エピソード3：カリーナと友人たちの「カフェ・コピ・チェリア」での議論
私たちの小説を読んでいただき、本当にありがとうございます。
この物語は、友情、冒険、感情、そして運命に関する壮大な旅を描いています。私たちは、心を込めてこの物語を書きました。物語の中で登場人物たちが成長し、困難を乗り越え、自分自身と向き合う姿を通じて、読者の皆さんにも何かを感じ取っていただけたら嬉しいです。
まだまだ未熟な部分もありますが、どうか最後まで見守っていただけると幸いです。
それでは、物語の世界をお楽しみください！
RINGG
アラームの音が響き渡り、深い眠りから私を起こした。私は怠惰にアラームを手に取り、消した。顔を乱暴に擦り、まだ残る眠気を追い払おうとした。数秒後、私は毛布を引きずり、横に投げ捨て、重い足取りで立ち上がり、クローゼットへ向かった。学校の制服を取り、浴室へ向かった。
***
シャワーを終えると、私は寝間着を浴室の近くにある小さなクローゼットに片付けた。そこに置いたすべての汚れた服は、すぐに洗濯屋に送られ、家のスタッフによって洗われる。私は勉強机に向かい、ノートパソコンを開いた。素早くWChatのアイコンをクリックした。そこにはすべてのメッセージと通知が送られてくる。
どうやら、クラスのグループに新しいメッセージがあった。
「おはようございます、生徒の皆さん！起きた人はすぐにMeetUpに入り、以下のリンクをクリックしてください：https://meetup.net/join/sjb-meeting」
私はすぐにそのリンクをクリックし、ノートパソコンにMeetUpアプリが開きました。そこには、中学校1、2、3年生から高校1、2、3年生までの様々なクラスの選択肢がありました。迷わず、私は中学校3年生の教室を選択しました。そこにはすでにいくつかのクラスメートが集まっていました。
ほどなくして、ファティマが参加し、続いてラファとノワールが加わりました。いつものように、アランは遅刻しましたが、これはオンライン授業だからです。先生を待つ間、私、ノワール、ラファ、ファティマは私たちの専用WChatグループで会話を始めました。ノワールは昨夜グループに加入したばかりでした。
「ラファ、ピラキラは今、あなたの家で何をしているの？」ノワールがグループで会話を始めました。
「ああ、今彼女は自分の部屋で遊んでいる。さっき食事をあげたばかりだ」ラファの返事はすぐに返ってきました。
「ああ、いいことだ。その鳥をまた飢えさせないで。もし怒り狂ったら、インドネシアを破壊するかもしれないから」アランも会話に参加しました。
「え、アラン、ミートアップに参加してないの？」ファティマが、アランがグループにいたのにミートアップに参加していないことに少し困惑した表情で尋ねた。
「え、ミートアップ？何があったの？」アランは困惑した声で返答し、自分が遅れたことに気づいていなかった。
「え？クラスグループ読んでないの？昨日Mr. Robがオンラインクラスがあるって言ってたでしょ」と私は答えた。アランが気づかなかった情報を補足した。
「え、本当に？」アランは急いでクラスグループを確認し、重要なことを見逃しそうだったことに気づいた。
その後すぐに通知が鳴った。アランはMeetUpの部屋に入った。
会話は移り変わり、アランはノワールに長年聞きたかった質問を始めた。
「ああ、君の力について聞きたいんだ、ノワール。昨日のあの攻撃は凄かった。君のパンチで地面が崩れ、ピラキラを簡単に倒した。その力はどこから得たのか、何歳の時に？」アランは感嘆しながら尋ねた。ピラキラとの戦いを思い出していた。
ノワールは一瞬黙った。「ああ、その力はどこから来たのか、私自身も分からない」ノワールはようやく口を開き、声は少し重く、何かを隠しているようだった。
「私が生まれた時、私の体には猫の耳と尾があった。医師たちは驚いて私を見た。しかし、父と母は医師に口止め料を支払った。3歳の時、両親は私に外に出る時は帽子をかぶり、猫の耳を見せないように命じた。最初は痛かったが、猫の耳が非常に敏感だったため、我慢した。7歳の時、遊んでいた時、突然手が激しく痛んだ。父と母は私を病院に連れて行ったが、医師は私の状態に困惑した。彼らは私の手に傷や問題を見つけられませんでした。その痛みは10歳になるまで続きました。そしてその年齢の頃、私がイライラしたり怒ったりした時、無意識に壁を強く叩いてしまいました。そして「ドーン」と壁が崩れ、家に大きな穴が開いてしまいました。父と母は私を心配し、そのことを多くの人から隠そうとしました
アランは黙り込み、ノワールの話が私の想像とは全く異なることに驚いていた。誰も知らなかったが、ノワールの力の後ろには、彼が一人で抱えていた多くの痛みと恐怖があった。
「待って、何？ あなたは猫の耳と猫の尾を持っているの？」アランは驚きの声を抑えられず、不思議そうな声がはっきりと聞こえた。
「うん」ノワールは短く答えると、写真を送ってきた。その写真には、彼の顔に黒い猫の耳が、暗い髪と一体化している様子が写っていた。
「わあ、アニメのキャラクターみたいに、半獣の体してるんだね」アランは驚嘆の声を上げた。ノワールがそんな特徴を持っているとは予想外だった。
「2つの質問がある。1. 痛みは消えたか？2. 力を鍛えているのか？」アランは再び尋ねた。ノワールの非凡な能力に好奇心を抱いていた。
「1. はい、痛みは消えた。この猫の耳の部分はまだ痛いけど、慣れた。2. 家の近くにある森で力を鍛えている」
「わお、それはすごいね。ところでラファ、君はどんな超能力を持っているの？」とアランは質問の相手を変えた。
「え？私？」とラファは驚いた表情で尋ねた。なぜなら、彼はこれまでノワールとアランの会話のメッセージを読み続けていたからだ。
「ああ、私の力は他人を治すことができるんだ」とラファは続けた。声は少し不安定だった。「でもそれは簡単じゃない。手術をするようなものだから。壊れた体の部分を再構築し、失われた部分を再生させなきゃいけない。それは非常に疲れるし、特に治す傷が非常に深刻な場合、例えば昨日ピラキラが経験したような場合や、治す人がたくさんいる場合などは特にね……」
「どうやってやるのかは聞かないけど、君の力は何だけ？治癒だけ？」とアランは、ラファの長い説明に少し飽き飽きしながら尋ねた。
「おい、アラン！それは重要だよ」と私は叫んだ。「お互いの力を知っておくべきだ。自分の弱点を理解していれば、緊急事態や大規模な戦闘時に非常に役立つから」
「ああ、わかってる。でも、他の能力はないの？」とアランは少しイライラしながら答えた。
