エピソード4：カリーナの新たな力と戦闘力テスト
私たちの小説を読んでいただき、本当にありがとうございます。
この物語は、友情、冒険、感情、そして運命に関する壮大な旅を描いています。私たちは、心を込めてこの物語を書きました。物語の中で登場人物たちが成長し、困難を乗り越え、自分自身と向き合う姿を通じて、読者の皆さんにも何かを感じ取っていただけたら嬉しいです。
まだまだ未熟な部分もありますが、どうか最後まで見守っていただけると幸いです。
それでは、物語の世界をお楽しみください！
私とファティマは、あるショッピングモールで散歩する予定でした。
モールに到着すると、すぐに人混みが私たちを迎えてくれました。きらめく装飾の照明と、さまざまなレストランから漂う香りが、さらに賑やかな雰囲気を醸し出していました。
「じゃあ、どこから行こうか？」とファティマは周囲を見回しながら尋ねました。
「服の店を見て回るのはどう？」と私は提案しました。
「そうね、行こう」とファティマは同意しました。
私たちはモールを歩き回り、洋服や化粧品、ショーウィンドウに並んだかわいい人形などを見ました。ファティマが人形が一番好きだと知っていたので、迷わず彼女が長く見つめていたウサギの人形を買ってあげました。
「これはあなたへのプレゼントだよ」と、私は人形を差し出した。
彼女の顔が急に明るくなった。「ありがとう！でも、買わなくてもよかったのに。実はこれ、欲しくなかったんだ」
「ああ、気にしないで。あなたは私の友達だから」と、私は笑って答えた。
十分に散策した後、私たちはレストランで休憩することに決め、私の運転手は駐車場に全ての買い物を運んでいった。
「ああ、疲れた」と私は椅子に倒れ込んだ。
「何で疲れたの？私たちの買い物は運転手が運んでくれたじゃない」とファティマは不思議そうに、私がひどく疲れているように見えた。
「そうね」と私は小さな笑いを漏らした。「後で給料を足してあげるわ」
しかし突然、別の方向から悲鳴が響き渡った。
「アアア!!」人々の叫び声がモールに響き渡り、警報のサイレンのように反響した。
私はすぐに警戒した。「あの音は何？」と尋ね、混乱し始めた群衆の方を見た。
「分からないけど…でも、深刻そう」とファティマは迷いながら答えた。
「行こう、ファティマ、確認しよう！」と立ち上がり、心臓が速く鼓動し、何が起こっているのか気になった。
「でも…私たちの注文はまだ来ていない」と彼女は困惑した声で言った。
「構わない！後で戻ればいい」と私は素早く答え、ファティマの車椅子をレストランの出口 towards 押し始めた。
モールの中央通路は混乱の海と化していた。人々はパニックで走り回り、一部は逃げようとして転倒していた。私たちにぶつかりそうになった人もいたが、私は好奇心を抑えながら前進を続けた。
「これは何だ？」と呟きながら、ファティマの車椅子をさらに速く押した。
混雑の中心に近づくにつれ、マインドサージの声が突然頭の中に響いた。「警告。カリーナさん、近づかないで。状況は危険すぎる」
体は震え始めたが、止まらなかった。「構わない！何が起こっているのか知りたい」
通路の端にたどり着いた時、目の前の光景は私の体を動かせなくさせた。
黒い蜘蛛のモンスターが赤い目で女性を追いかけていた。
「助けて！！！」と女性はモンスターから逃げるように叫んだ。
「カリン、あれは…またエイリアンのモンスターだ」とファティマが不安そうに叫んだ。
「そう、あの女性を助けないと」と答えた私は、追いつかれそうになっていた女性を指さし、ファティマの車椅子から手を離して蜘蛛のモンスターの方へ走り出した。
「待って、カリーナ、アランと他の人たちに連絡しないと」とファティマは私を止めようとした。
アランと他の人を待つ時間はない。その女性はすでに蜘蛛のモンスターの餌食になりかけていた。「マインドセイジ、その蜘蛛のモンスターの種類を調べて」と呟いた。
「回答、種名：アキディウム・フェルム 形態：黒灰色の体と鋼鉄のような硬い甲羅を持つ巨大な蜘蛛。サイズは約2メートルで、釘のような鋭い足と赤く光る目を持つ。能力：1.酸性液体：有機物を溶解する酸性液体を生成し、攻撃や栄養源として使用する。通常、雌の蜘蛛の尾部に存在する卵に供給される。2.鋼鉄の網：獲物を捕獲し、防御として使用する鋼鉄のような強靭な網を生産します。生息地：湿った場所や水気の多い場所で発見され、周囲の小さな生物を攻撃します」とMindSageはAIのような平板な口調で説明しました。
「弱点は何か？」と、近くの店で傘を取りながら尋ねました。
「弱点は火です。Acidium Ferrumは体から酸を分泌するため、火に当たると燃えてしまいます」とMindSageが答えた。
「ああ、最悪だ。このモールで火をどこで手に入れればいいんだ？ まあ、この傘を使えば大丈夫かも」と、私はAcidium Ferrumの後ろに走り、その足の一つを刺した。
「チャックッ」と叫んだアシディウム・フェルムは、痛みに耐えられず、その女性を追うのをやめた。
「おい、俺と戦えよ、この醜い蜘蛛野郎」と、私はアシディウム・フェルムに挑発した。
「チャックッ」と、アシディウム・フェルムは私の挑戦を受け入れたかのように鳴いた。
私は傘で刺し続けたが、蜘蛛は後退し酸を放った。私は避け、蜘蛛のモンスターの横から攻撃したが、蜘蛛のモンスターは網を放ち、私の傘の刺し攻撃を阻んだ。
「警告、行動が危険すぎる」とマインドセイジが私を警告した。
しかし私はマインドセイジの警告を無視し、アキディウム・フェルムを攻撃し続けた。突然、アキディウム・フェルムが網を放った。
私は傘を振り回し、アキディウム・フェルムの網に当たった。「何だ！！！」と驚いて叫んだ。網が非常に硬かったからだ。
