転生吸血鬼さんはお昼寝がしたい

本編

甘く、満たされるもの

「ん、ふ」

　傷つけた場所から溢れた血が、口内を満たす。

　何度も口にしたこれを、直接味わうのは二度目だ。

　味だけではなく、牙と唇、そして舌に、肌と肉の感触がする。

　それを心地いいと思ってしまうのは、やはり吸血鬼ゆえだろう。

　柔らかな肉の感触。

　濃密な血の匂い。

　とろけるように甘い味。

　吸血という行為のすべてが、気持ちいい。

「つぅっ……！」

「っ……！」

　血に酔ってしまいそうだった意識が、フェルノートさんの声で引き戻される。

　反射的に牙を抜こうとしたところで、頭を押さえられた。

「……大丈夫だから、続けて」

「ん、ふぁい……かぷっ」

　抱き寄せられるような形で囁かれた言葉に、僕は従った。

　彼女に言われるがままに吸いついて、こくこくと吸血を継続する。

　遠慮という言葉が頭の中にあったのは、ほんの少しのこと。

　気がつけば僕の方から彼女にすがりついて、意地汚く音を立てて血を求めていた。

　……美味しい。

　血の味は甘く、飲み込むたびに喉の奥までがとろとろに溶けてしまいそう。

　一口ごとに体が熱くなり、もっともっと欲しくなってくる。

　舌先で傷口をえぐるようにして、血液を舐めとっていく。

　ぴちゃぴちゃと濡れた音が部屋に響く。みんなが起きてこないかとも思うけど、そんな心配はすぐに血の味に流されるようにして消えてしまった。

「は、ん……もっと、フェルノートさん、もっとぉ……」

「んっ……いいわよ、アルジェ……」

　抱き寄せられて、頭を撫でられる感触。

　受け入れられたことを実感しながら、何度も何度も喉を鳴らした。

「ん、ちゅ……じゅる、あはっ……おいし、これ、好き、好きぃっ……♪」

「く、ぁ……ん、好きなだけ、飲んでいいから……我慢しなくて、いいからね……」

　髪に指を通されるのを感じる。時折、指が耳に触れるたびに、ぞわりとしたものが背筋を撫でていく。

　くすぐったいような、けれど、嫌ではない感覚。

　甘えるようにぴったりと彼女にくっついて、喉を鳴らす。

　情熱的にくちづけるように、湿った音を漏らしながら吸血していく。

「は、はふ……ぷはっ……」

　頭がじんじんと痺れるのを感じながら、僕は口を離した。

　これ以上飲んでしまうと、フェルノートさんが危ない気がする。ぼうっとした頭でも、きちんとそれを理解して、止めることができた。

「ん……アルジェ、大丈夫？」

「は、はい……ごめんなさい、フェルノートさん……」

　本来なら気を遣わなくてはいけないのは僕の方なのに、むしろ相手に心配されてしまった。

　お腹の奥から発熱しているような感覚がして、身体が震え、甘く痺れる。

　フェルノートさんはそんな僕を抱きしめて、頭を撫でてくれた。

　そのことに甘えながら、口の中に残る血の味を唾液で流して、ゆっくりと息を整える。

「……フェルノートさん。痛かったりとか、しませんでした？」

「大丈夫よ。昔吸われたのと比べれば、大したことないわ」

「……吸われているとき、なにか、感じました？」

　吸血鬼が血を吸ったときに相手に与える感覚は、吸血鬼が一番望んでいるもの。

　そのことを思い出して、僕はフェルノートさんに質問した。

「悪い気分ではなかったわ。安心しなさい」

「そうですか……よかった……」

　フェルノートさんがそう応えたということは、僕が彼女に対して、悪い気持ちを持っていなかったということだ。

　もちろん悪い感情を持っているつもりは無かったけれど、僕には自分自身のことも分からないのだ。

　もしかしたら傷つけてしまうかもしれないという不安を、フェルノートさんは受け入れて、否定してくれた。

　僕が彼女に与えた感覚がなんなのかは気にはなるけれど、今はそのことよりも、ただ相手がそうしてくれたことの方が嬉しかった。

　血を吸ったことによる高揚感と、抱き留められている安心感で、身体の力が抜けていく。

　それでもやらなくてはいけないことは忘れない。僕がつけてしまった傷に指を這わせて、言葉を紡ぐ。

「痛いの痛いの、とんでいけ」

　多少意識がはっきりしなくても、この魔法は間違えない。この世界に転生してから何度も使い、助けられてきた魔法なのだから。

　編まれた言葉が魔力を練り、魔法の効果を正しく生み出す。

　発動した力はフェルノートさんの肌を撫で、即座に傷口を塞いだ。

　回復魔法。単純な治癒だけではなく造血を助ける作用もあるので、貧血の心配もない。

「ありがとう、アルジェ」

「お礼を言うのは……僕の方ですから」

「……ベッドまで、運ぶわね」

　断る理由もなければ自分で歩く気力もなかったので、素直にそうしてもらうことにした。

　ふわふわした意識の中で、身体もふわりと持ち上げられる。

　お姫様抱っこでベッドまで運ばれて、優しく降ろされた。シーツが柔らかく、僕の身体を受け止めてくれる。