「あるよ」とラファは答えた。「治癒の他に、死んだ人と話すこともできるし、ノワールの力のような『闇の拳』も使えるけど、もっと弱いんだ」
「わあ、すごい！」とアランは感心した。「君はインディゴの子だね」
「え、アラン、そんなこと言っちゃダメ！」と私は怒って叫んだ。「友達をインディゴの子と呼ぶのは、つまり変な子という意味だよ。そんな能力を持つ人に対して、それは侮辱になるんだ。彼らは変人扱いされ、よく正気を失ったと言われるんだ」
「本当にインディゴの意味を知ってるの？」とアランは私の反応に困惑して尋ねた。
「うん、知ってる」と私は自信を持って答えた。「それは幽霊や悪魔、他の超自然的な存在を見ることができる人たちの呼び名だよ。彼らはよく正気じゃないとされ、奇妙なことを話すからさ」
アランは大きな笑い声を上げた。「WKWKWK！あなたは完全に正しいわけじゃないけど、確かに『インディゴ』は幽霊や悪魔を見ることができる人だと考えられている。でも、実は『インディゴ』は、死後まだ安らかに眠れない魂とコミュニケーションを取ることができる人々を指すこともあるんだ。彼らは多くの人から奇妙だと見なされるが、私は彼らがむしろ、最愛の人と別れる準備ができていない魂を助けていることを知っている。それが『インディゴ』という言葉の意味だ」と、少し自慢げな口調で言った。
私は眉をひそめ、説明にまだ少し疑念を抱きながら、「ああ、ゲームやアニメで見ただけだろ？」と笑いながら答えた。
「どうでもいいけど」とアランは避けながら言った。「次はファティマの番だ、彼女に聞いてみよう」
しかし、ファティマはすぐに答えず、オンライン表示されていた。
「@ファティマ、おい!!」アランが呼んだ。
突然、MeetUpアプリの音が聞こえた。
「おはよう、みんな。カメラをオンにしてください。誰にもカメラをオフにさせないでください」と、私たちの英語の先生の優しい声が聞こえ、授業に集中するように優しく促した。
「はい、先生！」と私たちは全員同時に答えた。
すぐに、私はWChatからMeetUpにアプリを切り替え、カメラをオンにし、授業を始める準備をした。
「よし、生徒の皆さん！今日は昨日延期になった試験を行います。クラスのグループを確認し、私が送ったリンクをクリックしてください。そして覚えておいてください——今回は本名を使用し、友達の名前は使わないでください、アラン！」ミス・クロエは明るく言いながら、アランを半ば真剣、半ば冗談交じりの表情で見た。
アランはただ諦めたように頷いた。昨日、最初の試験で友達の名前を入力したため、その友達の点数が87から57に急落してしまったからだ。
「わかりました、ミス」とアランは怠そうに答えたが、同じことを繰り返すつもりはなかった。しかし、またバレたら問題になるかもしれないとすぐに気づいた。
***（30分後）***
「さあ、時間です！今すぐ試験用紙を提出してください！」と、ミス・クロエは熱意たっぷりに叫んだ。その声に、生徒たちは慌てて試験用紙を提出し始めた。「はい、ミス！」と、私たちは全員一斉に答えた。その中には、まだ最後の回答を書き終えていない生徒もいた。
一部の生徒は既に試験を終え、素早く試験用紙を提出していたが、他の生徒は still 急いで回答を書き終えようとしていた。私はすぐに試験用紙を提出し、自分の答えに自信を持っていた。
「わかった、わかった、クラス！今日は皆さんがこんなに熱心なので、きっと皆さんが精一杯頑張ったに違いない！」と、ミス・クロエは椅子で少し跳ね上がり、笑顔を浮かべた。「ミスは皆さんが誇りです。皆さんができると知っています！」
「今日はこれで授業終了です！皆さんは本当に素晴らしかったです！」と彼女は熱く続けた。「私はこれで失礼しますが、心配しないで！皆さんはきっと良い点数を取れるはずです！」彼女は明るく手を振った。「さようなら、皆さん！来月また会いましょう、良い休暇を！」
ミス・クロエは大きな笑顔で部屋を出て行った。ポジティブな雰囲気と情熱を保ったまま、試験を乗り越える私たちの日を楽しいものにしてくれた。
私は勉強用の椅子から立ち上がり、長時間座っていたためこわばった体を伸ばした。まだ動こうとした瞬間、突然私の猫、ニクシアンが足元に来て近づいてきた。甘えた鳴き声と期待に満ちた表情で、私を見つめながら「主人、お腹が空いた！」と言っているようだった。
ニクシアンは、私が街の端の小さなペットショップから adopt した愛猫だ。初めて見た瞬間、私は一目惚れした。その体は、洗いたての綿球のように丸くふっくらとしており、柔らかく光沢のある白い毛並みは、まるで貴族の猫のようだった。耳の先には薄い灰色の模様があり、それが彼をユニークで愛らしい存在にしていた。
彼は非常に甘えん坊で、正直言って、信じられないほど怠惰な雄猫です。彼の最も好きな活動は、快適な場所で寝ることです——私のベッド、リビングのソファ、または棚に片付けられていない本の山の上など。時々、私が仕事をしていると、彼は私のパソコンのキーボードの上に座り、まるで「仕事を忘れて、私に注目して」と言っているかのように見えます。
私は彼に「ニクシアン」と名付けたのは、彼の丸い体が夜の月を連想させたからです。神話ではニクスは夜の女神ですが、彼は女神ではなく、私の家の小さな王様なので、その名前がぴったりだと思いました。
怠け者なだけでなく、ニクシアンは非常に表現豊かです。お腹が空くと、不満を訴えるような長い鳴き声を上げます。私が無視すると、彼は私の足に体をくっつけたり、ズボンの端を優しく噛んだりして、私が聞こえないふりをできないようにします。でも一番かわいいのは、床を転がりながら大きな目で私を見つめ、「私のかわいさをみて、今すぐに食べ物をくれ！」と言っているかのような仕草です。
ニクシアンには寝るときにもユニークな習慣があります。彼は尾を体に巻きつけ、完璧な球形に丸まります。時々、家の雰囲気があまりにも静かだと、彼のゆっくりとした、リズムのある、非常に落ち着くいびきが聞こえます。
他の人にとって、ニクシアンはただの猫かもしれません。でも私にとって、彼は私の日を明るくしてくれる小さな親友です。彼の可愛い行動と愛らしい仕草で、いつも私の心を和ませてくれます。
「え、ニクシアン、今はおやつの時間じゃないよ」と、私は彼の頭を優しく撫でながら言いました。彼が空腹の時は、いつもその可愛さを武器に私をメロメロにしようとするのを知っています。