Acidium Ferrumは足を私の体に向け、避けようとしたが、網があまりにも粘着性があり、傘が絡まり、Acidium Ferrumの蹴りを受けて体が遠くに吹き飛ばされ、店の物に衝突した。
「カリーナ！！」とファティマが心配そうに叫んだ。
ああ…体は粉々に砕けた。あの攻撃は本当に強かった。「マインドサグ、何か助けてくれる？」と、痛む体を支えながら立ち上がった。
Acidium Ferrumは私の方へ動き、口を向けてきた。私はすぐに立ち上がり、跳びのいて避け、足でAcidium Ferrumの目を狙った。私はAcidium Ferrumの目を撃ち抜き、痛がらせた。
「KHACKK」とAcidium Ferrumが痛がって叫んだ。
「よくやった、カリーナ」と、アキディウム・フェルムの目を攻撃した私を見て、ファティマが叫んだ。
私はすぐにアキディウム・フェルムの背中に跳びかかり、突然アキディウム・フェルムの体から酸の液体が噴き出した。私はすぐにアキディウム・フェルムの背後に跳び退いた。
「気をつけて、カリーナ！！」とファティマが叫んだ。
突然、その尾から鋼の網が現れ、私は避ける暇もなく、瞬時にその網に絡め取られた。動けず、自分を解放できなかった。
「カリーナ!!」とファティマが叫んだ。
「ああ、助けて、マインドサージ」と私は心の中で叫んだが、マインドサージは答えない。アキディウム・フェルムが私の方へ近づき、すぐに口を開けた。
「カリーナ！！！」とファティマがパニックになり、車椅子から転がり落ちた。
「マインドサージ、助けて！！！」と私は叫んだ。
「応答、エレメンタルの力が生まれた」とマインドサージが答えた。
突然、私の手から炎が噴き出した。考えずに体を回転させ、その網を燃やした。Acidium Ferrumは驚いて後ずさったが、顔に炎の噴射が当たった。
私は立ち上がり、「これは何だ？」と両手から噴き出す炎を見ながら尋ねた。
「カリーナ、気をつけて！！！」とファティマが叫んだ。
アキディウム・フェルムは酸の液体を噴き出したが、私はすぐに炎を向け、その液体を燃やした。
アキディウム・フェルムは恐怖に駆られ、後ずさった。
私はアキディウム・フェルムを見つめた。「どうすればいい？アキディウム・フェルムを殺したくない」と心の中で呟いた。
突然、頭の中に声が響いた。「私を傷つけないで、私はただ子供たちを守りたいだけだ」
「え？子供たち？その声は誰のもの？」と尋ねたが、すぐにそれがアキディウム・フェルムのテレパシーの力だと気づいた。
「私はあなたを傷つけたくないが、無実の人々を攻撃しないでくれ」とテレパシーで答えた。
「私は攻撃するつもりはありません。ただ怖くて、子供たちを守ろうとしているだけです」と、アキディウム・フェルムは涙を流しながら答えた。
「あなたが怖がっているのは分かっています。落ち着いてください。誰もあなたを傷つけようとはしていません」と、私はアキディウム・フェルムを慰めた。
「本当ですか？」とアキディウム・フェルムが尋ねた。
「本当だよ。あなたの子供たちはどこにいるの？」と私は尋ねた。
「彼は私の後ろにいて、まだ卵の形をしている」とアキディウム・フェルムは尾を上げて答えた。
「ああ、それなら、あなたはすぐにここから逃げないと。FBIのチームがあなたを捕まえに来るに違いない」と私は警告した。
「カリーナ、助けて」と、先ほど椅子から転落したファティマが叫んだ。私はファティマの落ち着きを忘れかけていたが、すぐに彼女の方へ走り寄り、車椅子に戻すのを手伝った。
アキディウム・フェルムが私たちに近づいてきた。「ありがとう、若い娘。私を殺さなかったことに感謝する。先ほどはあなたを傷つけそうになってごめんなさい。あなたの優しさを忘れないし、恩返しをする」とアキディウム・フェルムは叫び、私たちを残して去っていった。
私とファティマは一瞬互いを見つめ合い、駐車場へ向かって歩き始めた。遠くから、私の車の運転手が心配そうな顔で待っているのが見えた。
「お嬢様、大丈夫ですか？モール内で騒ぎがあったと聞いたのですが」と運転手が心配そうに尋ねた。
「私たちは大丈夫です、先生。ファティマの家に送ってください」と私は答えながら、ファティマの車椅子を押した。
私の運転手は素早く頷き、ファティマを車に乗せ、車椅子をトランクに収納した。
運転手はすぐにエンジンのスイッチを入れ、私たちをモール駐車場から出させた。昼は夕方に変わり、オレンジ色の太陽の光が窓の外の空を染めていた。車内では、私とファティマはのんびりとおしゃべりしていたが、私の頭は still モールでの出来事——突然放った炎の力とテレパシーの能力——に囚われていた。
ファティマは私の力について多くのことを聞きたがっていた。テレパシーを通じて、彼女の考えがぐるぐると回っているのが聞こえた。しかし、運転手がいたため、彼女は黙って、後で話すことにした。
***
ファティマの賃貸住宅——大きな家ではなく、シンプルな賃貸住宅——に到着し、私は彼女の手伝いをした。「じゃあ、私は先に帰るね、ファティマ」と、全てが終わった後、私は言った。
ファティマは微笑みながら手を振った。「はい、道中気をつけてね、カリーナ！」
私はその手を振り返しながら車に戻った。
***
「カリーナ様、空港に到着しました」と運転手が、車での短い睡眠から私を起こした。
私は体を伸ばし、少し疲れた感じながら車から降りた。私のプライベートジェットは、いつものように待っていた。数人のスタッフが挨拶し、私は薄く微笑みながらキャビンに入っていきました。私のプライベートアイランドへの旅は短かったが、十分にリラックスできる時間でした。
