エピソード5：ノワールと一緒にお出かけ
私たちの小説を読んでいただき、本当にありがとうございます。
この物語は、友情、冒険、感情、そして運命に関する壮大な旅を描いています。私たちは、心を込めてこの物語を書きました。物語の中で登場人物たちが成長し、困難を乗り越え、自分自身と向き合う姿を通じて、読者の皆さんにも何かを感じ取っていただけたら嬉しいです。
まだまだ未熟な部分もありますが、どうか最後まで見守っていただけると幸いです。
それでは、物語の世界をお楽しみください！
時計は午後2時を指していた。私たちは疲労困憊したトレーニングセッションの後、まだ息を切らしていた。
「もうトレーニングを終わらせた方がいいかもね」とラファが叫んだ。汗で濡れた顔に、疲れたが満足そうな表情が浮かんでいた。
服を着ていたアランは、お腹を押さえながら頷いた。「うん、私もお腹が空いた」と、疲れた表情で言った。
「みんな、よく頑張った。今日は十分にハードに練習したよ」と、ファティマは優しい笑顔で言った。
アランの従者が家の方から現れ、明るい表情で良い知らせを伝えた。「子供たち、食事が用意できました」と、親切な声で言った。
「やった！やっと食事だ！」とアランは元気な声で叫んだ。「え、みんなも一緒に食べようよ」と、私たち一人一人を見回しながら付け加えた。
「わかった、待ってて」とラファは鞄を片付けながら答えた。
しかし、ノワールが突然口を開いた。「えっと、私たちは行かない。私とカリーナは約束がある」と、 calmly ながら、他の皆を驚かせた。
「どんな約束？練習が終わったばかりなのに。お腹空いてないの？」とファティマは心配そうに尋ねた。
「うん、後で外で食べるから。大丈夫だよ」と私は微笑みながら答えた。「ああ、ニクシアンはどこ？」と周囲を見回しながら尋ねた。
「ミャーオオオオ!!」ニクシアンの声が空気を破った。
「ニクシアン！」と私は慌てて叫び、その猫の姿を探した。
私たちは皆、周囲を探し始めた。その時、ラファが突然ある方向を指差した。「あ、あそこだ！」と叫んだ。
私は彼の指差す方向を見た。大きな木の影の下で、ニクシアンが深く眠っていた。しかし、その近くには大きな犬が立っており、彼を邪魔していた。ニクシアンは太ったお腹のせいで、抵抗できなかった。
「ヘイ！！」私は考えずに彼らの方へ駆け出した。
犬は私の声に驚いて顔を上げ、すぐにアランの方へ走り去った。私はすぐにニクシアンを抱きしめ、彼女が大丈夫かどうか確認した。「大丈夫？ 綿毛の猫？」と優しく尋ね、彼女が小さく鳴いたのを感じて安堵した。
アランは後悔の表情を浮かべた。「ああ、ごめん、フォフォが君の猫を邪魔したんだ、カリン」と彼は頭を下げた。
私は彼を鋭い目で見つめた。「幸いニクシアンは無事だった。でももし傷ついていたら、お前を百回殴るぞ、アラン！」と私は怒りのこもった声で脅した。
「はい、はい。ごめんなさい」とアランは後悔に満ちた声で答えた。彼は近くで立っていた犬の方を見た。「フォフォ、そんなことしないで」と囁き、注意しているようだった。
「猫の行方不明問題は解決したから、さあ食べよう」と、ずっとお腹が空いていたラファが叫んだ。
「そう、冷める前に急ごう」と、ラファに同意したアランが答えた。
二人はアランの家へ歩いていき、私たち三人を残した。
「気をつけてね」と、ファティマは私たちに別れを告げながら手を振った。
彼女はその後、ラファとアランに続いて家に入った。
私とノワールはすぐに荷物を準備した。
突然、静けさが訪れた。
「何で移動する？」と、話題を探して尋ねた。
「私のバイクで行こう」と、ノワールはバッグを準備しながら答えた。
私は思わず唾を飲み込んだ。人生で一度もバイクに乗ったことがない。パニックになった。ノワールに何と言おうか？キャンセルすべきか？ああ、困った。
結局、私はゆっくりと頷いた。私たちは二人で練習場の近くの駐車場へ歩いた。ノワールのバイクに近づいた時、私は一瞬見ただけで、驚くと同時に怖くなった。ノワールのバイクはMTT 420-RR、世界最速のレースバイクだった。父の話を聞いて知っていた。
「わあ、これが本当にあなたのバイク？」 すごいですね！」と、緊張を隠そうとしながら尋ねた。
「はい、これが私のバイクです」と、ノワールは小さな笑みを浮かべ、少し照れながら答えた。
ノワールは私にヘルメットを手渡した。
ああ、どうやって被るんだろう？私はこれまでバイクに乗ったことがなかったので、ヘルメットの使い方が全く分からなかった。頭にかぶってみようとした。
ノワールは小さな笑みを浮かべたが、その笑みは理解に満ちていた。彼は私に近づき、すぐにヘルメットのバックルを締めてくれた。
終わると、彼は私を見つめながら笑った。「これで大丈夫。心配しないで、私が安全を確認するから」
「ありがとう、ノワール」と私は小さな声で答えた。まだ恥ずかしかった。
ノワールはバイクにまたがり、私の方を見た。「さあ、乗って」
私はただ立っていた。乗るべきか迷っていた。
ノワールは私を見て、すぐに近づいてきた。「どうしたの、カリン？手伝いが必要？」と優しく尋ねた。