しかし、ニクシアンはそう簡単に諦めませんでした。彼は私の足に体を擦り付け、往復しながら時々尾を私の足に擦り付けるようになりました。「ああ、ダメだ、ダメ！今日は厳しくしないと。あなたはもう太りすぎてるのよ」と心の中で思いました。しかし、ニクシアンは私の考えを読んだのか、すぐに哀れな声で鳴き、まるで「あなたは冷酷ね」と言っているようだった。
私は耐えようとした。朝食を取るために部屋を出て食堂へ向かったが、私の足音に続いて後ろから小さな足音が聞こえてきた。タップタップタップ。ニクシアンは決意に満ちた様子で私を追いかけてきた、まるで使命を追う騎士のように。
食堂に着くと、私の朝食用のシリアルが用意されていた。私は通常20人用の長いテーブルの大きな椅子に座った。スプーンを手に取り、食事を掬い始めた瞬間、再び鳴き声が聞こえた——今回はより大きな声で。振り返ると、ニクシアンが私の椅子のそばに立っていた。その目はドラマチックな表情を浮かべていた。
「ニクシアン、本気で言ってる。今日は絶対に負けないから、いい？ あなたはダイエットしなきゃ。」
Nyxianは諦めるどころか、優雅に座り、前足を舐めながら「待ってる。あなたは必ず折れる」とでも言っているかのように静かにしていた。それだけではない。突然床に転がり、太ったお腹を露わにし、両前足を空中に上げながら、素早く転がり回り、無邪気な仕草を誇示した。
「はあ！ニクシアン！こんな汚い手を使うな！私は絶対に――」と私が言葉を終える前に、彼は大きな瞳を輝かせ、希望に満ちた目で私を見つめた。私の心は一瞬で弱まった。
「わかった、わかった、またお前が勝ったな、小さな操縦者め！」とため息をつきながら椅子から立ち上がった。ニクシアンはすぐに立ち上がり、嬉しそうに鳴きながら、私の後ろで小さな跳ね回り、「やっとだ！」とでも言っているようだった。
私はキッチンへおやつを取りに行くため歩き出し、ニクシアンは元気よく私の後を追い、しっぽを嬉しそうに振っていた。
「お前は本当に世界で一番かわいいドラマの王様だな」と呟きながら、おやつを口に運んだ。ニクシアンはすぐにそれを貪り食らい、私はただ諦めたように笑った。そう、私は彼の可愛らしさに決して勝てないのだ。
私は食卓に戻り、朝食を続けた。おやつで満足したニクシアンは、食卓の下でくつろいで横になっていた。時々、怠惰な目で私を見上げ、大きくあくびをした。太った猫め、と私は小さな笑みを浮かべた。
朝食を終えた後、私はNyxianを抱えて部屋に戻った。予想通り、食事後は超怠け者になっていた。Nyxianは動く気配もなく、私の腕に重くのしかかり、小さな米袋のような重さを感じさせた。
「ああ、ニクシアン、あなたは本当にドラマクイーンね。運動すべきなのに、ますます怠け者になるなんて」と、私は彼女の丸い体を優しく叩きながら呟いた。しかし彼女はただ小さく鳴き、目を閉じてまるで気にしない様子だった。
部屋に着くと、私はニクシアンを私のベッドに置いた。マットレスに触れた瞬間、彼女は快適な位置を探して転がり始めた。非常にのんびりとした態度で、体を伸ばし、大きくあくびをし、仰向けで止まり、爪を天に向けていた。
「ああ、ああ、ニクシアン、また勝ったね。本当に寝坊助だ！」と私は首を振って呟いた。彼は短い鳴き声を上げ、まるで返答するように「当然さ、この家の王様は私だ」と。
私は勉強机に戻り、WChatを開いた。アプリが開くと、WChatのグループから新しい通知が入っていた。
アランは昨日の出来事にまだ興味があり、WChatのグループに再びメッセージを打った。「ヘイ、ファティマ、昨日ピラキラの攻撃からどうやって生き残ったの？」と、前置きなしに尋ねた。
ファティマは他のメッセージを読んでいたため、すぐに返信した。「ピラキラ？誰のこと？」と、困惑した様子で書いた。
アランはすぐに打ち返し、説明した。「Pyraquilaは昨日の鳥のモンスターの名前だよ！カリーナが名前を付けたんだ！」とアランは説明し、Pyraquilaが誰なのかを説明した。ただし、彼が「私が名前を付けた」と言ったのは間違いだった。
ピラキラの名前を付けたのはマインドセイジだ。彼は昨日の鳥のモンスターに名前を付けた。私は彼がその名前をどこで知ったのか気になったが、昨夜寝る前に彼に尋ねたところ、『答えが見つからない/質問が理解できない』と答えた。私は諦めて彼に教えてもらおうとしたが、彼はいつも同じ答えだったので、結局放っておいた。それに、それはそれほど重要なことではない。
「ああ、それが鳥のモンスターの名前だったのね」とファティマはようやく答えた。
「そう！ じゃあ、どうやってピラキラの攻撃から生き延びたのか教えてくれ」とアランは still 興味津々で迫った。
ファティマはためらった後、長々と打ち込んだ。「わかった、説明する。でもまず、言わなきゃいけないことがある…私はテレポーテーションの力を持っている」
そのメッセージで、ノワールとラファもすぐにWChatグループに参加して読み始めた。
「何？！テレポーテーション？！」とラファは興奮して書いた。
「はい、でも私の力はまだ安定していません。制御できません。テレポーテーションは、私が危険を感じた時だけ発動する。昨日、ピラキラが私を食べようとした時、私の体は突然消え、学校の庭に現れた。カリーナとアランを探そうと思っていたが、職員が私を見かけ、車椅子を引きずって学校区域外に連れて行った」と、ファティマは長いメッセージで全てを説明した。
私はその話を複雑な気持ちを読みながら読んだ。これまで見たすべての力——アランの動物に変身する力、ノワールの暗黒の拳を創造する力、ラファの傷を治す力や幽霊や霊と会話する力——の中でも、ファティマの能力が最もユニークだと思った。まだ訓練されていないが、その潜在力は非常に大きい。
「ワオ！ それはすごいね、ファティマ！」とラファは熱く書いた。
「待て。何がすごいんだ？」とアランは素早く返信し、その文面から疑念が滲み出ていた。
「『何がすごい』って何だよ？！テレポーテーションは凄い力だ！」とノワールはアランの態度に納得いかない様子で返した。
アランはのんびりとしたが皮肉を込めた文面で「そう、テレポーテーションは制御できれば凄い力だ。制御できないなら、ガチャと同じだ。時々成功するし、時々失敗する。50/50だ。」
ラファはすぐに熱く返答した。「それは訓練不足だからだ！ファティマが力を鍛えれば、彼女は最高の英雄になれる！もしかしたら、誰も探検したことのない別の世界へテレポーテーションできるかもしれない！」
「その通り！」ノワールも同意した。「その力は弱くない、アラン。すべての偉大な力は小さな可能性から始まる。ファティマが訓練を続ければ、戦場では非常に危険な存在になるだろう。」
