ワーキングタイム
喫茶店メイは、サツキさんが経営する喫茶店だ。シックな雰囲気の店内で、ケーキだけではなく軽食も豊富な種類が揃っていて、どれも美味しい。
お店の評判はとてもいいらしく、ウエイトレスを担当しているクロさんとフミツキさんは、いつも目まぐるしく動いてお客さんの相手をしている。
前回お世話になったときもお店のお手伝いをしたけれど、予想以上の忙しさだったことを覚えている。クズハちゃんの分身までフル稼働しての全力接客で、ようやくお客さんをさばけるほどだったのだから。
今日はフミツキさんとクロさんがいるので、僕は手伝い程度のお仕事だった。
楽でいいのだけど、中途半端に余裕があるので、それだけ自分の格好を意識してしまう。
「……うぅ」
道を歩いていて、目を引くのは仕方がない。僕の姿は今、絶世の美少女なのだから。
だけどお店のウエイトレスというのは、『見てもらう』ことが仕事だ。勝手に見られるのではなく、お店を飾るものとして見てもらうために、お洒落をするということ。
身体を彩るフリルが、揺れるスカートが、注がれる視線が、とても恥ずかしいもののように思えてしまう。自分がもう女の子であるということを、ひどく意識してしまう。
オマケに今日は他人だけではなく、古くからの知り合いにまで見られているのだ。恥ずかしくないはずがない。
「あ、あの、青葉さん。僕のことばかり見てないで注文を……」
「えー？ ちょっと待って下さいね、今頼もうと思ったんですけど、迷っちゃって……ね？」
そう言いながらも、青葉さんの目はメニューではなく、僕の方へと向いている。頭のてっぺん、フリルの端からつま先に至るまでをじっくりと眺められている。
それならあとにして欲しいのだけど、そもそも逃がす気がないらしく、青葉さんの細いツタが僕の足首にしっかりと巻き付いている。
「アルジェ、もうそろそろ落ち着いてくるから、お友達の注文取ったら上がっていいわよぉ」
「あ、ありがとうございます、フミツキさん」
フミツキさんが気を使ってくれたけど、つまりは逃げる理由がなくなってしまったということだ。
「あの……そういうわけですから、青葉さん。決まったら注文をお願いしますね」
「分かりました。ああでも、勿体無いですね……お仕事が終わったら、着替えてしまうんでしょう？」
「……当たり前です」
クズハちゃんが縫ってくれる彼女の趣味の服でもなければ、ゼノくんから貰った普段着でもない。言うなれば仕事着だ。
働きたくない僕にとってはずっと着けていたくはないものだし、なによりこうも見られると恥ずかしい。
しかも今こちらを見ている相手は、僕のことを前世の頃から知っているのだから。脱ぐ気力もなく疲れていたらそのまま寝るだろうけど、余裕があるなら着替えておきたい。
青葉さんは僕の言葉ににっこりと笑って、慈悲のない言葉を紡いだ。
「では、もう少しゆっくり見せてくださいな」
「なんでですか……！？」
「だって、アルジェさんとっても似合っているんですもの。写真なんてものが気軽に撮れない世界なのですよ？ だから私の記憶にきちんと刻まれるまで、じっくり見せてください」
「う、うぅぅ～……」
困った。
どういうわけか、今日の青葉さんは随分と意地悪だ。
「あ、青葉さん……あんまり、いじめないでください。その……ほんとのほんとに、恥ずかしいんですから……」
「……可愛い」
「か、可愛くは……ない、です。だいたい、青葉さんは知ってるはずでしょう、僕が……」
「ふふ、心配しなくても、私はずっと前からあなたのことを可愛いと思っていましたよ？」
「それはそれで、あんまり嬉しくないんですが……」
男の頃から可愛いと思われていたという事実は、衝撃でもありちょっとだけショックでもあった。
前世の頃の僕も、吸血鬼に負けないくらいに青白い肌で細身であり、男らしい身体つきとはとても言えなかったけれど、まさか可愛いと思われていたなんて。
「バカにしているわけではありませんよ。寧ろ喜んでいます。だって、元々可愛かった人が新たな可愛さを身に着けたのですから。まるで見慣れた愛しい景色の中に、知らない花が咲いたように、とても素晴らしいことなのですよ？」
「……よく分かりません」
「分からなくてもいいので、きちんと見せてください？ その真っ赤なお顔も、とっても素敵ですよ」
「……うぅ」
よく分からないけれど心底から楽しそうな青葉さんに、僕は暫く付き合わされることになった。
この人、こんなに意地悪だったっけ。