私の顔は恥ずかしさで赤くなった。私は断ろうとしたが、断れないことを知っていたし、ノワールに隠す意味もないと悟った。「実はバイクに乗ったことがなくて、使い方が分からないの」と、ついに正直に言った。
ノワールは小さく笑った。
「やっぱり、私を笑うんだ」と、両手で顔を覆いながら叫んだ。消えてしまいたいと思った。
「私はあなたを笑っていないよ、カリン。バイクに乗るのが怖いのは構わないよ。私に正直に言っていいんだ。大丈夫、私が守ってあげるから」と、ノワールは温かい口調で答えた。彼はすぐに手を差し伸べてきた。「こっちに来て、手伝うから」
ノワールは慎重に私をバイクに乗せてくれた。バイクは想像以上に大きかった。
「あなたの猫も一緒に来るの？」とノワールは手袋を装着しながら尋ねた。
「いいえ、門の前で私の運転手が待っているから。ニクシアンを彼に預けるわ」と私はニクシアンを撫でながら答えた。
ノワールはバイクのエンジンを始動させた。音は滑らかだが力強い。彼は優しく私の手を腰に導いた。「しっかり掴んで、カリン」
最初は少し躊躇したが、ノワールはバイクをゆっくりと動かして、私に慣れる時間を与えてくれた。不思議な感覚だったが、同時に楽しかった。昼の涼しい風、滑らかに走るバイク、そして私の前にいるノワールの姿が、私を安心させた。
「どう？ 慣れた？」と彼は少し振り返りながら尋ねた。
「うん、多分慣れた」と私は小さな笑みを浮かべながら答えたが、心臓はまだ激しく鼓動していた。
間もなく、私たちはアランの家の門前に到着した。そこでは、私の運転手が既に待っていた。私はニクシアンを優しく抱き上げ、その柔らかい毛並みを感じながら、もう一度お腹を撫でた。
「彼を預けるから、よく面倒を見てくれ」と、私はその猫を運転手に手渡した。
運転手は頷き、ニクシアンを車内に乗せた。
その後、ノワールに手伝ってもらい、再び彼のバイクに乗った。轟音が空気を満たし、バイクは疾走し始めた。明るい昼の道を切り裂き、冷たい風がヘルメットを叩き、髪を後ろに翻らせた。私は小さな笑みを抑えられなかった。
「さあ、楽しもう」とノワールが熱く叫んだ。その声は風の轟音にほとんど消えかけていた。
私はただ頷き、アドレナリンが流れ始めるのを感じた。
道中、ノワールがバイクをこんなに速く運転するから、少し怖かった。
「カリーナ、何を食べたい？」とノワールが尋ねた。その声は風で少し聞き取りにくかった。
「肉団子が食べたい」と私は叫んだ。
「肉団子？美味しい肉団子の店を知ってるけど、行きたい？」とノワールが尋ねた。
「いいよ」と私は短く答えた。
*** （アランの家）
「カリーナは大丈夫かな？」とファティマが心配そうに尋ねた。彼女の視線は食卓から離れていなかった。
アランは食事を皿に盛りながら、一瞬振り返り、リラックスした笑みを浮かべた。「心配しないで、ファティマ。カリーナは一人で行ったわけじゃない。ノワールと一緒だよ」
「でも、私たちは彼をまだよく知らない。彼が良い人かどうか分からない！」とファティマは心配そうに叫んだ。
ラファはスプーンを置き、ファティマを静かに見つめた。「ノワールは良い男だ。彼がカリーナを傷つけるはずがない」と彼は言った。「それに、カリーナには超能力がある。何かあったら、むしろノワールが心配すべきだ！」
ファティマはまだ疑わしそうだったが、ゆっくりと息を吐き、自分を説得しようとした。それでも、不安は完全に消えていなかった。
***（肉団子レストラン）
肉団子レストランに到着した。
「ここが店だよ。肉団子は美味しいよ」とノワールはバイクから降り、ヘルメットを外し、すぐに私をバイクから降ろすのを手伝ってくれた。
彼はすぐに黒いサングラスと黒い帽子を被り、正体を隠した。
私たちは席を選び、店員を呼んだ。すぐにメニューの本を渡された。
「おいしい料理をオススメしてもいい？」とノワールは美しい目で私を見つめながら尋ねた。
「いいよ」と私は短く答えた。
ノワールは手を上げてウェイターを呼んだ。すぐにウェイターが戻ってきて「お食事は決まりましたか？」と尋ねた。
「私たちは辛くない鶏肉と肉団子の麺を2人前、飲み物は甘いアイスティーをお願いします」とノワールは丁寧に答えた。
「承知しました。少々お待ちください」とウェイターは親切に答えた。
ノワールは再び私を見た。「ああ、そうだった、カリン、あなたが力を得た時のことを話してくれない？」
「ああ、それは昨日……」私はノワールに全てを話し始めた。蜘蛛のモンスターと出会った時、突然私の手から火が出た話だ。私たちの会話は楽しくて、別の話題に移った。ノワールは話すととても面白かった；彼は本当に興味深い話題をたくさん知っていた。気づけば、私たちの注文が運ばれてきた。
店員が食事の載ったトレイを持って来た。「これが皆さんの注文です」と親切に言った。
「ああ、ありがとう」とノワールが答えた。
私たち二人はその肉団子を食べ始めた。
「ああ、そうだった、ノワール、あなたはどれくらい前からバイクが好きになったの？」と、私は話題を振った。
「ああ、7歳の頃からだよ。母とテレビでGPのモーターレースをよく見ていたんだ」とノワールは、タレをボウルに注ぎながら答えた。