彼らの議論は加熱した。アランは頑固なままだったが、ラファとノワールはファティマを擁護し続けた。グループチャットは激しい議論の場に変わった。
ついに、これまで黙っていたファティマが素早くタイプした。
「もう十分！ 喧嘩はやめよう。私の力を議論するより、散歩でもしよう。試験は終わったし、今みんな休み中だから！」
ファティマのメッセージは彼らの議論を即座に終結させた。私は小さく笑った。ファティマは静かだが、一度口を開けば、皆が耳を傾ける。
「それは素晴らしいアイデアだ。カフェ・コピ・チェリアに行こうか？」と私はグループチャットに書き込んだ、提案を試みた。
「わあ！あのカフェのアイスコーヒーが恋しい」とアランはいつもの熱意で返答した。
「カフェ・コピ・チェリア？」ノワールは短く尋ねた。どうやら困惑しているようだった。
「そう、それが私たちの定番の集まり場所！飲み物も食べ物も最高に美味しい。絶対試すべきだよ」とアランは、今回は星の絵文字を添えて答えた。
「ああ、わかった。後でカフェの場所を送って」とノワールは中立的な口調で返した。
「わかった、後で場所を送るよ」とアランは素早く答えた。
「わかった、じゃあまた後で」とファティマは簡潔に返した。
私たちの会話は終わり、私は今後の再会がどれだけ楽しいものになるか想像できた。この休暇は、私たちが経験した忙しさや大きな出来事の後、楽しい始まりになるだろう。
私はすぐに勉強用の椅子から立ち上がり、机に散らばっていた本を閉じて、クローゼットへ向かった。少し探した後、私はかわいい猫のキャラクターが描かれた白いセーター、黒いミニスカート、そしてお気に入りの黒いバンダナを着用することに決めた。さらに、スタイリッシュな小さなサングラスと、前面に白いリボンが付いた黒い靴を履いた。
準備が整うと、私はベッドの方を向いた。そこには、いつものように、ニクシアンが世界一怠惰な姿勢で横たわっていた——体は広げられ、白いお腹がはっきりと見え、一匹の爪が伸びて、私を早く行かせようとしているようだった。
私は近づき、柔らかい毛並みの頭をキスした。「先にいくね、ニクシアン」と優しく言った。
ニクシアンは片目を開き、退屈そうに別れを告げる言葉を聞き流すように大きくあくびをし、静かに鳴いた。爪はゆっくりと動いて、怠惰な挨拶のような仕草で再び目を閉じた。まるで「はい、はい、気をつけて。お土産を忘れないでね」と言っているようだった。
私は彼女の仕草を見て小さく笑った。「怠け者の猫め」と呟きながら、彼女の腹を軽く撫でた。
しかし、部屋を出ようとして振り返った時、後ろから柔らかい声が聞こえた。「ミャオ？」
振り返ると、ニクシアンはすでに横に転がり、寝姿勢を変えようとしていたが、逆にベッドの端に転がり、再び丸まりながら「誰も見ていないよね？」という表情をしていた。私は大笑いした。
「ニクシアン、あなたは本当に一番かわいい猫だ」と呟きながら、まだ笑顔で部屋を出て行った。
私は、豪華な我が家の長い廊下を駆け抜けた。床は茶色と金色に輝くタイルで、吊り灯りの光の下で輝いていた。壁は真っ白で、美しい絵画と整然と並べられた観葉植物で飾られていた。この家は本当に広大で、
私は、豪華な我が家の長い廊下を駆け抜けていた。床は茶色と金色に輝くタイルで覆われ、吊り灯りの光の下で輝いていた。壁は真っ白で、美しい絵画と整然と配置された観葉植物で飾られていた。この家は非常に広大で、しばしば宮殿を駆け抜けているような気分になった。
私が通りかかると、家政婦の一人が買い物袋を運んでいた。「お嬢さん、廊下で走らないでください。滑って転ぶかもしれません。カリーナお嬢さんはどこへ行くのですか？」と、心配そうな声で尋ねながら、私の足元を追いかけるように目を向けた。
私は悪戯っぽく笑った。「友達と『カフェ・コピ・チェリア』に行くの」と答え、速度を落とさずに走り続けた。
「待って！お嬢様、外に出ないでください。ご主人様が怒り…」と家政婦は叫んだが、私の足音が遠ざかるにつれ、その声は消えていった。
私は気にしなかった。両親は私に対して過保護すぎる。私はもう中学生の3年生だ！自分を守る方法は知っているし、何より友達がいつも助けてくれる——彼らはスーパーパワーを持っているから、でしょ？
私は大きな光り輝くエレベーターに向かって歩みを続けた。1階のボタンを押すと、エレベーターは素早く降りていき、ドアが開くと、私は再び家の玄関ドアに向かって走った。私たちの家は本当に豪華だった——広大な庭には鮮やかな花々が咲き乱れ、小道沿いに美しい彫像が置かれ、庭の隅には美しいコイの池があった。高級車が整然と並んだ前庭には、常に待機しているプライベートな送迎車が停まっていた。
メインの入り口近くの駐車場で、私たちのドライバーであるインドラさんが、家族の大きな車を拭いていた。
「お嬢様、どこへ行くのですか？」とインドラさんは困惑しながら、額に汗を拭った。
私は理由をでっち上げた。「時間がないんです、パカ。今すぐ空港まで送ってください！」と、強がった声で言いながら、車のドアを開けた。
「え？空港？」パカ・インドラは困惑したが、急用だとすぐに悟った。「ああ、急用ですか？わかりました、お嬢様、送ります」と答え、すぐに車に乗り込みエンジンを始動させた。
私たちの車は、家族が所有するプライベート空港へ向かう小道を進んだ。その空港は他の空港とは異なり、孤立した場所にあり、家族が使用するプライベートな海上ルートでしか接続されていない。到着すると、私はすぐにパイロットたちが昼食を取っている食堂へ向かった。その中に、私たちのプライベートジェットのパイロット、バン・リッキーが軽食を噛んでいた。
私はバン・リッキーに近づき、「バン・リッキー、お腹いっぱいですか？」と丁寧に尋ねた。彼の食事に目を向けるようにしながら、「急用があります」と続けた。
「ああ、はい、お腹いっぱいです。でも、お嬢さん…ご主人様は、お嬢さんが許可なしに家を出ることを許していません」と彼は心配そうに答え、フォークを置いた。
私は真剣な表情で彼を見つめ、真剣さを示そうとしました。「これは緊急の用件です、バン。インドネシアの空港まで送ってください。お父様とお母様は家にいませんから、心配しないでください」と、懇願するような口調で答えました。
バン・リッキーは一瞬迷った後、真剣な表情で私を見つめました。「わかりました、送りますが、もしご主人様が怒ったらどうしますか？」
私は安心させるように微笑んだ。「大丈夫です、バン・リッキー。私が直接父と話します。彼は理解してくれるはずです」