部屋に到着すると、私はゆっくりとドアを開けた。ドアが開くと、柔らかいサワサワという音が私を迎えた。私のベッドの上で、雪のように白い毛並みの雄猫、ニクシアンが最も快適な姿勢で寝ていた——仰向けになり、両足を空中に伸ばしていた。
私は小さく微笑んだ。「怠け者の猫め」と呟きながら、ゆっくりとドアを閉めた。
しかし、彼が鋭い青い目を瞬き、耳を私の方へ向け始めた。ニクシアンはすぐに目覚め、澄んだ青い目で私を不思議そうに見つめ、まるで「おい、誰が私の眠りを邪魔したんだ？」と言っているようだった。
目は数回瞬き、その後、素早くベッドから飛び降りた。足が床に触れた瞬間、自信に満ちた歩みで近づいてきた。まるで「戻ってきたのか？いいよ。今、ご飯をくれ！」
私は小さく笑った。「ああ、ニクシアン。今来たばかりなのに、すぐにご飯を要求するなんて」
無表情で、ニクシアンは大きな鳴き声を上げ、揺れる尾を振りながら私の足元を回り始めた。その可愛らしい姿に笑いを抑えられず、まるで食事を待てない様子だった。
「わかった、わかった。ちょっと待って」と私は台所へ向かって歩き出し、ニクシアンは軽やかな足取りで後ろからついてきた。まるで私がどこに行くのか正確に知っているかのように。
私が食品庫を開けると、彼女はすぐに台所に飛び乗り、食事を急ぐように私を見つめた。
私は笑いを抑えながら食事を用意した。「あなたは本当に命令の仕方を心得ているね」
ニクシアンは一度だけ鳴き、その後、貪るように食事を始めた。食事を終えると、彼女はベッドに戻り、マットレスに上がり、体を元の位置に戻した——仰向けになり、快適で、この世で最も重要なことは睡眠だけだとでも言いたげな様子だった。
彼女の愛らしい仕草を見て、私はただ微笑むしかなかった。しばらくして、私は彼の隣に横たわった。彼はすぐに私の方へ転がり、私の体の横に快適に巻き付いた。私は彼の柔らかく温かい毛並みを撫で、彼の存在に安らぎを感じた。
「ああ、ニクシアン。あなたは本当に一番怠け者で一番かわいい猫ね」と、私は小さな笑いを漏らしながら、その夜の平和を享受した。
彼はまた小さな鳴き声を上げ、粗い舌で私の鼻を舐めた。私は疲れた笑いを漏らし、ついにその夜、私たちは共に眠りについた。遠くで波が海岸に打ち寄せる音が響いていた。私の部屋の窓から一瞬、流れ星が見えたが、私は疲れすぎていて、それを見逃した。
***
翌朝、アラームが「RING」と鳴った。私はNyxianが私の腕の中で眠っているのを感じながらすぐに目覚めた。私はNyxianの体をゆっくりと移動させ、ベッドから起き上がり、すぐにシャワーを浴びた。そして、私たちが行く予定だったAlanの家への約束を思い出していた。しかし、シャワーを浴びる前に、私はスマホを確認し、メッセージがあるかどうかチェックした。獣医からのメッセージがあった。彼らはニクシアンの健康チェックが今朝あると伝えてきた。私はすぐにグループにメッセージを送り、ニクシアンを獣医に連れて行く許可を求め、同時にアランの家にも行くことを伝えた。
「いいよ、獣医に行け。どうせお前は訓練する力がないんだ」とアランが言った。その言葉に私はイライラした。
アランの言葉は、昨日の出来事を思い出させた。私はアキディウム・フェルムと戦い、手から炎の力を放った。最初はアランに伝えようと思ったが、その考えを止めた。ファティマの言葉を思い出した。「彼らにまず自慢させなさい。そして、私たちの本当の力を見せた時、彼らは私たちを羨むだろう」私はすぐにスマホを消し、浴室へ向かった。
***
シャワーを浴びた後、私は外出用の服を着て、サングラスも忘れないようにした。そしてすぐにベッドへ行き、まだ眠っているニクシアンを起こした。
「おい、デブ！起きろ、獣医に行くぞ！」と叫びながら、彼の体を叩いた。ニクシアンはそれを聞き、半ば怠惰な目で目を覚ました。「獣医」という言葉 heard, 彼の表情はすぐにパニックに変わった。ニクシアンは逃げようとしたが、私は素早く彼を抱きかかえた。ニクシアンは暴れながら「あの悪魔には会いたくない」とでも言っているようだった。
私はすぐに彼を抱きかかえて部屋を出た。駐車場への道中、彼を抱きかかえるのが辛くなった。「ああ、ニクシアン、お前は本当にダイエットが必要だ」
「ミャー！」とニクシアンは小さな鳴き声を上げ、まるで「嫌だ！」と答えるように顔をしかめた。
駐車場に着くと、私の運転手は私がニクシアンを抱きかかえるのに苦労しているのを見て、手伝おうとしたが、ニクシアンはすぐに怒り狂い、まるで「私に触れるのはカリーナだけだ」と言っているかのように唸った。
「心配しないでください、私一人で大丈夫です」と私は微笑みながら言った。
運転手はただ頷き、車のドアを開けた。
ニクシアンは運転手を警戒の眼差しで一瞥し、まるで「近寄るなよ！」と言っているようだった。
私は笑いを堪えながら車内に入った。
数時間後、私は動物病院の前まで到着した。愛する太ったニャクシアンは、その建物を見た途端に怖がって、私の腕の折り目に急いで隠れた。私は小さく笑った。
「ニクシアン、怖がらなくていいよ、痛くないから」と、私は彼の頭を撫でながら言った。ニクシアンは小さな鳴き声を上げ、まるで「検査されるのは私で、あなたじゃないんだから、のんびりしないで！」と言っているようだった。
私は微笑み、少しからかうような口調で言った。「全部、あなたがダイエットを拒否したからだよ？だから毎週病院に連れて行かざるを得ないんだ」
彼は小さな不満を漏らしただけだったが、それでも私の腕の中に隠れたままだった。私たちは中へ入り、いつものように人々の視線が私たちに注がれた。私は分かっていた。注目されているのは私ではなく、ニクシアンの非常に太った体だった。
受付に到着すると、私は泣き始めたニクシアンの頭を撫でながら言った。「すみません、ニクシアンの週次検診に来ました。」