「ああ、お母さんもバイクが好きなの？」と私は肉団子をすくいながら尋ねた。
「うん、彼女は本当にバイクが好きなんだ」とノワールは肉団子を混ぜながら答えた。
「お母さんは今どこにいるの？」
「私の母はすでに亡くなっています」とノワールが答えた。その言葉で、私は食事をすくう手を止めた。
「ああ、ごめんなさい、知りませんでした」と、私は罪悪感を感じながら言った。
「大丈夫です。母について尋ねてくれる人がいて、彼女が何を好んでいたか聞いてくれるのが嬉しいです」と、ノワールは甘い微笑みを浮かべて答えた。
私は話題を変え始めた。ノワールの仕事について話した。ノワールは、父親の会社でファッションデザイナーとして働き、自身も父親のファッションモデルをしていると説明した。気づけば、私たちの食事の碗は空になっていた。
時計は午後4時を指していた。
「お腹いっぱい？」とノワールはレジで支払いをしながら尋ねた。
「うん、じゃあどこに行くの？」と私は返した。
「もう質問は止めて」とノワールは言いながら、バイクの方へ歩いて行った。
「えー、私を気にするな。どこに行くの？」と私は好奇心から迫った。
「もう、質問は止めて」とノワールは言いながら、私の頭にヘルメットを被せた。
私は黙って、ノワールがどこへ連れて行くのかに従った。
道中、バイクに乗ることにまだ怖かったので、ノワールと話して恐怖を和らげようとした。「ごめんなさい、1つだけ質問したい」と叫んだ。
「え？どうしたの、カリン？」とノワールは叫び返した。どうやら私の声は聞こえていなかったようだ。
私は一瞬考え、質問を諦めた。「いいえ、何でもない」
私たちは何も話さずに進み続けた。
***（宇宙空間）
キャプテンの執務室では、天井のプラズマランプから淡い光が漏れ、金属の壁に不気味な影を落としていた。エイリアンのキャプテンは燃えるような眼差しで立ち、コントロール台の端を爪で掴み——BRAK！——その台を粉々に叩き壊した。
「どうして私の船に侵入者がいるんだ？！」と、轟くような声で叫び、部屋全体を震わせた。
彼の前に立っていた3人の部下はすぐに身を屈め、恐怖で震えていた。そのうちの1人が、かすれた声で説明を試みた。「おそらく……彼は変装していたのでしょう、キャプテン。私たちは、中央基地を出発した際に侵入したのではないかと推測しています……」
キャプテンは目を細めた。「推測？」と冷たく呟いた。
2人目のエイリアンは急いで付け加えた。「見つけてみせます、キャプテン！彼は長く隠れていられないでしょう！」
3人目のエイリアンは緊張を和らげようと、笑みを浮かべた。「そして見つけたら、彼を拷問する。ハハハ——」
「黙れ！！」キャプテンの怒号が笑いを遮った。雰囲気はさらに緊張した。先ほど笑っていたエイリアンはすぐに口を塞ぎ、恐怖で目を丸くした。
低い声ながらも脅迫的な口調で、エイリアンのキャプテンは彼ら一人一人を睨みつけた。「よく聞け……その侵入者を発見しろ。今すぐだ！もし失敗すれば……」彼は言葉を続けなかったが、鋭い視線で睨みつけ、そのメッセージは十分に明白だった。
「はい、キャプテン！」と3人のエイリアンが同時に答えた後、急いで部屋から出て行った。キャプテンは暗闇の中に立ち、怒りに満ちた鋭い目で彼らを見送った。
***（カリーナとノワールの場所）
私たちは海岸に到着した。
「なぜ海岸にいるの？もう夜になるのに」と私は困惑して尋ねた。
「ついて来い」とノワールは私の手を握りながら答えた。
「え、待って……」と私が拒もうとした瞬間、ノワールは私の手を引いた。
「目を閉じろ、カリーナ」とノワールは私を引きずりながら叫んだ。
「目を閉じろ？何のために？」と私は困惑して尋ねた。
「目を閉じろ」
私はノワールの要求に従い、目を閉じた。目を閉じて歩くのは不快だった。転ぶのが怖かったが、ノワールが私を転ばせないだろうと確信していた。
数歩歩いた後、ノワールは止まった。
「今、目を開けろ、カリン」とノワールが叫んだ。
ゆっくりと目を開けると、美しい日没の景色に驚いた。その美しさに圧倒された。
「どう？ 綺麗でしょう？」とノワールは日没を見ながら尋ねた。
「インドネシアに来た時、悲しかった時に偶然この場所を見つけたんだ」
「待って、この国に来た時、悲しかったことがあるの？」と私は好奇心から尋ねた。
「そう、フランスで親友と別れたから。彼はそこでの唯一の友達だった」とノワールは悲しそうな表情で答えた。
「そんな親友がいるなんてラッキーだね。どんな人なの？」と私は彼の方を見て微笑みながら尋ねた。
ノワールは微笑み返した。「そう、私は彼と友達になれて幸運だった。彼は親切で賢い人だ。私をいじめられた時、私を守るために人を殴ることも躊躇わなかった」とノワールは答えた。
「わあ、彼は本当に勇敢な人だね」
ノワールはただ頷き、私たちは再び日没を眺め続けた。
間もなく、太陽は沈んだ。
「では、気分は良くなった？それとも今すぐ帰りたいのか、それともまだ散歩したい？」とノワールは優しい口調で尋ねた。
私は一瞬黙り込み、ノワールと一緒に出かけることに決めた。「まだあなたと出かけたくないな」と答えた。