　火照った身体が冷えたシーツに包まれて、気持ちいい。お日様の匂いに身体をすり寄せれば、気分も落ち着いてくる。

「はふぅ……ありがとうございます、フェルノートさん」

「どういたしまして」

「ん……」

　髪を撫でられる感触が気持ちよくて、自然と目が細くなる。

　嗅覚に触れる甘い香りは血ではなく、フェルノートさんの匂いだ。

　距離の近さを、不快だとは思わない。慣れた間柄だし、この人は優しい。

　打てば響くような反応も、守ってくれる頼もしさも、僕を怒るときの態度も。すべては、優しさからくるものだ。

　細められた視界に映るのは、どこか潤んだように揺れる二色の瞳。

「フェルノートさん……？」

「あの、アルジェ。ちょ、ちょっといいかしら」

「あ、はい……なんですか……？」

　まだ頭はぼうっとしているけれど、質問に答えるくらいの余力はある。

　彼女の頬は赤く染まっていて、どこか熱でもあるかのようだ。吸血したせいだろうか。

「ええと、その……い、今から言うことは聞き流してくれていいっていうか、断ってくれてもぜんぜん構わないのだけど……」

「ん……フェルノートさんの、頼みごとなら……断りませんよ？」

「え、い、いいの！？」

「あふ……いつもお世話になってますから……多少面倒くさいことでも、引き受けます……」

　いけない、落ち着いてきたら今度は眠くなってきた。

　意識を集中して、寝落ちに耐える。せめて話を聞き終えるまでは起きていなくては。

「な、なんでも……！！」

「いえ、なんでもじゃないですけど……」

　そこまでは言ってない。

　眠気を帯びた頭でも、そこはきちんと否定しなくては。「真面目になって働け」とか言われたらたまったものではない。

　僕の目的は「三食昼寝つきで養ってくれる生活」。これは譲れないし、譲る気もないのだ。

「とりあえずフェルノートさんの頼みなら、全部ではないですけど、ちょっとめんどくさくても聞きます」

「……なんか一気に覚醒してない？」

「大事な話でしたから、今の」

　油断した瞬間に変な約束をさせられたら困る。そういう詐欺多いし。

　この人はそういうことはしないだろうけど、それでも自分が言っていないことを肯定していると、どこかで問題が起きそうで面倒くさい。自分の考えはきちんと申告しておかなくては。

「ま、まあいいわ……あのね。その、あの……」

「……？」

「ほ、ほら。お茶してる間にベッドは冷えちゃったし、このベッド広いからふたりくらいは眠れると思うのよね」

「そうですね」

　あてがわれたベッドは、サイズ的にはふたりくらいは余裕で入れそうなものだ。

　中でも僕のものがひときわ大きいのは、やはりイグジスタの気遣いだろう。僕の世界での判定基準で言うなら、他のみんなのベッドはダブルで、僕のがクイーンサイズくらいの大きさか。

　肯定すると、フェルノートさんはこちらにぐっと近づいてきた。

　息がかかりそうなくらいの至近距離になった相手の顔は、どこか落ち着きを失っているようにも見える。

「フェルノートさん……？」

「だから、ほら、ね。ふたりで寝ても大丈夫だと思わない？　むしろその方が暖かくてよさそうじゃない？」

「ええと……まあ、そうかもしれませんね……」

「で、でしょう！？　だから今日は私と――」

「――うーん？」

「っ！？」

　続けようとした言葉は、クズハちゃんの声で遮られた。どうやら、話し声で起こしてしまったらしい。

　フェルノートさんは飛び上がるようにして、僕から一気に距離をとった。

　突然の声の主であるクズハちゃんは、狐耳をぴこぴこと動かしながら起き上がって、

「うー……もう朝ですの……？」

「あ、え、ええと……ま、まだ夜よ、クズハ。寝てていいわ」

「んう……はいですの……」

　とろんとした声でそう答えると、クズハちゃんは再びベッドに横たわった。ぽふんと音を立てて、小さな体が尻尾ごとシーツに沈む。

　彼女はすぐに眠りに入ったらしく、ほどなくして規則正しい寝息を立てはじめた。

「……素直な子で助かったわ」

「ふえ……？」

「なんでもないわ……アルジェも、もう寝なさい。明日は嫌でも起きてもらうんだから」

「ん……お話はいいんですか……？」

「ええ。頭が冷えたから、いいわ……気にしないで」

　よく分からないけれど、相手の中では話は終わったらしい。

　サイドテールを外して、フェルノートさんが床へと入っていく。

　なんの話をしようとしていたのかが気になるのも本当だけど、いい感じに眠気がやってきたので、気にするのはやめた。

　久しぶりに血液を摂取した充足感が、湧き上がってきた睡眠欲を助長する。満腹になったら眠くなるのと似たような感じだ。

「おやすみなさい、フェルノートさん」

　意識が夢に沈んでいくのを自覚しながら、言葉を投げる。

　自分でも消え入りそうな声量だと思ったけれど、相手はきちんと手を振って応えてくれた。

　そのことに満足を得て、僕は瞳を閉じる。

　お腹の奥に落ちた血液のあたたかさが、すぐに意識を眠りに落とした。