ついに、バン・リッキーは頷き、同意した。私はすぐに、滑走路に停まっている私のプライベートジェット機へ向かった。豪華なキャビンに入り、クリーム色のレザーシートに座った。柔らかいシートとキャビンの隅にあるミニバーが、さらに快適な雰囲気を演出していた。
飛行機は高速で飛行し、インドネシアへ向かった——私が友人たちと会う場所だ。
***
カフェ・コピ・チェリアに到着すると、すぐにシティー・アユが迎えてくれた。彼女は私の親友であり、ここでの私の favoritな店員だ。遠くから、彼女は広告の風船のように手を振っていた。彼女の広い笑顔は、私たち之间的長い親密さを示していた。
シティ・アユは、カフェ・コピ・チェリアで最も楽しい性格で親切な従業員の一人です。彼女は私がこのカフェで初めて親しくなった人で、彼女と出会えたことは本当に幸運でした。24歳で、私より1歳年上で、身長は私と同じ160cmです。髪は長く、真っ黒で、後ろで赤いリボンで半分結んでいます。残りの髪はまっすぐ伸びて美しく、彼女に優雅でエレガントな印象を与えています。
今日は、シティはウェイトレスの制服を着ていて、美しくプロフェッショナルな印象です。彼女が着ているクリーム色の長袖ブラウスは肌の色にぴったり合っており、ブラウンのミディスカートに小さな花柄の模様が施されたデザインは、甘く女性らしい印象を与えています。彼女が選んだ低めのヒールの靴は、この混雑したカフェで素早く動くのに快適です。シティはシンプルなアクセサリーを常に身につけており、例えば小さな金色のボール型のイヤリングは、エレガントでありながらシンプルさを保っています。
「カリーナ！やっと来た！あなたのために『行方不明の顧客を探しています』という看板を作ろうとしてたところよ」とシティは近づきながら叫びました。
私は笑いました。「ハハ、ただ試験で忙しかっただけよ、シット。大袈裟にしないで。ああ、このカフェはますますおしゃれになったね。改装したの？」
シティはマネージャーのように風格たっぷりに頷いた。「そうよ、今やプレミアムカフェになったの！でもプレミアムは私にとって疲れるわ、リン。客が増えすぎて、毎晩コーヒーを作る夢を見るくらいよ。」
私はくすくす笑った。「可哀想な人生ね。ところで、友達が待ってるんだけど、どこにいるの？」
シティはカフェの隅、テーブル番号14を指差した。「あそこよ、すごく賑わってる。でも…何か面白いことがあるの。」
私は眉をひそめた。「面白いって、どう？」
シティは秘密を漏らすように近づいた。「あなたたち、新しい友達がいるって聞いたわ…ノワール、ね？フランスから？どう？いい人？あなた、彼のこと好き？」
私は微笑みながら視線をそらし、突然頬が熱くなった。「え？ああ、ノワール…彼はいい人。まあまあかな。」
シティは目を丸くした。「まあまあ？本気？さっきちらっと見たけど、雑誌のモデルみたいだった。嘘つかないで、リン。認めてよ、彼に惚れてるんでしょ？」
私は思わず睨み返した。「えっ？！何言ってるの、シッ！そんなことないよ、私たちはまだ知り合ったばかりだ。」シッティは勝利の笑みを浮かべた。「知り合ったばかりなのに、顔が自然に赤くなってる。一目惚れでしょ？」
私は両手で顔を覆った。「シッティ！恋愛なんてないよ。ノワールはただの友達だよ。」
シティは笑いながらテーブルの方を見た。「そうよ、そうよ、普通の友達だけど、ずっと考えてるからカフェを間違えて入ったんだ。ああ、リン、正直に認めなさい。」
私は深呼吸し、話題を変えようとした。「もういい、仕事しなさい。見て、客がサービスを受けないから怒りそうになってる。」
シティは客のテーブルの方をちらりと見ながら、私の腕を軽く叩いた。「わかった、行くわ。でも、あなたたち二人の一番の応援者よ。ノワール・カリーナ組、ずっと応援してる！」
私は目を回しながら小さな笑みを浮かべた。「バイバイ、シティ！」
「バイバイ！結婚式には絶対呼んでね！」と彼女は去り際に叫んだ。
私は首を振って自分を落ち着かせ、友達のテーブル towards 向かった。しかし、何かがおかしい。なぜ友達のテーブルにマスクをした見知らぬ人が座っているのか？
「カリーナ！」とファティマが手を振って元気よく叫んだ。
私はテーブルに近づき、いつものように静かではないファティマに迎えられた。
「どうしてこんなに遅いの、カリン？何か問題があったの？」とノワールが心配そうに尋ねた。私は答えようとしたが、アランが明るい声で割り込んだ。
「ああ、遅刻に関してはカリンが得意だからね」とアランはからかうように言った。
「お前は遅刻したことがないのか、アラン？」とラファがアランの冗談に返した。
アランはすぐに反論した。「カフェで食事する時は、俺が一番 punctual だ。誰にも負けない！」
ファティマは笑った。「そうね。カフェやモール、飲食店に行く時は、あなたが一番早い。でも学校に行く時は、1時間も遅刻するんだ、アラン！」
アランは突然黙り込んだ。「う、それは……急用があったんだ。」
私たちはアランの恥ずかしそうな姿を見て笑った。
「さあ、ここに座りなさい、カリン」と、ノワールの声に似た見知らぬ人が笑いながら、隣の空いた椅子を指さした。
「待って、あなた、ノワール？」と私は驚いて尋ねた。
「そう、私だよ。公共の場で身分を明かせないんだ。ファンたちが押し寄せてくるから。」
私は近づき、ノワールはすぐに立ち上がり、私の椅子を引きながら手伝うようにした。少し気まずかったが、笑った。「ありがとう、ノワール。」
ノワールは私の椅子を慎重に押してくれ、私は座った。私の目は偶然彼の目と合い、突然胸に不思議な感覚が湧いた。
「カリーナとノワールはカップルみたいね」とファティマが広げ笑いを浮かべ、明らかに私たちをからかっているのが分かった。
「えっ？！」私は驚いて急いで答えた。「ノワールはただ私を座らせるのを手伝っただけだよ！本当でしょ、ノワール？」
ノワールは小さく笑った。彼の顔は少し照れた様子だった。「ああ、ああ、ただ手伝ってるだけだよ」彼は再び椅子に座り、首の後ろをかいた。
ファティマは満足そうに笑った。「はは、カリン、そんなに緊張しないでよ、ただ冗談だったの」
「あなたたち、もうこのカフェに来ないと思っていたから、今日は何注文する？」とラカ・プラタマが微笑みながら、私たちの会話を遮った。
ラカ・プラタマはこのカフェの従業員の一人で、バリスタとして働いている。私たちは皆、彼ととても親しい。ラカは楽しい人で、いつも雰囲気を和らげてくれる。23歳で、私たちより少し年上だ。175cmの身長で、ノワール、アラン、ラファより約5cm高く、私たちの中で目立つ存在だ。短く整った黒髪は、彼の常にリラックスした yet プロフェッショナルなスタイルにぴったりだ。
