エピローグ21
「ふぅ……全く世話の焼ける男ね……」
目を閉じて熟睡したロバートを見下ろした。今度こそ自分の勝利、ジュディは勝ち誇って笑った。
さっき食べたマカロンに睡眠薬を入れたが、まさか効くだなんて。嬉しい誤算だ。
「あーっはっは！ これでもう私の思うがままだわ！ コア・プログラムも完璧に強化できる！ 地球に戻って今度こそ最高の人生が歩める！！」
しばらくしてジュディは冷静になり、ふと大事なことを思い出した。
「いけない！ あれは！？」
ブラックホールの小瓶をしまい込んだ戸棚を急いで開けた。小瓶を入れた小箱はそのまま、念のため開けてみた。
「あぁ、入ってるわね。危ない危ない……」
中身がちゃんと入っていることを再確認して、もう一度箱の鍵をしっかり閉めた。
「さてと……さっさとおさらばよ。こんな惑星とも……」
ジュディは窓から外を見た。本当はもっと見て回りたい気分もあったが、念願の男を手に入れたらもうそんなことはどうでもよくなった。
「トクナガは……もう私のものよ……ふふ…………あれ？」
ふと顔を触れたジュディは、ある物がないことに気付いた。
「……私の眼鏡……どこ……あっ！！」
ジュディは思い出した。さっきロバートに素顔を見せるため、眼鏡を外したんだ。
どこに置いたんだっけ。昔からジュディは眼鏡や財布、携帯電話を部屋のどこに置いたか忘れて、よく探し回る癖がある。
その癖がここでも発動してしまった。
「あぁ、こんな時に……どこなの！？ あれがないと宇宙船動かせないじゃない！！」
ジュディは近眼だった。そのためしゃがみこんで、よく目を凝らさないと見えない。
「あっ、あった！！」
テーブルの片隅に無造作に置いてあった。手を伸ばして取ろうとしたその瞬間、足元に怪しい影が動くのが見えた。
振り向いたジュディは一瞬だけ女性の顔が目に入る、しかし次の瞬間、頭部に強烈な痛みが走りジュディは地面に倒れ込んだ。
「ぐはっ！！」
目に入った女性の顔は見覚えある魔道士の顔、ロバートの仲間のスージーだ。
＊
「……ロバート……目を覚まして！」
「……ん！？ スージーか！？」
「よかった！ もう大丈夫、助かったわ！！」
目を開けたら目の前にスージーがいた。そしてイヴも駆け付けてくれた。
さっきまで俺はジュディの宇宙船の中にいたはずだ。いつの間にか外に出ている。二人が助けてくれたのか。
「よかった……間に合ったんだな！」
「ごめんなさい。アレを安全な場所に隠す必要があったから……」
「アレって……あぁ、そういえば！！」
スージーの足元に無数のアリの大群がたかっている。それを見て俺は安心した。
「……うまくいったんだな」
「えぇ……あなたがうまく彼女の気を引き留めてくれたおかげよ」
「さっきのジュディとの会話……もしかして聞いてた？」
イヴもスージーも黙って頷いた。あまり聞いてほしくなかったけどな。
「あなたは……地球に帰りたいの？」
「さっきの会話の通りさ。俺はこの惑星で生きると誓った。もう自分の道を曲げたりしないって」
「……それを聞いて安心した……」
「でも……それはスージーも……」
「ロバート！！」
イヴが指差しながら叫んだ。やはり追って来たか。
「逃がさないわよ……あんた達……」
「ジュディ……しつこいぞ！！」
「さっきはよくもぶってくれたわね。痛かったわ」
「あなた、ロバートを殺すの大嘘で、本当は自分一人で彼を独り占めするつもりだったのね！」
「いけないかしら？ あなた達だって人のこと言えないでしょうが！！」
「……なんですって！？」
スージーは杖の先端をジュディに向けた。でもジュディは動じない。すかさず右手にアレを持って見せびらかした。
「忘れたの？ 私にはこれがあるのよ！！」
「……ブラックホール……」
「この小瓶をここで開けちゃってもいいのよ。なんなら私を殺しても無駄ね。その瞬間ブラックホールは暴走するわ」
「……やってみたら？」
スージーは少し笑みを浮かべながら言い切った。ジュディは少しだけ動じたように見える。さぁて、どう出るかな。
「……あなた、もしかしてヤケが回ったの？ ブラックホールの恐ろしさ知ってるでしょ？」
「えぇ、知ってるわ。でもあなたにはできっこない！ だって、あなたの大事なロバートともお別れになるのよ！」
「どのみち殺されるんなら、そうなっても構わないわ。彼と一緒に地獄へ落ちる覚悟だって出来てる」
「あぁ、そうなの……じゃあ、遠慮なく……」
「ちょ……本気で開けるわよ！？」
「だから、やってみなさいって！ それともやっぱ、怖くなった？」
スージーがジリジリと詰め寄る。ジュディはためらっている。明らかに動揺しているな。
もしかして、やっぱり偽物のブラックホールだったのか。それならそれで別に構わないが。
「……全く、どいつもこいつも馬鹿ね！！」
ジュディの顔つきが変わった。今までに見せたことがないくらい怖い形相に変わり、体の震えも止めた。そして左手で小瓶の蓋に触れた。
どうやら、本当に覚悟を決めたようだ。
「あなた達はこれが偽物のブラックホールだと思ってるんでしょ？ でも違うのよ、よーく見てなさい！ 世界が消滅する様子をね！！」
「まさか、本当にやる気！？」
「あーはっはっは！！ 私に恐怖の心理作戦なんか通用しないわ！ とことん馬鹿な女ね、あの世で後悔しなさい！！」
「待って！ 考え直して！！」
「もう遅い！！」
イヴの叫びもむなしく、ジュディは勢いよく小瓶の蓋を引っこ抜いた。
「あーはっはっは！！ さよなら、みんな！！ 楽しかったわ、あの世で会いましょう！！ あーはっはっは…………」
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