受付は微笑みながら答えた。「ああ、ドクター・ラヤが部屋で待っています。これが健康記録のカードです。」
「ありがとう」と私は微笑みながら答え、ニクシアンを抱えて部屋へ向かった。
ニクシアンの体が米袋のように重かったので、私はすぐにエレベーターに向かった。階段を登りながら「大ボス」を抱えて足を引きずるのはリスクを冒したくなかった。3階に到着すると、ドクター・レイアの部屋のドアを開けた。ドクター・レイアはいつもの挨拶で迎えてくれた。
「ああ、やっと来たね、美しい女の子と面倒な太った猫が」と笑いながら言った。
私は小さく笑った。「すみません、さっき渋滞でした、ドクター」と、ニクシアンを診察台に置くと、追加で「ニクシアン、ちょっと降りて」と言った。しかし、ニクシアンは従うどころか、私の腕をさらに強く握りしめた。
ドクター・ラヤは大笑いした。「ああ、ニクシアンは本当にドラマキングだ。手術すると思ったのか、ただの診察なのに！」私はニクシアンを撫でながら落ち着かせようとした。「本当にドラマチックだけど、かわいいですよね、ドクター」
ドクター・ラヤは鼻を鳴らしながら、ニクシアンのふっくらした頬を優しくつまんだ。「かわいいけど、この猫は本当に頑固だ。体重が増えたみたいだ。このままなら、本気で腹を切って、彼が貯め込んだ食べ物を全部出さなきゃならないかも」
「腹を切る」という言葉に、ニクシアンはすぐに顔を上げ、恐怖に満ちた目で私を見た。瞬く間に、彼女は私の腕に顔を隠した。まるで「彼を信じないで、カリン！これは殺害の脅迫よ！」と言っているようだった。
「さあ、ニクシアン。少し横になって」とドクター・ラヤはニクシアンをテーブルに横たわらせるように促した。しかし、その太った猫は前足で私の服を必死に掴み続けた。
笑いながら、私は言った。「ニクシアン、落ち着いて。ドクターはただお腹を検査するだけだよ、お腹を切るわけじゃない」
ドクター・ラヤはニクシアンに注射を打つ準備をした。「いいか、ニクシアン。こっちを見ないで」
注射針が皮膚に触れた瞬間、ニクシアンは超大声で叫んだ。「ミャオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ
ニクシアンはすぐに座り、私を強く抱きしめ、ドクター・ラヤの方を恨めしい目で見つめ、まるで「私からの復讐を待ってろ、ドクター！」と言っているようだった。
ドクター・ラヤは小さく笑った。「来週もまだ太っているなら、本当に手術するから文句を言わないで。ついでに、お腹に詰まっているかもしれないベアフィッシュも取り出すよ」
私は再び彼女を抱き上げ、頭を撫でながら笑いを堪えた。「ニクシアン、行こう。あなたは今安全だ」
出口へ向かう途中、私はただ微笑んだ。心の中では、彼女がドラマチックで頑固でも、私はニクシアンを他の動物と決して交換しないことを知っていた。
動物病院の前まで着くと、私はすぐにアランの家へ急いだ。
道中、私は助手席に座りながらぼんやりと、果てしなく続く車の列を眺めていた。私の頭は、自分の力に関する様々な疑問でいっぱいだった。その力はどこから来たのか？私の両親もこのような力を持っているのか？なぜ私だけが、この力を得たのか？
私の膝の上でずっと寝ていたニクシアンが、突然目を覚ました。彼女は体を丸めて雪玉のように転がり、ドラマチックに回転しながら、超丸いお腹を露わにした。
私は小さく笑った。まるで彼女が私の混乱した心を理解しているかのように。「へへ、そう、そう。お腹を掻いてほしいの？ 怠け者の太ったやつ。」私の手は自動的に彼女の柔らかいお腹を掻いた。
しかし、私は何か気づいた。掻くのをやめ、真剣な表情でニクシアンを見た。「待って、なぜ私はあなたの考えを読めないの、ニクシアン？ 私の力は人間だけに効くのか、それとも… 宇宙人？ あなたは動物でしょ。でも…動物も生き物だ。」私は考えながら呆然とした。ニクシアンは小さな鳴き声を上げた。おそらく、お腹を掻くのをやめたことに抗議しているのだろう。
交通がスムーズに流れ始めた時、私はそのことを深く考えないことにした。
私がアランの家の正面ゲートに到着した時、私は車から降りながらニクシアンを抱えていた。私の運転手はすぐに去り、私が電話をかければ戻ってくることになっていた。私はすぐにゲート番のポストに近づいた。
「すみません、ご主人」と、ポストの前で立っていた私は声をかけた。
ゲート番の警備員が窓から外を覗いた。「え、カリーナさん、どうしてこんなに遅かったんですか？アランさんと他の人たちが待っていたんですよ」
「はい、先生、道が少し渋滞していたんです」
「ああ、そうか。ちょっと待って、ゲートを開けますから」
アランの家の門が開いた。「ありがとう、さん」と手を振って中へ入った。まだニクシアンを抱えたままだった。
実は、アランの家は結構広かった。レース場と広い庭があった。アランの家の前には、整然と停められた車が数多く並んでいた。
私はすぐに庭へ向かった。
庭では、ずっと待っていたファティマが私を迎えた。
「カリーナ！」とファティマは手を振って挨拶し、膝に小さなスーツケースを乗せていた。
「ごめんなさい、ごめんなさい。遅れた。道がすごく混んでたから」と私はニクシアンを抱えたまま近づきながら言った。
ファティマは肩をすくめて「ああ、大丈夫。まだ始まってないから」と答えた。
私は眉をひそめた。「え？本当にまだ始まってないの？」
ファティマはため息をつきながら、アランの家の内側を指差した。「自分で見てごらん」
リビングでは、アラン、ノワール、ラファがネットカフェの子供のように並んで座り、それぞれジョイスティックを握り、テレビ画面に向かって叫んでいた。
「注意！左に敵がいる！」とアランが叫んだ。
「バックアップする！ちょっと待って！」とラファが返した。
