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想い出とこれから

「……こんな場所があるとは、知らなかったな」

　大金庫の精霊としてここを管理してもう長いが、隠し通路があるなんてことは知らなかった。

　図書施設の片隅に設けられた私の知らない場所を、ゆったりと歩く。

　あちこちにトラップによる破壊の痕跡があるのは、それだけシリルがここを隠しておきたかったということだろう。

　家族の秘密を暴くのは気が引けるけれど、ここに来たことがそもそも家族の頼みでもある。

　アルジェント・ヴァンピール。シリルの魔力から産まれた、私の妹。

　彼女にここへ足を運ぶように言われたからこそ、私は今、ここを歩いている。

　踏み抜かれたトラップの痕跡を辿るようにして、下層への階段を降る。

　思ったよりも早く階段は終わり、鉄の扉が私を歓迎した。

「……入るよ、シリル」

　いない相手に、それでも言葉をかけて、扉を開く。

　足を踏み入れた場所でまず感じたのは、安心。

　調度品の色合い、本の並べ方。そういったところから見える性格が、間違いなくシリルのものだと分かったからだ。

　書斎のような落ち着いた部屋の真ん中にある机には、手記らしきものがたくさん積まれていた。

　これを読むようにと、アルジェントからは言われている。

「しかしこれは、古代精霊言語じゃないのかな？」

　表紙に書かれている文字は丁寧で几帳面なシリルの字。それは分かるけれど、私は古代精霊言語を読むことはできない。

　古代精霊言語を使うのは、今はほとんど滅びた、かなり古い年代の者たちだ。古い竜族や、一部の精霊、ダークエルフくらいしか使う者はいない。

　人工精霊の私はより使いやすい共和国語をシリルから習ったので、この言語は専門外なのだ。

　それでも開けと言われたので、椅子に腰掛け、ゆっくりと開いてみる。

　紙の感触は手に心地よく、めくる音が部屋に響くのは小気味よい。

　ふわりと香ってきた紙の香りに少しだけ目を閉じて、開く。

「よっ、バカヤロウ」

「……！？」

　視界に突然現れた知っている顔に、息を飲んだ。

　軽い調子で片手を上げるのは、間違いなく私が見知った顔。

「シリル……！？」

「ハイ減点！！」

「あいだっ！？」

　呼んだ瞬間、手刀が飛んできた。しかも思いっきりだった。

「い、痛いよシリル！？」

「シリルじゃないっての」

「またそっくりさんかい！？」

「そうだよ。なにせ世の中、似た人間が三人はいるらしいからね」

　雑な感じで言われるが、とりあえず彼女もシリルではないらしい。

　一瞬間違えそうになったけれど、それは少し前にやったミスなので、きちんと受け止める。

　本人がそう言うのだから、彼女もまた、シリルではないのだろう。

　そしてアルジェントがここに来るように言ったのは、目の前の彼女が理由か。

「はじめましてかな、イグジスタ。私はシリルノート。ここにある記憶を守れと言われた、人工精霊だよ」

「……ああ。つまり君は、私と同じで」

「うん。まあ造られた時期的には、私の方が妹ということになるか」

　語る声はシリルに似ていて、けれど、やはりよく聞けば違うと分かる。

　アルジェントと同じ。シリルと似ているけれど、別のものだ。

「さて、それじゃあゆっくりと話そう。シリルがここに残していった、君への言葉と、想い出を」

「いいのかい？」

「自分が帰ってこなかったときに君に伝えるために、私はここに置かれていたんだよ？　いいも悪いもないさ」

「……そうか。それじゃあ、それが終わったら、ここから出ないかい？」

「……どうして？」

「せっかく出会えたのだから、一緒にいるのは自然だろう？」

　彼女がここにいる経緯も、私がここにいる理由も、どちらも明確なものだ。

　そして彼女の役目が今終わるなら、そこから先は自由のはず。

「ごめんね、シリルノート」

「どうして、謝るの？」

「君もきっと、寂しかったんだろうと思うからさ」

　もっと早くこの場所に気付いていれば、違っていたのかもしれない。

　私がシリルを待っていたように、彼女もまた、私を待っていてくれたのだろう。

　随分と待たせてしまったと思う。手刀くらい落ちても仕方ない。

「私は、シリルじゃないけど？」

「それでも、私の妹のようなものだろう」

「……そうかな？」

　不思議そうにこちらを見る瞳は、いつか私もしていた目だ。

　シリルになにかを言われて、どうしてそう言われたのかが分からなかったときと、同じ瞳。

　……今度は私が、そうする番なんだね。

　かつてシリルが大切なことを教えてくれたように。

　きっと今度は、私が彼女に教えるべきなのだろう。

　役割の中でずっと生きてきて、そうすることしか知らない、この新しい妹に。

「とりあえず、シリルノートという名前はやめないかい？　それは名前というより、役割のようなものだろう」

「……では、なんと名乗ればいいのかな？」

「それもこれから、考えればいいさ」

　なにもかもがこれからでいいのだと思う。

　シリルがいつか帰ってくることを、諦めたわけじゃない。きっと生きてくれていると、私はまだ信じている。

　ただ、待つだけは終わりにしようと、そう思う。

　帰ってくると言ってくれる人がいる。大切なことを教えてあげたいと思う人もいる。

　もう私は、ひとりぼっちではない。

「時間はたくさんあるんだ。だから、話そう。想い出のことだけではなく、これからのことも。シリルのことだけでなく、君と私のことも」

「……うん、分かった」

　握った手は驚くほど頼りなくて、やはり彼女が「シリルのように振る舞おうとしていた」のだと分かる。

　きっと、違うものだと言っていながら、模倣するしかないと思っているのだろう。

　君がここにいるのだと、いていいのだと認めるように。

　私はしっかりと、妹の手を握った。

これにてシリル大金庫編はエピローグとなります。

アルジェ、クズハ、イグジスタ。未熟なれども進もうとしていこうという感じでしたね。。

誰も誰かの代わりになることは出来ない、という感じで一つ。

替えがたいなにかを大切にできますように。

それでは、次回のお話もよろしくお願いいたします。