転生吸血鬼さんはお昼寝がしたい

本編

大切なものを握って

「……何故だっ！？」

　クロガネさんの声で、僕は覚醒した。

　……戻ってきたんですね。

　神子さんに挨拶くらいしたかったのだけど、不要ということだろう。

　周囲の景色は計器とケーブル、鉄板で、『鉄巨人(ゴライアス)』の内部に戻ってきたのだとひと目で分かる。

「どうして、自爆装置が作動しない！？」

「……神の奇跡ってやつじゃないですか？」

「そんな、そんな都合のいい、陳腐な言葉がっ……！！」

　彼の言うとおり、ご都合主義な展開だ。

　それこそ、神の権能でも働いたとしか思えないほどに。

　……本当に、僕は助けられてばっかりだ。

　多くの人や物、最後には神の使いにまで助けられて、僕はようやくこうして立っていられている。だから、最後くらいは頑張ってみよう。

　いつも通りにさっさと終わらせて、なにも気兼ねせずにお昼寝をするために。

「ふっ……！」

　速度に任せて、僕は行った。

　邪魔っけな操作パネルを、『夢の睡憐』の閃きが細切れにする。

　もはやお互いを隔てるものはなにもなく、至近距離で僕たちは相対した。

「くっ……」

「これでもう、最後の手段もおしまいです」

「……殺せ」

「あなたのことをどうするかは、もっと偉い人が決めますよ」

　きっと、無罪というわけにはいかないだろう。

　それでも僕は、刃を下ろして手を伸ばすことをためらわなかった。

「僕の友達は、ひとりになろうとする僕に手を伸ばしてくれました」

「……それが、なんだというんだ」

「……あなたの大事な人はここにいないから、僕が代わりになるというだけの話です。よいしょっと」

「うわっ！？」

　吸血鬼の膂力に任せて、僕はクロガネさんを抱き上げた。

「ちょ、何だこの格好！？　妙に屈辱的だ、降ろせ！」

「暴れると危ないですよ」

　踏み込みに一息。加速は一瞬。

　視界は高速となり、景色を置いていく。

　操作パネルを壊してしまったことが悪かったのか、あるいは自爆しなかっただけで自壊することはうまくいったのか、『鉄巨人(ゴライアス)』の内部が崩れ始めている。

　降ってくる機械部品を躱しながら、僕は走った。

「くっ……そ！　この、ふざけるな！　こんな、こんな終わり方があってたまるか！　まだ、僕は……なにも成していないじゃないか！」

「だったら、なにかを成すまで生きていればいいでしょう！」

「はぁ……！？」

「どれだけ失敗しても、それが無くならなくて、後悔として残って、取り戻せなくても……まだ、あなたは息をしているんだから！」

「っ……この、分かった口を……」

「分かりません。あなたのことなんて知りません。分かってくれるとも、思ってません。でも……もうこれ以上、誰も傷つく必要は無いはずです！！」

　分かり合えることは、きっとないと思う。

　だからこれはどこまでもぶつかり合いで、喧嘩のようなものだ。

　死にたいと駄々をこねる人を、死なせないというワガママで引きずっていくと、それだけの話。

「……見えた！」

　『鉄巨人(ゴライアス)』の胸部装甲。僕が切り開いた穴が、ようやく見えてきた。

　突入してからずっと待っていたのか、青葉さんがこちらへと手を伸ばして、

「アルジェさん、早くこっちに！　崩れますよ！」

「っ……舌噛むから、静かにしてくださいね！」

　クロガネさんをしっかりと抱き直して、僕はさらに加速を踏んだ。

　青葉さんがツタで、侵入口が潰れないように支えてくれている。

　……本当に、最後まで誰かに助けられるなぁ。

　心の中に湧いた気持ちは、笑顔として表情に出た。

「アルジェさん！」

「クズハちゃん、お願いします！！」

　友達に頼ることを、もう悪いことだとは思わない。

　青葉さんとクズハちゃんに掴まれて、僕は『鉄巨人(ゴライアス)』の内部を抜けた。

「ふう……クズハちゃんも、来てくれたんですね」

「ええ、崩れそうな感じがしましたから、心配で青葉さんのツタをよじ登ってきましたわ！」

「アルジェさんもクズハちゃんも、無茶苦茶をするところは友達同士でそっくりですね……」

「ええ、だって私たち、仲良しですもの」

「ふふ。そうですね。それじゃ、仲良く帰りましょうか」

　崩れ落ちていく鉄の巨人に別れを告げることなく、僕たちはその場から離れる。青葉さんが登るために張り巡らせたツタを、滑るようにして地面へと向かう。

　悲鳴のような音を立てて、巨体がみるみる分解されていく。

　コントロールを失ったためか、地上の機械兵士達もすべて、機能を停止しているようだった。

「アルジェさん、その荷物持ちますよ」

「荷物！？」

「あ、ありがとうございます、青葉さん」

　促されたので、クロガネさんを青葉さんのツタへと預ける。

　一応警戒しているのか、青葉さんはクロガネさんを入念にツタで巻いて運び始めた。

「……あ、アルジェさん、あそこ。みんな、手を振ってますわ」

「みんな無事みたいですね。あとは帰って、美味しいご飯でも食べましょうか」

「そうですね、でもまずはゆっくり、お風呂に入りたいですわ……」

　ツタに巻かれた状態のクロガネさんに視線を送ると、彼はどこかやりづらそうな顔で、

「……本当に、そんなノリで君たちはここまで来たんだな」

「ええ。本当にそんなノリで。だって……僕にとっては、それで充分でしたから」

　未熟であっても、思慮深くなくても。

　自分ひとりでなにもできなくても、間違いばかりでも。

　支えてくれる人がいて、傍に居てくれる人がいて、たとえ遠くても想ってくれる人がいる。

　そんな大切な幸せに、気づかせてくれた人がいる。

「どれだけバカと言われても、これが僕の……誇ってもいいと思える、大切な友達です」

「……話の通じないバカに勝負を挑んだ、僕の負けか」

　全身の力を抜き、クロガネさんは悟ったように瞳を閉じる。

　ようやく、負けを認めてくれたようだ。

「……これで、やっと終わりですね」

　きっとこれから、戦後処理としてのあれこれや、残党として残った帝国の戦力をどうするのかとか、いろいろな厄介事が残っているのだろうけど。

　それでも、これで玖音が加担した戦争は終わりだ。

　風が流れてきて、焼けた臭いを運んでくる。

　爪痕は深く、傷は治っても心の傷はそう簡単ではないし、きっとここまでに失われたものも多いはずだけど。

「……それでも、僕たちは生きているから」

　生まれ変わったこの世界で、僕はこれからも生きていく。

　玖音 銀士ではなく、けれど、そうだったことを忘れることなく。

　アルジェント・ヴァンピールとして、大切な人たちと一緒に。

「はあ、疲れた。のんびりお昼寝がしたいですね」

　いつものように欠伸をして、僕は隣のクズハちゃんと手を繋いだ。

　大事な人たちが手を振って、待っていてくれる。そのことを、大事に想いながら。

「……幸いです」

　胸の内にある言葉を、僕はもう一度口にした。