「ノワール！君の隣に敵がいる！集中して！」とアランは再びイライラしながら叫んだ。
私は目を回して、ファティマを見た。「こんな時に本気でゲームしてるの？」
ファティマは肩をすくめた。「5回も練習させようとした。結果？これよ！」彼女は疲れた表情でトリオを指差した。「カリン、お願い。もう手詰まりよ。」
私は力強く頷いた。「私が対処する」
自信に満ちた足取りで部屋に入った。トリオは私の存在に気づかず、叫び続けていた。テレビのケーブルがコンセントに挿さっているのを見た。笑みが浮かんだ。前置きなしに、すぐにケーブルを引き抜いた。
「えっ？何これ？！テレビが消えた！」ラファは慌てた。
「え、どうして？壊れたの？」ノワールはジョイスティックを不思議そうに眺めた。
「信じられない！あり得ない！」アランはイライラして叫んだ。
私は彼らの後ろに手を腰に当てて立ち、鋭い目つきで彼らを見た。「おい、お前たち三人！ここでゲームしてるの？昨日練習するって言ってたじゃないか？」
アランはゆっくりと振り返った。私を見て青ざめた表情で「え、カリン… 私たち、あなたを待ってたんだ…」と緊張した声で答えた。
「古い言い訳だ！」私はすぐに彼の耳を引っ張った。
「痛い！痛い、痛い！」アランは痛みに叫んだ。
「みんな、今すぐ外に出ろ！練習、今すぐ！」と私はドアの外を指差して叫んだ。
「了解、司令官！」ラファとノワールはすぐに外へ走っていった。
私は耳をつねるのをやめ、アランは赤くなった耳を押さえながら文句を言いながら、結局外へ出ていった。
私は耳をつまむのをやめ、アランは赤い耳を押さえながら不平を漏らし、外へ出て行った。
私と他のメンバーはすぐにファティマに近づいた。彼女は木の下の車椅子に座り、タブレットで遊んでいた。その横には、先ほど持っていたスーツケースが静かに置かれていた。
私はニクシアンをソファに置いた。「練習する？」と私は急かすような口調で尋ねた。
「わかった、わかった。でもなんでそんなに熱心なの？それに、あなたには何の力もないでしょ？」とアランは不満そうに鼻を鳴らした。
私は彼を鋭い目で見つめた。「今何と言った？」
アランは慌てた様子で「いや、いや！何でもない。忘れるんだ！」
タブレットに夢中になっていたファティマが頭を上げた。「あなたがたが戦うロボットをデザインしたわ。これが練習に十分だと願ってる」
「ロボット？ すごい！ あなたは本当に賢いわ、ファティマ！ 先進的でかっこいいコスチュームも作れる？」とラファが熱心に尋ねた。
「もちろん。後で作るけど、完璧にするために少しテストが必要なの。だから、まず最初に私が作ったロボットを倒さなきゃ」とファティマは自信たっぷりに答え、タブレットの画面をタップした。
「よし、準備しよう！」とノワールは燃えるような熱意で叫んだ。
ノワールの掌の周りに黒いオーラが現れた。アランの体は茶色のオーラに包まれ、狼に変身し、アランの服が破れた。ラファは緑と黒のオーラを放ち、両手を上げ、力を発揮した。私は力を出そうとしたが、いつものように何も起こらなかった。
「おい、カリーナ、ラファの後ろに立っていなさい！私たちの練習を邪魔しないで」とアランは自慢げに叫んだ。
ファティマは満足そうに頷いた。「みんな準備はいい？」と彼女はタブレットのボタンを押しながら尋ねた。
誰かが答える前に、ファティマが持っていたスーツケースが動き出し、形を変え始めた。数秒の間に、そのスーツケースは成人男性と同じサイズのロボットに変身した。そのロボットは攻撃姿勢で立ち、赤く光る目で私たちを監視しているようだった。
「え？たった1体のロボットだけ？これなら簡単だ！」とアランは自信満々に叫んだ。
しかし突然、そのロボットは消えてしまった。一瞬の間に、私たちは驚いてロボットがどこへ行ったのか探した。数秒後、アランの背後で風の音が響いた。ロボットは現れ、アランの側面に致命的な一撃を放った。驚異的な反射神経で、アランは回避に成功した。しかし、反撃する間もなく、ロボットは再び消えてしまった。
「ああ、このロボットは甘く見てはいけない」とラファはロボットの動きを観察しながら言った。
「みんな、円陣を組め！カリーナを守れ！彼女は私たちの中で最も弱いんだ！」とラファは厳しく命じた。
彼らはすぐに円陣を組んだ。私はアランが不満げに呟くのを聞いた。「ああ、なぜカリーナがいるんだ？彼女はただ迷惑なだけだ」
ロボットが再び現れた。今回はノワールの近くだった。ノワールは素早く、黒いオーラに包まれた拳をロボットの顔に向かって放った。「ドーン！」激しい衝突音が響き、ロボットは後ろによろめいた。しかし、ロボットはすぐにバランスを回復し、今回は腕から剣を伸ばした。
アランは即座に攻撃した。彼は巨大なアナコンダに変身し、ロボットの体を強く巻き付けた。しかし、ロボットは剣を振り始めた。アランは素早くアリに変身し、剣が当たる前に逃れた。
「ファティマ、このロボットは危険すぎる！剣まで使ってる！」と叫びながら、パニックに陥ったファティマを見つめた。
「私…このロボットを制御できない！ノワールの攻撃でシステムが故障したみたい。防御力があの力に耐えられない。でも…これは本当に興味深い！」とファティマは答えたが、その顔には不安と驚きの混じった表情が浮かんでいた。
「実験する時じゃない！真剣にならなきゃ！」とノワールは叫び、再び力を蓄えた。
猫の耳で、ノワールはロボットの動きを聞き取った。彼は驚異的な速度でロボットに向かって飛びかかり、連続した攻撃を放った。しかし、ロボットは素早く回避し続け、彼の動きを先読みしているかのように見えた。
ラファがすぐに助けに駆けつけた。彼は手の中に小さな緑の盾を作り、ノワールを反撃から守った。しかし、ロボットは私たちの動きから学んでいるようだった。数秒で、また消えてしまった。
