転生吸血鬼さんはお昼寝がしたい

本編

飛び立て、声をかざして

「っ……なんてデタラメな強さなんですか」

　隙を見て攻撃なんてできそうもないほどに、それは高度な戦いだった。

　前にフェルノートさんと青葉さんが『黒曜』と戦ったとき以上に、それは激しい攻撃の応酬だった。

　何度も回復魔法をかけている。それでも、その回復が追いつかないほどにフェルノートさんは肉体と魔力を酷使して、刃を振るって行く。

　聖騎士として王国でも屈指の実力者だったという、フェルノートさん。それに僕という無限回復がついていながら、状況は五分どころか向こうが押している。

　援護を頼まれたクズハちゃんも迂闊に手出しができないらしく、その場で固まってしまっていた。

　僕の方も、何度も魔法を重ねがけしているから疲労が出てきている。それだけをやって、相手は無傷なのだ。

「ほう、ほう、ほう。自分が壊れることをいとわずに来るようになると、さすがに恐ろしい力を発揮するな。本当に、生身であれば人類最強ではないのか？」

「涼しい顔でいなしておいて、よくも……！！」

「いや本当に。クロガネの造ったこれが無ければ私も勝てないだろうさ。だが……その回復はいささか面倒だ。クロガネ」

「はいはい。人使いが荒い帝王様だ」

　帝王に呼ばれて、クロガネさんが懐からなにかの装置を取り出す。

　現れたものには、確かに見覚えがあった。

「あれはっ……！」

「一度食らったんだ、分かるだろ？　いやあ本当はこれ、伯爵を捕まえるときにあれば楽だったんだけどね。はい、ポチッとな」

「うっ……あぁぁぁ！？」

　吸血鬼を強制的に不調にする磁場のようなモノを発生させる機械。原理は不明だけど、あれもクロガネさんが造ったものらしい。

　見えない上に有効範囲も不明なら、逃げようもない。クロガネさんがそれを押した瞬間、頭を殴りつけられたような感覚に視界が歪んだ。

「あ、ぐ、うぅぅ……！？」

「アルジェさん！　く、それを……！」

「おっと、さすがに渡すと思うかい？　自衛くらいはするとも」

　クズハちゃんが走り出した瞬間、クロガネさんが迎撃のために動いた。

　彼が指を振った瞬間、周囲に巨大な機械が現れる。それは箱のような姿から、花開くようにして割れ、やがて人型へと変形した。

　研究所に配備されていた警備用のロボットの、更に大型。

　獣のように吠えることはなく、無言で刃を展開した。剣の厚みは彼女の身体以上で、かすっただけでひとたまりも無いだろう。

「なに、片手間の玩具さ」

「きかい、というよく分からないものですわね！　でしたら……燃えなさい！　狐火、『鳳仙火(ほうせんか)』！！」

　ここまでで機械の弱点を理解しているクズハちゃんが、遠慮無く炎を浴びせにかかる。

「えっ……きゃぁぁっ！？」

　しかし機械の兵士はそれで止まらず、容赦なくクズハちゃんに刃を振るった。

　間一髪、ぎりぎりのところでクズハちゃんは回避する。

「さすがにこれだけの規模になると、僕も防火くらいは気にするよ」

「っ……火が効きませんの……！？」

「そういうこと。つまり……詰みだよ、狐っ子」

「あら。決めるのはまだ早いのではないですか？」

「なっ……！？」

　ひゅんと風切り音を立てて飛来したものが、クロガネさんの手から装置をかすめ取った。

「青葉さん……！」

「約束通り、合流に来ましたよ」

　自慢のツタをうねらせて、青葉さんが楽しげに頭の鈴を鳴らす。

　彼女がここにいるということは、周辺での戦いも落ち着いてきたのだろう。

　奪った装置を地面に叩きつけて粉砕して、青葉さんは薄く笑う。

「これで、アルジェさんは復帰。そしてその機械……火が効かなくても、雷はどうでしょうね？」

「……通りませ」

　言葉と同時に、雷を纏った一矢が飛来した。

　リシェルさんが持つ魔弓、『落華流彗』。魔法そのものを矢とした一撃は正確にロボットを貫き、完全に破壊する。

　あちこちから黒煙を吹き出して、機械の兵士は沈黙した。

「っ……くそ、こいつらっ……！」

「あら、ようやく焦りが見えましたね」

「わたくしの領民たちが受けた屈辱を、お返しいたしますね」

　僕と同じく玖音と因縁のある転生者の青葉さんと、領民たちを奪われたリシェルさん。

