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予定外はつきもの

「おお……道が荒れてますね」

　お尻が突き上げられる感覚が不規則にやってきて、僕はそんな感想をこぼした。

　馬車の外に顔を出すと、フェルノートさんが馬の手綱を握りながらこちらにちらりと視線を投げて、

「戦争の影響で、街道も荒れてるみたいね」

　帝国と呼ばれる大国家が行った、全世界への宣戦布告。それによって今、あちこちで争いが起きている。

　その帝国に、僕と青葉さん以外の玖音家からの転生者がいるかもしれないのだ。

「まあ、もう国境も何も無いから、帝国に行くこと自体はそこそこスムーズに行くんじゃないかしら……」

「…………」

「アルジェ？　どうしたの？」

「え……ああ、いえ。なんでもありません」

　心配そうな顔を向けてくるフェルノートさんに、僕は曖昧な言葉を返した。

　思うことはひとつ。過去に生きた世界。玖音銀士と呼ばれていた頃のこと。

「……玖音、か」

　玖音の家は、優秀ではないものを認めない家だった。

　転生の条件は、『元いた世界と魂の質が合っていない』こと。

　僕はそもそも玖音の求める条件を満たしておらず、青葉さんも能力的には認められていたものの、本人が玖音の家に強い不快感を持っていたらしい。

　……でも、あの人は違うように見えました。

　クロガネ、と名乗った彼のことを、改めて思い出す。

　あれは混じりっけのない、本当に玖音の家の人間『らしい』人間だ。

　自らの優秀さを示し、価値を誇り、定める。それは正しく、僕がいた世界の、あの家の理(ことわり)だった。

　青葉さん以上に、彼が転生する理由が分からない。そして同時に、別の世界にきてまでなぜその生き方を続けるのかも不明だ。

「ひゃっ……」

　思いっきり揺れがきたことで、思考が中断された。

　何事かと思って見てみると、フェルノートさんが手綱を引いて、馬を止めたところだった。

「フェルノートさん？　どうしたんです？」

「……人が倒れてる」

　言うが早いか、フェルノートさんは馬車を飛び降りてしまう。

　彼女が足を向ける先には、確かに人らしきものがふたり、道ばたに倒れていた。

「アルジェさん、どうかしたんですの？」

「よく分からないけど、なにかあったみたいですね」

　顔を出したクズハちゃんと共に、僕も馬車から降りて、そちらへ向かう。

　なにがあったのかは知らないけれど、怪我かなにかしているのなら僕の担当だ。簡単な怪我を治すくらいならフェルノートさんにもできるけど、傷が深かったり、強い毒や病気なら、僕の回復魔法の出番になる。

「……アルジェさん。私この匂い、覚えがありますわ」

「へ？」

　隣に並んで走るクズハちゃんがそんなことを言って、僕も嗅覚に集中した。

　母親とふたり暮らしをしていた彼女にとって、僕以外の知り合いは概ね、僕と出会ってからできたものになる。

　つまりクズハちゃんの知り合いであれば、ほとんどが僕にとっても知り合いだ。

「……あ」

　記憶の中に引っかかった人物を確かめるべく、僕は速度を上げる。クズハちゃんも同じように加速する。

　近くまで行くと、フェルノートさんがこちらに振り返って、

「アルジェ。すぐに死ぬようなものじゃないけど、ふたりとも傷が深いの。手伝ってくれるかしら」

「……ええ、分かりました。知り合いですしね。助けます」

「え？」

　意識を失っているふたりの顔には、確かに見覚えがあった。

「……そのふたりは、知り合いの芸人です」

「ベテランですのよ！」

「え、あ、そ、そう……？」

　ダックスちゃんとチワワちゃん。

　小型犬と同じ名前を持ったふたりを見て、僕はなんとなく、面倒の予感を察していた。