「周囲に注意！どこからでも攻撃してくる！」とラファが叫んだ。
突然、ロボットが私たちの上空に現れ、燃える剣を振り下ろしながら跳び降りた。私は叫んだが、ノワールとラファは素早く反応した。ノワールは空中に跳び上がり、拳でロボットを阻んだ一方、ラファはエネルギーの壁を創造し、ロボットの攻撃の衝撃を遮った。
「戦場を支配させない！同時に攻撃せよ！」とラファが叫んだ。
狼の姿に戻ったアランはロボットに向かって跳びかかり、その腕の一つを噛みついた。ノワールはその隙に連続攻撃でロボットの脚部を破壊した。しかしロボットはまだ諦めていなかった。最後の力を振り絞って剣を激しく振り回し、全員を後退させた。
「彼を倒さなければならない！時間をくれ！」とファティマはタブレットを素早く操作しながら叫んだ。
「俺たちが彼を止める！」とラファが答えた。
ロボットは再び攻撃を仕掛けた。今回はより高い速度で。しかし、私たちはこれが最後のチャンスだと知っていた。完璧な連携で、ノワール、ラファ、アランが同時に攻撃した。ノワールはロボットの頭を激しく殴り、ラファは盾で剣の動きを止め、アランはアナコンダの力ですべてのロボットの体を押さえ込んだ。
「今だ、ファティマ！」とラファが叫んだ。
そのロボットはすぐに消え去り、ファティマの近くへ驚異的な速さで現れた。まるでファティマが自身の敗北の鍵であることを知っていたかのように。ラファ、アラン、ノワールは驚愕し、彼女を守る暇もなかった。
「ファティマ！！」と私はパニックになりながら叫んだ。彼女に迫る危険に気づいたからだ。
突然、私の周囲に電気の流が湧き上がった。千の雷が体を襲うような感覚だったが、痛みではなく、そのエネルギーは私を生かしてくれた。一瞬で、私の体は自分でも理解できない速度で飛び出した。
私はロボットがファティマを攻撃しようとしたまさにその瞬間に、その前に現れた。考えずに、電気の閃光に包まれた私の手が、ロボットの顔に全力で叩き込まれた。
『ZZZZT！』電気の閃光が響き、ロボットの体から火花が散った。ロボットはよろめきながら後退し、体の中から燃え上がった。数秒後、動きを止め、硬直したまま地面に倒れ、重い音が響いた。
「ファティマ、カリーナ、大丈夫か？！」ラファはパニックになりながら、アランの狼の姿から飛び降りた。ノワールも続いて、心配そうな表情で近づいてきた。
「大丈夫です」と、私は息を切らしながら答えた。体内に残る電気のエネルギーを感じていた。
ファティマは安堵の息を吐いた。「アルハムドゥリッラー、このロボットはついに止まった」
私たちは皆、死んだロボットの周りに立っていた。「あれは…危なかった」とノワールは額に汗を拭いながら呟いた。
突然、ノワールは微笑み、私を感嘆の眼差しで見た。「カリン、さっきのは凄かった！あなたは雷のように動き、あなたのオーラ…本当に素晴らしい！」
私は一瞬黙り込み、先ほど起こったことを消化しようとしていた。それは私の力だったのか？
ファティマが近づき、動かなくなったロボットを見つめた。「良い訓練だったよね？」と、疲れた笑みを浮かべて尋ねた。
「訓練が良かった？ファティマ、次からは武器やアーマーを装備して、こんな相手と戦うようにしよう！」とラファが、疲労が顔に現れていても、確固たる声で叫んだ。
「はい、はい、ごめんなさい。次に備えて、皆さん用のコスチュームと武器を用意します。でも、まず皆さんがどんなコスチュームを望んでいるか、どんな武器が使いやすいかを教えてほしい」とファティマは罪悪感に満ちた声で答えた。
「私たちが欲しいコスチュームは？ それなら早くカッコいいコスチュームを作ってくれ。明日試着したいんだ。服が破れまくって変身するたびに疲れるんだ」と、ファティマがコスチュームを作ってくれると聞いて興奮したアランが叫んだ。
「そう簡単じゃないよ、アラン。まず皆さんの力を知らなきゃいけないし、皆さんに合ったコスチュームをデザインしなきゃ」と、ファティマはアランのやる気をくじいた。
「ああ、面倒くさいな」と、アランはやる気を失った。
ラファはゆっくりと頷いた。「わかった、それなら私たちはファティマに能力を見せよう。そうすれば、彼女は私たちに装備を作ってくれるだろう」
「どうやって敵がいない状態で能力を見せればいいの？」と私は困惑して尋ねた。ファティマが作ったロボットは既に壊れていたからだ。
「試合をしよう」とラファは燃えるような熱意で答えた。
その日、私たちはファティマにそれぞれの能力を見せ、彼女に私たちに合ったコスチュームと武器を作ってもらうことにした。ラファとノワールが対戦相手として組み合わされ、私たちはアランの家の庭に集まり、最初の練習となる試合を観戦した。
ラファは左側のフィールドに静かに立ち、緑のオーラが薄く輝き、透明な盾が体を包み込んでいた。一方、ノワールは猫の耳を立て、警戒態勢に入っていた。暗黒のオーラが拳を包み込み、いつでも攻撃できる態勢だった。
ファティマは中央に立ってタブレットでデータを記録し、審判を務めていた。手のひらを振ると、彼女は試合を開始した。『スタート！』と叫んだ。一瞬で、ノワールは驚異的な速度で突進し、黒いオーラに包まれた拳をラファに向かって放った。『ドーン！』と激しい音が響き、塵が空に舞い上がった。
私の隣に立っていたアランは、熱狂的に叫んだ。「そう、あのパンチは完璧だ！」しかし、塵が消え去る頃、私たちはラファが堂々と立っているのを見た。彼の緑の盾は、傷一つなく無傷のままだった。