「では、夜市に出かけませんか？」とノワールが提案した。
「いいよ」と私はノワールの提案に同意した。
私たちは再びノワールのバイクに乗り、夜市へ向かった。
***
私たちは夜市に到着した。そこは大勢の人で賑わっており、人々の歓声が至る所で響いていた。色とりどりの電飾が至る所を彩り、夜の雰囲気をさらに活気づけていた。
私とノワールは人混みの中を歩いた。「わあ、本当に賑わってるね」と、周囲を見回しながら私は言った。
「ノワール、驚いてるみたいだね。人混みが怖いのか？」と、彼の表情を見ながら尋ねた。
「いや、人混みは怖くない」と、彼はリラックスしたふりをしながら答えた。「ただ…まあ、いいや、どうでもいい」
彼の答えを聞いて、私は小さく笑った。「あそこに行こう！」と、ボール投げゲームの屋台を指差して、すぐにその方向へ走り出した。
ノワールは私を追いかけてきた。「気をつけて、転ばないように！」と叫んだ。
そのゲームコーナーで、私は角に吊るされた黒い猫のぬいぐるみを見た。「おじさん、そのぬいぐるみを手に入れるには何回勝てばいいですか？」と、私は興奮して尋ねた。
「ああ、それは無料ですよ、お嬢さん」と、ゲームコーナーの店員は笑顔で答えた。
「本当に？無料？」と私は目を輝かせた。
「いや、そんなわけないでしょ、お嬢さん。無料じゃ私がお損するわ」と彼は大声で笑った。
私は唇を尖らせた。「ああ、本当に無料だと思ったのに、おじさん！」
キオスクの店主は、5つのボールで全ての缶のピラミッドを倒さなければならないと説明した。私は試してみることにした。ノワールは私の後ろに立って、励ましてくれた。
「さあ、カリーナ、あなたならできる！」と彼は叫んだ。
私はバスケットから最初のボールを取り、強く握りしめた。慎重に、目の前の缶のピラミッドを狙った。深呼吸をして、ボールを投げた。
投げたボールは飛んでいったが、残念ながら、ボールはピラミッドの側面に触れただけで倒れなかった。「あぁ、惜しかった！」とキオスクの店員は微笑みながら言った。私は眉をひそめ、少しイライラしたが、さらに挑戦する意欲が湧いてきた。
「少し集中すれば、きっとできるよ、カリーナ！」とノワールは私の隣で熱く叫んだ。
私は2つ目のボールを取った。今回はより冷静になり、慎重に狙いを定めた。ボールは速く飛んでいき、ピラミッドの上部を打ち、ついに缶のピラミッドの上部を倒すことに成功した。しかし、缶のピラミッドの下部は依然として堅固に立っていた。
「よくやった、カリーナ！ 上部は倒れた！ あと少しだ」とノワールは、私よりもさらに興奮した表情で言った。
私は3つ目のボールを手に取った。私はまだ立っている缶のピラミッドに完全に集中した。より大きな力で投げたが、残念ながらボールは大きく外れた。私は目を閉じ、失望感を抑えた。
「大丈夫、気にしないで」とノワールは私を慰めようとした。「最後に試してもいい？」
私はゆっくりと頷き、最後のボールを彼に渡した。「わかった、これが最後のボールだ。精一杯やってくれ、ノワール」
ノワールは自信に満ちた表情でボールを受け取った。彼は缶のピラミッドを真剣な眼差しで凝視し、人生最大の挑戦に直面しているかのように見えた。ゆっくりと目を閉じ、深呼吸をした。
ノワールが目を開けた時、私は彼の目に見られた変化に驚いた。彼の黒い目は、猫の目のように緑色に輝き、鋭く決意に満ちていた。私は感嘆の念を抱きながら彼を見つめた。
ノワールは投げる姿勢を取り、腕を力強く振り上げた。ボールは高速で飛び出し、2つ目の缶のピラミッドを倒した。しかしそこで止まらず、ボールはキオスクの柱に跳ね返り、回転しながら3つ目と4つ目のピラミッドを完璧に破壊した。
「えっ？！」キオスクの番人は驚いて口を開けた。「どうやって？！」
ノワールはリラックスした笑みを浮かべ、目は元の状態に戻った。「ただの運だよ」と軽く言った。
キオスクの番人は信じられない様子で首を振ったが、それでも黒い猫のぬいぐるみを私に手渡した。「これ、おめでとう。あなたたちは最高のコンビだね」
「おじさん、私たちはカップルじゃない！」と私たちは同時に叫び、キオスクの店主は爆笑した。
私たちは笑いながらキオスクを後にした。私はその人形を強く抱きしめた。「ありがとう、ノワール。さっきは本当に凄かった。」
ノワールは私の方を向いて微笑んだ。「それはあなたの笑顔を見るためだよ、カリーナ。」
彼の言葉に私の顔は赤くなった。私はすぐに顔を隠して、別の玩具店のキオスクを指差した。
「あそこに行こう」と私は適当にキオスクを指差して走り出した。
「行こう」とノワールは私についてきた。
私たちは多くのゲームをした。ノワールは常に勝ち続け、多くの賞品を手に入れた。彼はこのようなゲームに非常に才能があるようで、私は笑いつつ驚いた。私はたった一つの賞品しか持ち帰れなかったが、ノワールはすでに三つの人形、一つの可愛い帽子、そして一つのユニークなマグカップを収集していた。
「認めざるを得ない、あなたは本当に上手ね」と私は小さな笑みを浮かべながら言った。
ノワールは小さく笑った。「今夜は運が味方してくれたのかもしれない」と、彼が手に入れた人形の一つを私に手渡した。「これは君へのプレゼント。今夜の思い出として受け取って」
