転生吸血鬼さんはお昼寝がしたい

本編

予定の外にあるもの

「……これは」

　帝国の内部に入ってまず感じたものは、静けさだった。

　人の気配はなく、家屋こそ並んでいるものの、一切の明かりがない。

「これは……住人を別のところに移送したのか？」

「まるでここが戦場になることを、予想してるみたいだなぁ」

「その通りだよ、反乱分子諸君」

「……！！」

　聞こえてきた言葉に、底冷えするような感覚を得た。

　その場にいる誰とも違う声の方向を見れば、一度見た顔があった。

「お父様……！！」

「クロガネ・クオンかぁ……！？」

「いらっしゃい。待っていたよ、反乱軍。それと、失敗作の人工精霊」

「待って……いた！？」

「戦力差を考えれば、君たちに取れる手段はあまりにも少ない。その中で最も効果的で早期終結に繋がるのは……一点突破くらいだろう？」

　軽く手を振った瞬間、周囲のあらゆるところから、敵の気配があった。

　生まれながらにして兵器となることを決められていた猟犬部隊と、吸血鬼の意思を剥奪して生み出された吸血鬼兵たち。

　彼らが現れると同時に背後の扉も締まり、僕たちは完全に閉じ込められてしまう。

「さて、圧殺の時間だ。国内の面倒を片付けて、それから王国と共和国を料理し、あとは……有象無象の小国だけだとも」

「っ……総員！　来るぞ！！　退路は元から無い！！　やるべき事を見失うな！！」

　揺らぎかけた陣形が、ギンカさんの強い言葉によって正される。さすがにここまで連れてきているだけあって、反乱軍も精鋭揃いだ。

「っ……！！」

「アルジェさん！？」

　そして、この場にいる誰もが動く前に、僕自身が疾走を始めていた。

　悲鳴のように名前を呼ぶクズハちゃんの声を置き去りにして、僕は目の前の相手へと速度を上げる。

「クロガネ・クオン……！」

　かつての家名である『玖音』。それを口にすることを、僕はもう躊躇わなかった。

　自らの肉体から刀を抜き放ち、疾走する。殺すのではない、ただ無力化する。それで少しでも戦況は変わるだろうし、なにより僕の目的はそれだ。

「君は……なるほど、そういうことか。では、こうしようか」

「っ、あっ……！？」

　がくん、と身体が崩れ落ちる。

　それは急激な違和感だった。まるで頭を直接混ぜられたかのように、吐き気のような気持ち悪さに視界がぐらつく。

　この感覚には覚えがある。かつて、金色の吸血姫と呼ばれるエルシィさんと戦ったときに、お互いの精神が混ざりあった結果、こちらの意識が『喰われ』そうになった。

「あ、ぐ、ぅ……こ、これは……？」

「吸血鬼は魔力体で、魔力というのは精神エネルギーだ。つまり君たちは魔力の流れや心が乱れることに弱い。アルコールの摂取が最たる例だな」

　静かな様子で言葉を重ねながら、クロガネさんはスイッチのようなものをこちらに見せてくる。

「これは、吸血鬼をその状態にまで落とすための力場を発生させる道具だ。既に意志を奪っている僕の兵士には効果がないが……まあ電磁波で機械を壊すようなものだと思えばいいよ、なぁ、同胞(しんせき)？」

「っ……！！」

　相手の目を見て、言葉を聞いて、僕は自分の正体が見破られていることを理解した。

「さて、それじゃあ――」

「「――接続(アクセス)ッ！！」」

「おっと、君たちがいたな」

　こちらに手を伸ばそうとしたクロガネさんが、その場から離れる。

　一瞬前まで彼がいた場所に、いくつもの炎や、弓矢が着弾した。

「アルジェ様！」

「アルジェさん！　動けますの！？」

「クズハちゃん、リシェルさん……」

　助け起こされるけれど、頭の中身がぐらぐらする。

　心配そうな顔をしてくれるクズハちゃんが、どこか遠い。

「無理してはいけませんの！　どうして、あんな……！」

「……クズハちゃんには、関係の無いことですよ」

　彼女の手を振り払って、僕は立ち上がった。

「アルジェ、さん……？」

「これは、僕の問題です……これは、このことだけは……巻き込んでは、いけないから……」

「そんな、私は……！！」

　なにかを口にしようとした気配を振り払うようにして、僕は加速した。

　背後からは既に戦闘の音が聞こえている。つまり、後ろは気にしなくてもいいという事だ。

「随分とひどい目だ。やはり君は、我が家の失敗作のひとりか」

「っ……！！」

　答えはいらないと思ったので、ただ刃を握り、加速を追加した。

　速度は落ちている。けれど、それでも目の前の相手は強い道具を持っているだけの人間だ。

　だとしたら、それを使われる前に、いや使われたとしても、ねじ伏せることは充分にできるはず――

「――馬鹿者め」

「っ……！？」

　前だけを見ていた僕にとって、それは予想さえもしていなかった攻撃だった。

　背後から首を打撃された感触があり、それは明らかにいつもよりもずっと、重く響いた。

「あ、く、ぅ……」

　どさ、という音が、自分が倒れたためだということを理解することすら、少しの時間を要する。

　見上げた相手は、何度かぶつかり、戦ったことのある相手だった。

「シバ、さん……」

「この刃の銘は、『無幻(むげん)の泉』。お前が持つ刀の姉妹刀よ」

　吸血鬼のように姿が曖昧なものでさえ、切断する刃。峰打ちだけど、それは確かに僕を捉えた。

　打撃によって揺さぶられ、僕の意識は緩やかに消えていく。

「ああ……ね、むい……」

　なにもできずに、なにも掴めず、なにも問うことさえできなかった。

　所詮、僕のような『失敗作』には、ここが限界だったのだろう。

　まぶたが重くなる感覚に、もはや僕は抗おうと思わなかった。