　クロガネさんの邪魔ができたことが嬉しいらしく、ふたりとも上機嫌な様子でこちらへとやってくる。

「青葉さん、リシェルさん……来てくれたんですね」

「ええ。そして……最後の役者も、起きたみたいですね？」

「え……」

　青葉さんの言葉と同時に、背後に気配があった。

　振り向いてみれば、そこには確かに、予想通りの人物が立っている。

「……すまない。遅くなった」

「ギンカさん……！」

「生きてたみたいですね。英雄は、戦う意思があるかぎりは死なないということでしょうか」

「……私は英雄なんて格好の良いものじゃないさ」

　自嘲気味に笑って、ギンカさんは言葉を作る。『黒曜』との合一は解除されているようだけど、焦った様子はない。

　つまりもうひとりもまた、無事ということだ。

「それに、英雄なんてものがいらない世界をこれから作るんだ。だから……シオン！！」

「はーい！　お呼びとあってやってきましたー！」

「『黒曜』だと！？　お前は機能を停止したはずだ！　理論的に、成長したお前でも耐えられない一撃を受けただろう！？」

「愛のしぶとさが、理論で測れますか！　お父様の石頭！　そんなんだから彼女もできないんですよーだ！」

「愛っ……！？」

　さすがにその返しは予想してなかったのか、クロガネさんが面食らった表情を見せる。

　シオンさんはいつものように、ギンカさんにすり寄るようにしてまとわりついた。

　そしてギンカさんも、それを当然のように受け入れる。お姫様と王子様のように、当たり前に寄り添う。

「行こうか、シオン」

「ええ、ギンカさん」

「「接続(アクセス)」」

　合一のための言葉が響き、光が溢れた。

　視界が塗りつぶされるほどの眩しさの中で、彼女たちはひとつになる。

　光が収まったとき、そこには黒の鎧があった。

「……なんだか、雰囲気が違うような」

「修復のついでに、リビルドをかけましたからね！」

　肩の上に乗ったミニシオンさんの言葉通り、『黒曜』のデザインが変わっている。

　竜の鎧を纏うというよりは、まるで人型の竜といったほうがいいような姿。鎧の隙間はほぼなく、装着しているのではなく完全に融合しているようにすら見える。

　機械っぽさが減って、どこか生物感が増したように思えた。

「ふむ……機械部分はほぼ破損したので、自己進化と私との接続度を上げることで補ったということだな」

「ふふ、さすがギンカさん。そう、これが……『黒曜』の最終決戦フォームですよ！」

「この短時間で再構築だと……あり得ないぞ、それは！　そんな機能はどこにも無いはずだ……兵器が進化しても、元からなかったものができるはずが……！」

「だが、現実に私たちは進化している。設計図通りの成長しかしないなんて、本当の進化と呼べないだろう。限界を定めているのは、お前だけだ」

　言葉と共に、『黒曜』が身を低くする。

　明らかに背部に熱が宿り、突撃のための推進力を溜めていることが分かる。

「フェルノート、それは私たちがやる！！　下がれ、お前の身体も限界だろう！！」

「っ……任せるわ！　ギンカ、シオン！！」

　ギンカさんの声を聞いて、フェルノートさんが距離を取った。

　未だ、帝王は疲れた様子もなく、鎧には傷一つも無い。離れた相手を追うことなく構えを直して、相手は言葉を作った。

「起きたか、『黒曜』の主」

「ああ。そして、行くとも」

　言葉に応えるようにして、『黒曜』が行った。

　自分自身を弾丸とした砲撃のような突撃。前にフェルノートさんが受け止めたときとは段違いの出力のそれを、帝王は下がることなく迎え撃った。

　土煙を巻き上げ、しかし吹き飛ばされはしない。突撃の威力は完全に殺されて、力が拮抗する。

「む、ぐっ……！」

「……面白い。邪魔の入らぬところに行こう」

「くっ……私たちごと、飛ぶつもりですか！？」

　シオンさんの言葉通り、紅色の鎧が背部からエネルギーを吹き上げて飛翔した。

　受け止められていた『黒曜』も同様に、高空へと攫われる。

「ギンカさん、シオンさん！」

「大丈夫だ！　アルジェたちはその男を見張っていろ！！」

「ええ！　ちゃちゃっといって、かたづけてきますよ！！」

　もはや誰も手出しができない高みで、最後の戦いが始まろうとしていた。