私は照れながら受け取った。「ありがとう」と、人形を見ながら静かに言った。私の顔は再び赤くなった。
遊びに飽きた後、私たちは夜市のアイスクリーム屋に寄った。私はバニラ味を選び、ノワールはチョコレートミント味を選んだ。私たちは夜市をのんびり歩きながらアイスクリームを楽しみ、先ほどのゲームについて軽く話した。
「どう？もう自分に対してがっかりしてない？」とノワールは私の方を見て尋ねた。
私は一瞬止まり、深呼吸をしてから微笑んだ。「うん、もう感じない。今夜一緒に散歩に連れてきてくれてありがとう、ノワール。本当に必要だった」
ノワールは静かに頷き、私の微笑みに応えた。一瞬、雰囲気が非常に平和になった。夜市の喧騒は消え去り、私たち二人だけが残った。
「次はどこを散歩しようか？」と彼は優しい口調で尋ねた。
私は首を振りながら彼を見つめた。「帰ろう。十分楽しめたし、疲れたから。」
「わかった、駐車場に行こう」とノワールは言いながら、私の方へ歩いてきた。
私たちは駐車場へ向かって歩いた。まだアイスクリームを楽しんでいた。涼しい夜の空気が、雰囲気をさらに心地よいものにした。今夜は人生で最も素晴らしい夜の一つだと感じた。
駐車場に着くと、ノワールは私の頭にヘルメットを被せた。「本当に十分？もしまた散歩したいなら、私は構わないよ」と、ヘルメットがきちんと被さっているか確認しながら言った。
私は小さく笑った。「いいえ、ノワール。本当に満足した。それに、私は……」と私が言葉を終える前に、突然、夜市のほうから叫び声が聞こえてきた。
「え、何があったの？」と私は好奇心から叫んだ。
「見て、煙が出てる」とノワールは、かなり濃い煙を指さしながら言った。
私たちは帰宅する計画を中止した。私とノワールは夜市の方へ走り戻った。
人混みを押し分けながら、道で多くの人が夜市の方から逃げるように走っているのを見た。一人の客が不安そうに私の手を握った。
「そこへ行かないで！危険だ！夜市から離れるべきだ」と、その人は私を警告した。
「何が起きたの？ 何が起こっているの？」と私は混乱して尋ねた。
「火事だ！ 大規模な火災だ。あの場所は火の海になる」と、その人はパニック気味に答えた。
私とノワールは頷き、一緒に走り去った。しかし、途中で女性の絶叫が聞こえた。
「いや！私の子供がまだ中にいる！助けて、救い出させて！」と、その女性は悲痛な声で叫んだ。
私は群衆の真ん中で立ち止まり、その女性が数人に押さえつけられて、今や炎の明かりでますます明るくなった夜市に戻らないようにされていたのを見た。
その母親が夜市の中で子供を探しているのを手伝いたかったが、ノワールがすぐに私の手を引いた。「カリーナ、私たちは行かなければならない！ここはあまりにも危険だ！」と、私を引き留めようとした。
「その子を炎の中に一人残すわけにはいかない！助ける必要がある！」と、私は決意を込めて答えた。
ノワールが再び私を止めようとする前に、私はノワールの手を振りほどき、炎に包まれた夜市へと駆け出した。「待って、カリーナ！」と、ノワールが後ろから叫んだ。
私は人混みの中を走り続けた。人々は逃げようとしていたが、ノワールは私を追いかけてきた。しかし、他の訪問者に押し退けられ、私を追いつくことができなかった。夜市に到着すると、最初は喜びの叫び声が聞こえていたが、今では恐怖の叫び声に変わっていた。
私は周囲を包み込む炎を突き破って走った。熱は肌を焼くように感じられ、濃い煙が鼻を刺した。この混乱の中、私の目は絶えず探していた——その子供を傷つく前に見つける必要があった。
パニックの中、私の目は道に倒れた女性の姿を捉えた。彼女が履いていたハイヒールが、立ち上がるのを困難にしていた。彼女の顔は恐怖に満ちていた。
「誰か助けて！」と彼女は叫んだ。その声は炎の轟音と他の叫び声の間に震えていた。
私は彼女の方へ倒れようとしている鉄の柱を見た。全力で走った。決意を固め、手のひらに力を集めた。風のオーラが手を包み、体が軽くなった。私は鉄の柱に向かって跳び上がり、全力で柱を叩いた。『BOOM』という激しい音が響き、鉄の柱はへこみ、跳ね返った。
「大丈夫ですか？」と私は女性に近づき尋ねた。
「はい、ありがとう」と彼女は震えながら答え、すぐに安全な場所へ逃げ去った。
私は再び走り出し、火災の真ん中へ深く進んだ。濃い煙で咳き込んだが、手ですべてを覆い、煙の暴露を減らした。混乱の中、私の耳は子供の泣き声を捉えた。
その音の源を追って、ほぼ崩れかけた建物に到着した。炎が入り口を塞いでいた。一瞬ためらったが、恐怖は決意に負けた。勇気を振り絞って、燃え盛る炎と熱を飛び越えた。不思議と、私の体は少しも燃えていなかった。
建物の中に入ると、部屋の中央で泣きじゃくる少女を見つけた。「大丈夫？」と尋ねながら、彼女を強く抱きしめて落ち着かせようとした。
「お兄さん、怖い。お母さんに会いたい」と、その子は震える声で言いました。
「大丈夫、お母さんのところへ連れて行くから」と答え、彼女が安全だと感じられるようにしました。