今日は、有名なカフェのロゴが入った黒いエプロン、グレーのTシャツ、ややタイトなブルーのジーンズを着用していました。スタイリッシュな白いスニーカーが、リラックスした雰囲気ながらプロフェッショナルな印象を添えています。ラカはいつもシンプルなデザインながらエレガントな印象を与えるミニマリストの腕時計を着用しています。「いつものように、ブラザー。私はアイス・コーヒー・カプチーノとチョコレートケーキ、ラファはラテとブルーベリーケーキ、ファティマはストロベリーミルクシェイクとストロベリーケーキ、カリーナはアイスブレンド・クッキーアンドクリームとバニラケーキ」と、アランが私たちのいつもの注文を全て挙げました。
「いつものように、ブラザー、私はアイスコーヒーカプチーノとチョコレートケーキ、ラファラテとブルーベリーケーキ、ファティマストロベリーミルクシェイクとストロベリーケーキ、カリーナアイスブレンドクッキーアンドクリームとバニラケーキ」と、アランは熱心に答えた。まるで常連客の注文を覚えているベテランの店員のような様子だった。
ラファは眉をひそめ、アランを見つめた。「お前、なんでそんなに覚えているんだ、ラン？もしかしてここでウェイターになって割引をもらおうとしているんじゃないか？」とラファが冗談を言い、私たちは笑った。
「え、間違えないでよ、俺って神レベルの記憶力持ってるんだ、知ってる？」とアランは誇らしげに頭を叩きながら答えた。
ファティマは私を横目で見てくすくす笑った。「そうね、神レベルの記憶力だけど、多分食べ物だけよね？」
皆が笑ったが、アランだけはふてくされたふりをした。
私たちのテーブルのそばに立っていたラカも微笑んだ。「わかった、わかった、アランの神レベルの記憶力は証明された。では、あなたは？」と、私の隣に座るノワールに尋ねた。
ノワールは、この雰囲気に慣れていないのか、少し緊張した様子だった。「えっと、私は…アイスダークチョコレートと、うーん、チーズケーキ」と、私の方をちらりと見ながら答えた。
「チーズケーキ、ね？」とラカは悪戯っぽい笑みを浮かべ、目を細めてノワールの心を読もうとしているかのように言った。「この選択は、甘いものが好きな人によく似合ってるね。あなたの好みにぴったりだよ」
ノワールは小さく笑ったが、緊張した様子だった。「うーん、そう、私はチーズケーキが好きだから」と短く答え、私の方を見た。
ファティマは、もちろんこの絶好の機会を逃すわけにはいかなかった。悪戯っぽい笑みと勝利に満ちた口調で、彼女は叫んだ。「わあ、それならカリーナもぴったり！甘くて、柔らかくて、やみつきになる。人間版のチーズケーキだね！」
私はその言葉を聞いて、思わずむせかけた。「ファティマ！何言ってるの！」と、高い声で抗議した。私の顔は熱くなった。
ラカは悪戯っぽい表情で頷いた。「わお、わお、ここには味の相性があるみたいだね。チーズケーキとクッキーアンドクリーム、完璧な組み合わせのメニューだ。」
ラファは爆笑した。「ああ、ラカ、お前はまるで恋愛探偵だ。このカフェで結婚相談所を開けるよ。」
アランは微笑みながら首を振った。「この世界は本当に謎に満ちている。なぜチーズケーキがこんなに面白い話題になるのか、それもその一つだ」
「何の話してるの？」ノワールが突然割り込んだ。顔は純真そうだったが、眉を少し上げ、明らかに困惑していた。
「何であれ、兄弟」とラカは手を上げて降参した。「俺はただ伝言役だ。よし、まず準備するから。チーズケーキのことで喧嘩にならないようにね。」
ラカは笑いと小さなからかいがまだ続く私たちのテーブルを後にした。
突然、雰囲気が変わった。普段は冷静なラファが真剣な口調で話し始めた。「よし、彼はもう行った。今、私たちの力についてと、ピラキラの起源について話そう」
「俺には、ピラキラは宇宙から来たんだ。彼女はエイリアンだ！」と、アランは熱く意見を挟んだ。まるで、素晴らしい理論を発見したかのように。
「私たちは力を鍛えなければならない。ピラキラのようなモンスターがまた現れるかもしれないし、さらに強力なものが現れるかもしれない！」ノワールも付け加えた。彼の表情は真剣だった。
私とファティマは互いを見つめ合った。私の困惑はますます深まった。いつものように、彼らはすぐに彼らの奇抜な理論に夢中になっていた。「彼らは何をしているんだ？男ってやつは、少し面白いものを見つけるとすぐに話し始めるんだ」 私はため息をつき、ただ従うしかなかった。
「ああ、一つだけ、私たちの知らない力を持つ人がいる」とアランは私の方をちらりと見ながら、未解決の謎があるかのように目を細めた。
「あ、えっ……何？」私は少しパニックになり、アランの探るような視線に戸惑った。
「カリン、君の力は？力はないんだろ？」とアランはのんびりとした口調で尋ねた。
「ああ、私の頭の中にAIがいるんだ。名前はMindSage。知らない情報でも教えてくれる。例えばピラキラの名前や種類、生息地とか」と私は素早く答えた。
アランはゆっくりと頷き、まるで答えを予想していたかのように。「やっぱり、他の女性の力はそんなに cool じゃないだろう」
「何だって？」私の声は少し高くなり、アランの言動に腹を立てた。
「ああ、ああ、落ち着け、アラン。カリンの力は結構だよ。敵の力を読み取るのに役立つんだ」ラファが口を挟み、擁護した。
「ああ、そうか、どうでもいいよ。モンスターがいる時は、お前たちは後ろにいてくれればいい。そうすれば負担にならないから」とアランは冗談を言い、さらに私を苛立たせた。
「ファティマ、なぜ黙っているの？なぜ私を助けてくれないの？」と、ずっと黙っていたファティマに、議論に加わった。
「もういいよ、カリン。彼らに自慢させておけばいい。後で、私たちの本当の力を知った時、彼らは自分の言葉を後悔するだろう」と、ファティマは賢く答えた。
私は黙り込み、ファティマの助言に従うしかないと悟った。
「え、カリン、あなたにはマインドセイジがあるでしょ？地球に宇宙船があるかどうか聞いてみたら？」と、ラファが私にとって少し奇妙なアイデアを提案した。
「何のために？私の力は役に立たない」と、私は男の子を助けるのを面倒くさがって答えた。
「おい、カリン、そうしないで。私たちは友達だ。助けてくれなきゃ！また宇宙人が来たら、彼らの数がわかるから！」とファティマは少し叱るように言った。
「わかった」と私は諦めて答えたが、これは少し馬鹿げていると感じた。少し躊躇いながら、心の中で尋ねた。「マインドセイジ、地球に宇宙人の宇宙船はあるか？」