ノワールはそこで止まらなかった。彼は繰り返し攻撃を仕掛け、拳がラファの盾に激突するたびに、地面が震えるほどの威力を放った。『BOOM-BOOM！』爆発音が絶え間なく響き渡った。ラファは冷静を保ち、鋭い眼差しでノワールの動きを観察し続けた。そして、彼は隙を見つけた。滑らかな動作で、彼は手のひらをノワールの腹部に狙い付けた。『シュッ！』風の音が響き、ノワールは後ろに吹き飛ばされ、数メートル転がりながらようやく止まった。
私たちは皆、黙り込んだ。以前はのんびりしていたアランも驚いていた。「今何があった？ラファはただの手を使っただけ？」と彼は困惑して尋ねた。しかし、ノワールはすぐに立ち上がり、熱意に満ちた目で見た。彼はそう簡単に諦めなかった。
ノワールはさらに高速で戻り、ラファをほぼ追跡不可能なジグザグの動きで囲んだ。『BOOM-BOOM-BOOM！』彼の攻撃はますます速く、強力になり、ラファは盾を強化せざるを得なかった。しかし、ノワールの圧力は盾を破り始めた。ラファは戦術を変更した。彼は空高く跳び上がり、ノワールの攻撃を避けた。
ノワールは黙ってはいなかった。彼はラファを追いかけて跳び上がり、拳を振り上げた。ラファは手のひらを準備し、緑のエネルギーを回転させた。空中で二人が衝突した瞬間、ノワールの拳とラファの手のひらがぶつかった。『BOOOOOM！』エネルギーの爆発が強力な風を起こし、私たち全員が目をつぶるほどだった。塵が再び高く舞い上がり、視界を遮った。
塵が消えると、私たちはラファとノワールが向かい合って立っているのを見た。ゆっくりと、二人は地面に腰を下ろし、息を切らしていた。その後、彼らは一緒に笑った。
「ハハハ、さっきの戦いは凄かったな」とラファは汗を拭きながら言った。ノワールは広い笑みを浮かべ、猫の耳を動かした。
「ああ、君の掌の攻撃は本当に強かったよ」とノワールが答えた。
ファティマが咳き込みながら近づいてきた。「わあ、このデータはコスチュームと武器を作るのに非常に役立つわ。でも次回は、あまり興奮しないでね。さっきは埃が飛んでいて、少し見えなかったから」と、服の埃を払うファティマが叫んだ。
「よし、次は君たち二人だ」とラファが叫んだ。
私はすぐにアランの家の右側に位置取り、アランは左側に位置取った。私は戦略を考えながら落ち着こうとしたが、アランはまるで自信に満ちた笑みを浮かべながら、非常にリラックスした様子だった。
「よし、みんな準備はいいか」とファティマが合図を出した。
私たちはそれぞれポジションを取った。私の心臓の鼓動は速まっていたが、それでも集中しようとした。
「スタート！！」とファティマが合図をくれた。
私は電気の力を呼び起こそうとしたが、何も現れなかった。もう一度試したが、やはり失敗した。向かいのアランは、非常に速い動きでチーターに変身し始めた。彼は閃光のように私に向かって突進してきた。
私は回避する方法を考えようとしたが、体は凍りついた。緊張が支配し、ただその場に立ち尽くすしかなかった。アランが爪を構えて近づいてくる中、私は目を閉じ、本能が働くことを願った。
ついに目を開けると、アランの爪は私の顔から数インチのところで止まっていた。彼の目には困惑が浮かんでいたが、やがて重いため息をついた。
「ああ、カリーナ、なぜ私を攻撃しないの？ つまらない。さっきはラファやノワールと戦えばよかった」と、この試合に不満そうなアランが叫んだ。
「ごめんなさい、アラン。なぜか私の力が発揮できなかったの」と、彼をがっかりさせたことに罪悪感を抱きながら答えた。
「ロボットと戦った時、あの電気の力はどこへ行ったの？」と、困惑した表情のラファが尋ねた。
「私は、カリーナは危機的状況や危険な時だけ力を発揮できるんだと思う」とファティマは説明しながら、タブレットを叩きながら答えた。
「え？危険な時？私はまずカリーナを傷つけなきゃ力を出せないの？」とアランは爪を出しながら、私を脅かした。
私はすぐにアランの頭を叩いた。「バカ野郎、私を傷つけるなんて、何考えてるんだ？」と、怒った口調で尋ねた。
「あぁ、カリン、冗談だよ」とアランは、痛がる頭をさすりながら小さな猿に変身した。
「ああ、こうなると、カリーナのためのコスチュームを作れないわ」とファティマは嘆いた。「アランのためなら、またラファと戦わせて、必要なデータと結果を集めればいい」
「よし、さあ戦おう、ラファ！」と、再び元気を取り戻したアランが、次のラウンドに備えて叫んだ。
私はフィールドの端に戻り、自分の力を使えないことにがっかりしながら、ノワールの隣に座った。
「カリーナ？大丈夫？」とノワールが、私の隣に座りながら優しい表情で尋ねた。
私はゆっくりと首を振りながら下を向き、涙がこぼれそうになるのを必死で抑えた。
「自分に失望しているの？大丈夫よ、カリーナ。知ってる？雪は白く柔らかいけど、激しい嵐を生み出すこともある。月の光は淡いけど、暗い夜を照らすことができる。あなたは自分の力をコントロールできていないと感じているかもしれないけど、それはあなたが弱いからじゃない。ただ、誰よりも明るく輝くための適切な時を待っているだけ。信じて。私はいつもここにいるから、その素晴らしい瞬間を見届けるよ。だから、がっかりしないでね？最も美しい星でも、最も明るく輝くためには時間が必要です」
私は頭を上げ、ノワールを見つめた。「私にも、雪が嵐を巻き起こすように、月が暗闇を照らすようにできると確信していますか？」
「もちろん、努力は決して裏切らないと確信しています」とノワールは甘い微笑みを浮かべて答えた。「あなたはただ、自分自身を信じればいいのです。あなたの力は非凡だ、カリーナ。私は、あなたが想像する以上に素晴らしい存在になることを確信している」
その言葉を聞いて、私の心は軽くなった。失望の感情が消え始めたが、気づかずにノワールの顔を見つめ続けていた。猫の耳と、真実を映す美しい瞳を持つその顔は、周囲の時間を止めたように感じた。