しかし、周囲を見回すと、先ほど通った出口はますます大きくなる炎に塞がれていました。私は代替ルートを探したが、安全なものは見当たらなかった。煙の渦がますます息苦しくなり、私たちはすぐに外に出なければならないと悟った。
私はその子をより強く抱きしめ、熱と煙から守ろうとした。「心配しないで、私たちは必ずここから出られる」と囁いた。
私は心を落ち着かせようとした。
「助けてくれ、MindSage。私たちがここから脱出するための力を本当に必要としている」と心の中で呟いた。
「答えよ、申し訳ないが助けることはできない、カリーナさん。あなた自身の力を引き出すことができるのは、あなた自身だけだ」とMindSageが心の中で答えたが、その意味は全く理解できなかった。
私は集中しようとした。風や雷の力を解放して、出口を塞ぐ炎の壁を突破したいと願った。しかし、その力は現れなかった。
「さあ、私の超能力！私の命令に従え！なぜ従わないんだ！」と私は苛立ちながら叫んだ。
絶望が私を包み込んだ。もう何もできない。しかし、突然、よく知っている声が沈黙を破った。
「カリーナ、中にいるのか？」とノワールが外から叫んだ。その声は心配そうだった。
「ノワール！助けて！中にいるの！」と私は声を振り絞って答えた。
「耐えろ、カリーナ！この壁を破壊する。壁から離れて！」とノワールが命令した。
私はすぐに彼の命令に従って離れた。爆発音が聞こえ始め、次第に大きくなり、近づいてきた。ついに壁に大きな穴が開いた。しかし、ひび割れが急速に広がり、この建物が間もなく崩れることを警告していた。
「早く出ろ！」とノワールが急迫した口調で叫んだ。
私は素早くその子供を抱きかかえ、外へ駆け出した。私たちが外へ出た直後、私たちの後ろの建物が轟音と共に崩れ落ちた。
「ここから早く出ないと！この場所は火で埋め尽くされている！」とノワールは鼻と口を覆いながら叫んだ。
私は頷き、私たちはすぐに出口に向かって走り出した。しかし、燃える大きな布が落ちてきて、私たちの道を塞いだ。
「ノワール、どうすればいいの？！」と私はパニックになりながら叫んだ。
「早く後退しろ！別の道を探さなきゃ！」ノワールは後ろを指さした。突然、私たちの後ろの燃える木が倒れ、私たちは炎に完全に包み込まれてしまった。
「私たちはどこにも行けない」と呟き、パニックがさらに広がった。
私と共にいた小さな子供が激しく咳き込んだ。「私… めまいがする」と弱々しく言った。
「彼は煙を吸い込みすぎた！すぐに外に出さなきゃ！」と焦って叫び、その子供を強く抱きしめた。
ノワールも次第に弱り、膝をつきながら「私…私ももう限界だ…」と呟いた。
二人は私の前に倒れた。
「ノワール！ノワール！！起きろ！」と、私はパニックになりながら彼の体を揺さぶった。
炎はますます近づき、吸い込む空気が熱で焼けるように感じた。周囲を見回し、出口を探したが、どこにもなかった。私の体は激しく震えていた。私たちは時間がないことを知っていた。
「どうすればいい？助けて…誰か…助けて！」
ノワールに近づき、その隣に座り、彼の頭を膝に乗せ、目を閉じ、奇跡が起こることを願った。
「お願い、助けて、彼らを救って…」私の声は次第に消えていった。
突然、黒い雲が空から現れた。雷の音が至る所で響き渡った、『CTARR!!』。私はまだ目を閉じ、ノワールの顔に涙が滴り落ちた。突然、激しい雨が降り注ぎ、まるで自然が私の悲しみを感知したかのように。
私は目を開き、雨で濡れた周囲を見回した。至る所に燃えていた炎が次第に消えていった。
「カリーナ…」ノワールがゆっくりと意識を取り戻し、目を開けた。
「ノワール！！」私は驚いて彼を強く抱きしめた。
「なぜ泣いているの？」とノワールは私の顔をじっと見ながら尋ねた。
「私…私はとても怖かった。どうやって治るのか？さっき煙をたくさん吸ったんじゃない？」と私は泣きながら答えた。雨のため、私の涙は見えなかった。
「忘れたの？私は普通の人間じゃない」とノワールは私の膝の上で微笑みながら答えた。
「その子はどこにいる？」とノワールが尋ねた。
「あなたのそばにいる。状態がひどい。煙をたくさん吸い込んだから、病院に連れて行かなければ」と、私はその子のことを心配しながら答えた。
ノワールは立ち上がろうとし、私は手伝った。
「早く行こう、状態が悪化する前に」とノワールは子供を抱きかかえて叫んだ。
私は頷いた。私たちは燃え尽きた夜市から急いで外へ出た。
外に出ると、突然雨が止み、消防士と救急車が外に停まっていた。
「大丈夫ですか？」と看護師が担架を持って尋ねた。
私たちは子供を担架に載せた。
突然、一人の女性がその女の子の方へ走ってきた。「アリア！！」と、その子の母親が担架に横たわる娘を見て叫んだ。
私たちは無言で駐車場へ向かって歩いた。
「私の命を救ってくれてありがとう」と、ノワールが突然言った。
「え？私の命を救った？私は何もしていない」と、私は困惑しながら彼を見つめた。
「いいえ、あなたです。あなたがその雨を降らせたのです」ノワールは真剣な表情で私を見つめ、薄い笑みを浮かべた。
「え？それは私じゃない。その雨は突然現れた、まるで奇跡のように」と私は彼の言葉に違和感を覚え、急いで反論した。