数秒後、マインドセイジの声が頭の中に響いた。「地球に宇宙船が着陸した兆候はないが、彼らは宇宙空間にいる。おそらく1万人の兵士、6人の将軍、1人の大佐がいる。これはまだ可能性であり、100%確実ではない」
私は驚いて、すぐに友達に伝えた。「彼らは宇宙空間にいて、おそらく1万人の兵士、6人の将軍、そして1人の大佐がいるかもしれないが、これはまだ100%確実ではない！」
一瞬の静けさの後、アランは突然大笑いし、ほぼ窒息しそうになった。「ああ、カリン、お前は俺を笑わせすぎだ！1万人のエイリアン？ハハハ、それはあまりにも馬鹿げている！」
私は真剣な表情で彼を見つめ、冷静を保とうとした。「私は冗談じゃない、アラン。これはMindSageから得た情報だ」
「何だって！！！」彼らは皆驚いて、ほぼ同時に叫んだ。
突然、カフェ全体が私たちの方を見た。一瞬、静けさが訪れた。
突然、シティが困惑した様子で近づいてきた。「えっ、あなたたちどうしたの？さっきはささやき合ってたのに、今や大騒ぎ。何があったの？」
私たちは皆黙り込み、まだぎこちないながらも普通を装おうとした。「いいえ、いいえ、何でもないんです」と、照れ笑いしながら同時に答えた。
シティは困惑したまま頷いたが、小さな笑みが顔に浮かんだ。「わかったわ、それなら続けて。でも、あまり騒がないでね」
カフェは再び軽い笑い声で賑わい、皆は活動を続けた。
「ああ、私たちは絶対に負けるよ！私一人、 handsome で強力な男、暗黒の魔法の力を持つ二人、そして二人の女性……そう、あまり役に立たない人たちがいるんだから」とアランは冗談めかした口調で言った。その言葉は私を怒らせた。
私は口を開いて抗議しようとしたが、ラファが先手を打った。冷静な態度と確固たる声で、彼は言った。「ここでは誰がより優れているか、誰がよりハンサムかなど気にしなくていい。重要なのは、私たちが一つの目標を持っていること——この地球を守るためだ。どんなに大きな脅威が待ち受けていても、私たちは訓練し、団結し、より強くなる。全てを共に乗り越え、最後まで戦い続ける」
その言葉が私たちの周りに響き渡り、先ほどの絶望的な雰囲気が一気に活気づいた。すべての視線がラファに注がれた。彼のリーダーシップのオーラは強く感じられ、先ほどまでイライラしていた私でさえ、少し感心してしまった。
ノワールはラファの近くに座り、大きな笑みを浮かべた。「すごいね、ラファ！君はアクション映画の主人公みたいなキャラクターだ」と、熱心に褒めた。
アランは手を上げ、一瞬だけラファの優位性を認めた。「わかった、わかった。それは確かにすごい。でも強くなるためには、練習する場所が必要だ」
私たちは皆、黙り込んで練習場所を考え始めた。最初は私の広い家提案しようと思ったが、よく考えてみると、父と母は反対するだろうし、それに私は自分の力について話す準備ができていない。いや、それはあまりにも複雑だ。
突然、アランが叫んだ。「私の家はどう？」
ノワールは即座に同意した。「わあ、いいアイデアだ！」
「そう、アランの家は私たちの中で一番広いからね」とラファが頷きながら付け加えた。
私は小さな笑みを抑えた。実際、アランの家は私の家ほど広くないし、ましてや私がプライベートな島を持っていることを知られたら。でも、こうする方がいい。彼らが知ったら、質問や問題が次々と出てくるかもしれないから。
「わかった、じゃあこれから私の家に行こう！」アランは満足そうに笑った。
「ちょっと待って」ノワールは申し訳なさそうに遮った。「今日は無理だ。服のブランドの広告の撮影があるんだ」
「ああ、そうだった！君が有名なモデルだったことを忘れてた」アランは少し不満そうに言った。「じゃあ、明日の朝はどう？」
「明日の朝？大丈夫」とノワールは微笑み、安堵した様子で答えた。
アランは椅子から飛び上がり、興奮した様子で言った。「よし！明日の朝、練習を始めよう。世界一クールなスーパーヒーローチームになる準備を！」
私とファティマは互いを見詰め合い、何も言わずにゆっくりと頷いた。
突然、ディマス・プラボウォとシティが現れ、私たちの注文を笑顔で運んできた。ディマスは、通常は部屋の端のミニバーで夜のお客様にビールを注ぐ万能の従業員だったが、今日はシティと共に昼間のお客様の対応を手伝っていた。彼の見た目はいつも整っており、身長約178cm、過剰ではないアスリート体型、白のシャツに袖を捲り、胸に「カフェ・コピ・チェリア」のロゴが入った茶色のエプロンを着用。エレガントなスタイルは、茶色の革の腕時計でさらに引き立っていた。しかし今日は、私たちの騒がしい様子を予感しているかのように、笑顔がよりリラックスしていた。
「お待たせしました、常連のお客様」と、ディマスは冗談交じりに挨拶し、皿をテーブルに置いた。
「ああ、遅かったな！ずっとお腹が空いていたんだ。このカフェ、アプリで星一つ付けちゃうよ！」と、アランはふてくされたふりをして叫んだ。
ディマスは眉をひそめ、笑いを堪えた。「1つ星？それは厳しいね。でも、大切なのは私の心の中の星じゃないか？」彼は無表情でその言葉を投げかけたが、私たち全員を笑わせた。アランだけはすぐに不平を漏らした。
「ディマスさん、本当に気持ち悪い！ここでロマンチックを装うな、客が逃げるぞ！」アランは自分の面目を保つために返した。
「むしろ客は俺がいるから居心地がいいんだ」とディマスはのんびりとした口調で答え、ファティマに飲み物を差し出した。「ファティマも同意するでしょ？」
ファティマは小さく笑った。「同意するけど、ただ料理が美味しいからだよ」ディマスの後ろに立っていたシティも小さく笑った。「もういい、星のことで騒ぐな。
お腹が空いたら、まず食べなさい。あなたたち、話すだけなら元気だね」
「ああ、シティの言う通りだ。話すぎると、私の料理が冷めてしまう」と私は自分の皿を取った。
アランはまだ負けたくない様子だった。「ああ、ああ、まず食べるけど、星一つは後で書くよ！」
「ああ、いいよ、とにかく先に払って。逃げないでね」とディマスはアランを悪戯っぽい笑みで睨みながら答えた。私たちはまた笑い、テーブルの雰囲気は一気に和やかになった。
笑いと冗談に満ちた食事の後、私たちは皆、お腹も心も満たされた。カフェの美味しいコーヒーとケーキが、先ほどの盛り上がった会話と少しの「口論」の後の空虚を埋めてくれた。私たちはしばらく座り、空気に残る温かさを楽しんだ。
「でも本気で、みんな」とラファが、突然訪れた静けさを破って言った。「明日練習だよ。敵がエイリアンや巨大なモンスターなら、こんな風にずっと冗談を言ってるわけにはいかない」
