がある。俺が育った実家の倉庫に大量に砂糖の備蓄があったっけ。両親とトマスが紅茶によく入れて飲んでたな。
砂糖という単語は通じても、それがこっちの世界では超高級品だったなんて。参ったな。ここまでみんなと価値観や認識がズレているとは思わなかった。
「ロバートさん、申し訳ございません。砂糖まではご用意できかねますが、それでもよろしいですか？」
「あぁ、別に構わないよ」
「苦いんでしょ？ じゃあ遠慮しておくわ」
パメラは案の定の答えだった。だけどここで飲まないのはもったいない。
よし。ここは敢えて俺の知識を披露しよう。
「パメラ、俺が飲むのは単に好き嫌いとかの問題じゃない。実は別の理由があるんだ。知りたい？」
「別の理由って、一体何なの？」
「実はね、黒曜水はある秘薬の原料に使われるんだ」
パメラの表情が変わった。明かに知りたがっている。
「秘薬の原料ですって！？」
「そうさ。その名も……」
「〈覇王の魂〉、ですな」
第三十五話ご覧いただきありがとうございます。
この作品が気に入ってくださった方は高評価、ブックマークお願いします。コメントや感想もお待ちしております。またツイッターも開設しています。
https://twitter.com/rodosflyman