ノワールはゆっくりと首を振り、目は私から離さなかった。「あなたの目が輝いていた、カリン。私があなたの膝の上で目覚めた時、それを見た。私は確信している、それはあなただ」
「私の目が輝いていた？」と私は困惑して尋ねた。「私は自分の力を使うことさえできない。どうして？」
ノワールは優しく微笑み、ゆっくりと私の肩に触れた。「それはあなたが非凡な力を持っている証拠だ、カリン。あなたは特別な存在だ」
私の顔はすぐに熱くなった。恥ずかしくて、すぐに顔を背け、赤くなった頬を隠そうとした。「あなたは過大評価している」と、私は小さく呟いた。
ノワールは小さく笑った。その声は、私たちが経験した混乱の中ですごく落ち着いていた。「私はただ真実を言っているだけだ。あなたはまだ気づいていないかもしれないが、いつか必ず気づくはずだ。」
私はただ黙り込み、ノワールの言葉が頭の中で反響していた。本当に私は特別な存在なのだろうか？なぜあの時、その力が現れたのか？
私たちはノワールのバイクが道路の端に停まっているところへ歩いて行った。到着すると、ノワールは慎重に私の頭にヘルメットを被せ、その指先は温かかった。
「あなたの家はどこですか、カリーナ？」とノワールはヘルメットがきちんと被せられているか確認しながら尋ねた。
私は一瞬黙った。本当の住所を教えるわけにはいかなかった。それは、親友たちさえ知らない秘密だった。普段は、ジャカルタのメイドの住所を教えていた。
結局、私はスマホを取り出し、ノワールにメイドの住所を教えた。「これが…私の家です」と、少し躊躇いながら言った。
ノワールは私を一瞬見つめ、頷いた。「わかった。早く乗って、しっかり掴まってね」と、バイクに跨がりながら言った。
私は従い、彼の後ろに座り、ジャケットを握った。バイクが動き出すと、夜の風が私の顔を撫で、少し落ち着かせた。しかし、心の中では、次から次へと疑問が湧き上がっていた。
本当に私があの雨を降らせたのか？私の目は本当に輝いているのか？でも、どうして？頭の中を多くの疑問が巡っていた。
もしかして、私は親の本当の子供ではないのか？いや、それは不可能だ…よね？でも、もしそれが本当なら？彼らは私のような力を持っていないのに、なぜ私にそれを示さないのか？もしかしたら、彼らは私からその力を隠しているのかもしれない。あるいは…彼らは私に決して言わなかった何かを知っているのかもしれない？
これらの考えは多すぎて、重すぎる。私は真実を知らなければならない。彼らに尋ねなければならない。真実を知らなければならない。でも、もし答えが全てをさらに複雑にするなら？
ああ、もういい。今日は私の力について考えない日だ。ノワールの言う通り、この質問は本当に馬鹿げていて無意味だ。なぜ親について疑問に思うのか。私は自分の力を制御することに集中すべきだ。
***（宇宙船内）
緊張した雰囲気が漂う宇宙船の会議室で、海賊の服を着た異星人の将軍たちが、赤い光を放つ黒い金属の長いテーブルの周りに集まっていた。テーブルの端には、髑髏と機械を組み合わせたような奇妙なマスクで顔を隠したキャプテンが座っていた。
部屋は静まり返り、宇宙船のエンジンの唸り声だけが響いていた。その時、長い髪が蛇のように垂れた若い女性将軍が話し始めた。彼女の声は冷たく、疑念に満ちていた。「キャプテン、その古代の武器がこの惑星にあると本当に確信しているのか？もしあるなら、なぜあの生物たちはそれを一度も使わないのか？」
片目が機械の若い男性将軍が冷笑を浮かべ、威厳ある声で割り込んだ。「彼らはただの小さな虫に過ぎない。ただ繁殖するだけだ。結果を考えない。自分たちを最も賢い種族と呼ぶウイルスみたいなものだ」
部屋の中の緊張が高まった。大きな体格の男性将軍がバイオニックの腕でテーブルを叩き、大きな音を立てた。「無駄話に時間を費やす余裕はない！この武器はザ・ガーディアンを破壊する鍵だ。それがなければ、私たちはチャンスはない！」
テーブルに頭を乗せ、無関心を装う若い男性将軍。「へえ、武器がカッコよくないなら興味ない。時間の無駄だ」
別の将軍、黒いコートとカラスのかぶとで目を隠した男が、小さく笑った。「落ち着け、ゴラース。この武器は、お前がこれまで見たどの玩具よりもずっとカッコいい。絶対に飽きないぞ」
テーブルの隅で、赤い目を輝かせる少女将軍が、小さな体ながら力強い口調で言った。「飽きた！今すぐ攻撃しよう！待つ意味なんてない！」
しかし、別の女性将軍——燃え続ける炎のような体をした——が立ち上がり、彼女を鋭い目で見据えた。「馬鹿者、無謀で勝てると思うのか？この惑星の防衛について何も知らないんだ！」
キャプテンはついに低い声で、しかし致命的な口調で話した。「静かに…全員。」しかし、その低い声だけで、すべての視線がキャプテンに向けられた。
一瞬の静けさが部屋を包んだ。キャプテンはゆっくりと立ち上がり、マスクの向こうに隠れた視線で彼らを見つめた。
「私たちは攻撃しない。今ではない。彼らの力を知らないし、その惑星に何が隠されているかも分からない。」