アランは頷いたが、まだ消えない広い笑みを浮かべていた。「そう、そう、明日。でももし俺が練習の先生になったら、みんな疲れるよ」
「何？お前が指導者？」とノワールが、明らかにアランの能力に疑いを抱きながら呟いた。
「当然、俺がここ一番のイケメンで最強だ！」アランは胸を張って言った。私たちはただ首を振って呆れるばかりだった。
これまでほとんど黙っていたファティマが、今や友人たち全員に目を向けた。「あなたたち、本当に。ずっと議論ばかりしてるけど、敵が来たら準備しなきゃ。何が起こっても、私たちはこの地球を一緒に守らなきゃいけないの」
ファティマの言葉はいつも心に響き、私たちを一時黙らせた。確かに、私たちはただの友達ではない。この道を選んだのだ。挑戦と危険に満ちた道だ。全ての力、全ての違いを一つにまとめ、一つの大きな目的のために——この世界をいつ襲ってくるか分からない脅威から守るために。
「それなら、私は先に帰る」とアランは立ち上がりながら言った。「朝早くから練習しなきゃ。かっこいい先生になるために！」
「私も同じだ」とラファが言った。「練習は重要だ。」
シティとディマスは、まだ仕事に忙しかったため、微笑みながら手を振った。「道中気をつけてね。またいつか遊びに来て！」
私たちは全員、テーブルから立ち上がり、まだ客で賑わうカフェを後にした。温かい雰囲気と笑い声は、私たちの足音が遠ざかるにつれ消えていった。
「あ、私とラファはジムに行くから、先に帰るね！」とアランは手を振って叫び、ラファは小さく頷いた。
「はい、道中気をつけてね」とファティマは小さな笑みを浮かべながら答えた。
彼ら二人が去っていくのを見て、私はこの機会を利用することに決めた。「男の子たちが帰ったから、モールに行かない？」と、私はファティマに明るい調子で提案した。
「わあ、それは素晴らしいアイデア！久しぶりにお買い物に行きたいわ」と、ファティマは元気よく答えた。
「それなら、さあ、今すぐ出発しよう！」と私は叫びながら、ファティマの車椅子を私の車の方へ押した。
私の運転手は手際よくファティマを車に乗せ、車椅子を折りたたんでトランクに収納する前に、慎重に抱きかかえた。「どこへ行きますか、お嬢様？」と彼はエンジンを始動させながら尋ねた。
「最寄りのモールです、さん」と私は迷わず答えた。私の目は、訪れる予定の店舗やカフェの列を想像していた。
「わかりました、お嬢さん」と彼は丁寧な口調で返し、車はカフェの駐車場を離れて走り出した。
***（宇宙船内）
「ボス、モンスター63は倒されたようです」と、一人のエイリアンがピラキラの戦闘記録を見せながら叫んだ。
「予想通りだ。この惑星にガーディアンがいないはずはない。誰が倒した？」と、キャプテンは冷静な声で、ほとんど驚いていないように尋ねた。
「4人の若者、キャプテン」と、そのエイリアンは戦闘の動画を再生しながら答えた。画面には、アランとノワールがピラキラと戦い、ラファが彼らを治療する様子が映っていた。
「はあ、たった4人の子供か？彼らがガーディアンのメンバーだなんて信じられない。彼らを見ろ——飢えで弱っているピラキラに偶然幸運に恵まれた鼻水垂らした子供たちだ」と、キャプテンは皮肉を込めて笑いながら言った。
「その通りです、キャプテン。ガーディアンのメンバーがそんな子供たちに頼って惑星を守るはずがない」と、別のエイリアンが確信に満ちた声で付け加えた。
キャプテンは画面を鋭い目つきで凝視し、目を細めた。「より強力なモンスターを送り込め。モンスター45を。そして全てがスムーズに進むように、偵察ドローンも送れ。あの子供たちを常に監視しろ。彼らが何者なのか突き止めろ」
「了解、キャプテン！」部屋中のエイリアンが同時に答えた後、それぞれ任務に戻った。
しかし、宇宙船の別の場所では、異なる状況が展開されていた。
暗闇の廊下を、誰かの影が素早く静かに移動していた。その体は長い黒のコートに包まれ、正体を判別しにくかった。足音は軽く、ほとんど聞こえなかったが、鋭い目は周囲を監視していた。
その人物は、かすかに光る不思議なシンボルが刻まれたドアの前で止まった。彼はポケットから小さな装置を取り出し、ドアの横に貼り付けた。装置は静かに鳴り、ドアはゆっくりと開いた。
ドアの向こうの部屋は、宇宙船内のさまざまな場所を表示するモニター画面で埋め尽くされていた。謎の人物は一つのターミナルに近づき、タッチスクリーン上で素早くタイプし始めた。その顔は影に覆われていた。
「地球が危機に瀕している、援助を送りなさい」と彼は静かに囁いた。その声はほとんど聞こえなかったが、深い意味を含んでいた。彼の指がタイピングを止めた瞬間、画面に大きなシンボルが現れた：中央に八つの光を放つ星を配した盾、周囲を惑星の軌道パターンが囲む。盾の上部には、保護を象徴する抽象的な翼が外側に曲がりながら装飾されていた。星の下には「ザ・ガーディアン」と書かれた帯が横たわり、盾の下部には小さな螺旋銀河の光る画像があった。
突然、船全体に赤いアラームが鳴り響いた。
「偵察機が検出されました！！」機械的な声がスピーカーから部屋に響き渡り、その人物はすぐにドアの方を向いた。異星人の足音が急速に近づいてきた。
「ここには長くはいられない」と呟きながら、彼は装置をポケットにしまった。出口に向かう前に、モニター画面に「ザ・ガーディアン」のシンボルを残し、その光は明るく輝いていた。ドアが爆発的に開き、武装したエイリアンの群れが侵入したが、部屋は既に空っぽだった。画面のシンボルだけが、淡い緑の光を放っていた。
間もなく到着したキャプテンは、そのシンボルを暗い表情で凝視した。「ザ・ガーディアン……彼らは私の船に!!」
船外では、小型の宇宙船が母船の軌道から高速で離脱し、地球へ向かって飛んでいき、消えていった。
続く…
私たちの処女作をお読みいただき、ありがとうございます！私たちはまだ若く、小説を書き始めたばかりで、この作品が私たちの処女作であるため、不正確な文章や描写がありましたら申し訳ありません。皆さんからのフィードバックやサポートは、この旅において私たちにとって大きな意味を持ちます。何か不明な点があれば、遠慮なくご意見をお聞かせください。この物語が皆さんにインスピレーションとエンターテイメントを提供できることを願っています。
私たちの旅を追い続け、次の章を読み、コメントし、友人とこの小説を共有することを忘れないでください。あなたのサポートは、よりエキサイティングな物語を提供し、成長し続けるために大きな意味があります！