「カリーナ？大丈夫？」とノワールは、私がずっと彼を見つめていることに気づいて尋ねた。
「あ、何？ああ、大丈夫！」と私は慌てて答え、恥ずかしそうに視線を外した。頬が赤くなっていることに気づかれないように願った。
ノワールは心配そうに私を見た。「まだ自分の力について考えているの？」 それなら、後で二人で散歩に行こうか？気分が良くなるかもしれない」と、突然提案した。
私は信じられないように彼を見た。「散歩？あなたはジャカルタの道を知っているの？」と、聞き間違えていないか確認した。
「うん、大丈夫。この街の道は十分知っている。それに、私は半猫人間で、猫は道を正確に覚えられるから。迷っても、Appmapsを使えばいいでしょ？」と自信たっぷりに答えた。
私は小さく笑い、そんな簡単なことを忘れていた自分に頬を叩いた。「ああ、そうだった。Appmapsがあるんだ。いいよ、あなたと散歩に行くよ」と照れながら答えた。
ノワールは大きく笑った。猫の耳が少し動いて、喜びを示していた。「いいよ！約束する、これでまた気分が明るくなるよ」と彼は熱心に言った。
私は笑いを抑えられなかった。なぜか、先ほどは自分にがっかりしていたのに、ノワールのそばにいると、また自信が戻ってきた。
『ドーン』と爆発音が響いた。
私とノワールはすぐに戦いの場の方を見た。そこにはアランが地面に倒れていた。
「今何があったの？」と、先ほどの戦いで何が起きたのか気になって尋ねた。
「どうやらアランはラファに簡単に敗北したようだ」と、ノワールは肩をすくめて答えた。
「ああ、ラファ！君の力は強いのは認めるけど…さっきの攻撃は何だったんだ、はあ？！」と、アランは不満そうに言いながら、地面から起き上がろうとした。
「え、さっきは君が鎧を脱いで本気で戦えって言ったじゃないか」と、ラファは困惑した表情で答えた。
「そうだけど、急にそんなことするなよ！準備する暇がなかったじゃないか！」と、アランは体から埃を払いつつ抗議した。
ラファはアランを無表情で見た。「つまり、戦う前に許可証を請求すべきだったってことか？」
「そうじゃないけど！少なくとも合図くらいくれよ！突然隕石が落ちるみたいに、誰が驚かないんだ？」と、アランはドラマチックに言った。
「もういい、議論はやめなさい」とファティマは手の中のタブレットを掲げながら遮った。「今、必要なデータの15％しか手に入っていない」
「え？15％？！」と私たちはほぼ同時に叫んだ。
「本気なの、ファティマ？まだ15％だけ？」とラファは額を揉みながら尋ねた。
「そう、もちろん15%よ」とファティマはのんびりとした口調で答えた。「だって、あなたたちはまだそれぞれの力をフルに発揮していないから。モンスターやエイリアンとの戦いをもう一度見ないと、もっとデータを集められないの」
「モンスター？エイリアン？じゃあ、まずスーパーヒーローの映画を作らなきゃいけないの？」とアランは腕を組んで言った。
「ああ、そう思えばいいよ」とファティマは笑いながら答えた。「でも要は、コスチュームと武器が本当に適しているか確認するために追加のデータが必要なの」
「ああ、じゃあまだコスチュームが破れないようになるまで時間がかかりそうだな」とアランは疲れた表情で空を見上げながら嘆いた。
ラファは彼の肩を叩いた。「落ち着け、アラン。ファティマはわざと君が破れた服のモデルになるのを待ってるのかもしれないよ」
アランは目を丸くした。「おい、お前も混ざってくるな、ラファ！それに、何のモデルだって言うんだ？！俺がホームレスのファッションのトレンドになるなんてあり得ないだろ？」
私たちは皆、アランのいつもドラマチックな冗談に笑った。
***
静かな森の中、突然宇宙船が空から落ちてきた。『ドーン！』という大きな音が地面に響き、森の真ん中に大きなクレーターができた。鳥たちが飛び散り、葉が舞い散るほど激しい衝撃だった。
宇宙船の中、一人の人物が座席で気を失っていた。緊急警報のサイレンが激しく鳴り響き、赤色ランプが次第に速く点滅し、機内の緊張感を高めていた。ゆっくりと、その人物が目を覚まし、頭を押さえてうめき声を上げた。
「何が起きた？ ここはどこだ？」と、彼はかすれた声で尋ねた。彼の目は、ボタンと点滅する画面で埋め尽くされたコントロールパネルを掃視した。
震える手で、彼はいくつかのボタンを押した。警報が止まることを願って。しばらくして、騒音が収まり、緊張した静けさが残った。
その人物は機内の状況を観察した。「ああ、この飛行機は完全に壊れてしまった。基地に戻れない。どうすればいい？」と呟き、その声には明らかにパニックが滲んでいた。
彼は何かを思い出した。「ああ、確かここにTHE GUARDIANのメンバーが数人いたはずだ。彼らに助けを求めれば良いかもしれない」
素早く、彼は飛行機の緊急出口を開け、外へ出た。彼はすぐに船を離れた。その飛行機は、最初ははっきりと見えていたが、徐々に色を変え、周囲の環境と溶け合い、ついに視界から消えてしまった。
彼は一瞬立ち止まり、自分の飛行機を見上げ、それから暗闇の森の中へ走り出した。彼の姿は木々の間から消え去り、その場所には大きなクレーターと謎が残された。
続く...
私たちの処女作をお読みいただき、ありがとうございます！私たちはまだ若く、小説を書き始めたばかりで、この作品が私たちの処女作であるため、不正確な文章や描写がありましたら申し訳ありません。皆さんからのフィードバックやサポートは、この旅において私たちにとって大きな意味を持ちます。何か不明な点があれば、遠慮なくご意見をお聞かせください。この物語が皆さんにインスピレーションとエンターテイメントを提供できることを願っています。
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