彼はテーブルに近づき、金属の表面に手を押し当て、声はさらに深くなった。「彼らを観察し、学び、適切なタイミングを待つ。私が命令するまで、あなたたちの誰一人としてグリーン#124の惑星に足を踏み入れてはならない。理解したか？！」
一斉に、すべての将軍が大きな声で答えた。「了解です、キャプテン！」
しかし、彼らの声が消えていく中、各将軍の目は野望に満ちていた。
***（ノワールとカリーナ）
私たちは私の使用人の住宅地に着いた。私はバイクから降り、ノワールにヘルメットを返しながら、優しく彼を見つめた。
「先ほどの夜市でのゲームでのプレゼントの件、ごめんなさい。駐車場に置いてきてしまった」とノワールは罪悪感に満ちた声で、顔を少し下げて言った。
私はゆっくりと首を振りながら微笑んだ。「大丈夫、もっと大切なプレゼントを手に入れたから」
ノワールは首を上げて、困惑した表情で「どんなプレゼント？」と尋ねた。
私は彼の目を一瞬見つめてから答えた。「今日は私を散歩に連れて行ってくれた。それはとても楽しかった」
ノワールの罪悪感に満ちた顔が、温かい微笑みに変わった。「ああ、あなたが私と散歩して楽しかったなら良かった。また行きたいなら、いつでも行こう」彼の声は優しく響いた。
私はゆっくりと頷き、頬が熱くなるのを感じた。「いいよ。」私の答えは短かった。
私たちは互いを見つめ合い、時間がゆっくりと流れた。私たち之间には、奇妙だが心地よい静けさが漂っていた。夜の風がゆっくりと私の髪を撫で、この瞬間がすぐに終わってしまうのが惜しいほど美しかった。
「今行かなければならない。」ノワールはついに静けさを破って言った。しかし、その声はためらいがちに聞こえた。彼はバイクのエンジンをかけましたが、すぐに走り去りませんでした。
私は微笑みながら小さく手を振った。「道中お気をつけて。」
ノワールは頷きと微笑みで返答し、ついに去って行きました。私は使用人の家の前で立ち尽くし、彼の背中が遠ざかっていくのを見送りました。心の中に温かい何かを感じました。
私はすぐにドアの横のベルを押した。
中年女性がドアを開けた。それは私の使用人がドアを開けたのだ。「ああ、お嬢様がお越しになりました。お嬢様は大丈夫ですか？」と使用人は心配そうに尋ねた。
「私は大丈夫です、エリラおばさん」と私は笑顔で答えた。
「おばさんは、この辺りの夜市で大火事があったと聞いて心配していました。でも、あなたが無事だったから安心しました」と、エリラおばさんは安堵した様子で言いました。
「中に入って。おばさんは、カリーナ様のために夕食と部屋を用意しています」
私は頷いて家の中に入りました。
すぐに食卓に座ると、そこにはエリラおばさんの手料理が並んでいた。
「ごめんなさい、おばさんはたくさん作れなかったの。今朝は忙しくて、買い物に行く時間がなかったから」
「大丈夫よ、おばさん。これだけで十分よ。たくさん作らなくてもいいの」と、私は優しく微笑みながら答えた。
「面倒じゃないわ。むしろ、この家に友達がいて嬉しいの。この家に娘がいるような気分よ」と、エリラ叔母は温かい笑顔で答えた。
私たちは楽しくおしゃべりしていて、気づけばお皿の食べ物がなくなっていた。私は使用人と一緒に食器を洗った。
「カリーナ、おばさんが何か聞いてもいい？」と、エリラおばさんは皿を洗いながら尋ねた。
「いいよ、何ですか、おばさん？」と、私はエリラおばさんが何を聞こうとしているのか気になって答えた。
「さっきの男の子、あなたの彼氏なの？」と、エリラおばさんが突然叫んだため、私は驚いてしまい、思わずスプーンを床に落としてしまった。
「違うよ、おばさん！彼は私の彼氏じゃない」と、恥ずかしそうに赤面しながら答えた。
エリラおばさんはすぐに笑った。「おばさんは冗談だったの。その新しい男の子は誰なの？」
「彼は数日前に入学したばかりの新しい友達だよ」と答え、ノワールについて全て説明した。
「ああ、彼はいい人みたいね？」
私は頷いた。「そう、彼は本当にいい人だよ。」
私たちは食器洗いを終えた。
「あなたは疲れているでしょうから、先に寝ていいよ。私はまだ仕事があるから」と、エリラ叔母は食卓を片付けながら言った。
私は頷き、エリラ叔母が用意してくれた部屋へ行った。
私は部屋のドアを開け、中に入り、すぐに体をベッドに投げ出した。いつものように、部屋は整頓されていてラベンダーの香りが漂っていた。これはエリラおばさんが丁寧に手入れした結果だった。
ラベンダーの香りは非常に落ち着き、私の目はゆっくりと閉じられ、温かい毛布と静かな夜の音に包まれて眠りについた。
続く...
私たちの処女作をお読みいただき、ありがとうございます！私たちはまだ若く、小説を書き始めたばかりで、この作品が私たちの処女作であるため、不正確な文章や描写がありましたら申し訳ありません。皆さんからのフィードバックやサポートは、この旅において私たちにとって大きな意味を持ちます。何か不明な点があれば、遠慮なくご意見をお聞かせください。この物語が皆さんにインスピレーションとエンターテイメントを提供できることを願っています。
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