38 お茶会
お茶会は、昼食を終えて一段落したころに行われた。
エミとショウの希望か、俺たちに合わせてくれたのかはわからないが、日本のおやつの時間のような和やかな雰囲気だ。
テーブルの上には、焼き菓子にケーキ、サンドイッチといった軽食が並ぶ。
この世界にもアフタヌーンティーのケーキスタンドがあるのかと、感心する。
本来は護衛はもっと多いものらしいが、そばに控えているのはロイのみ。
部屋の外には騎士が数人待機しているが、俺たちを緊張させないために配慮してくれたらしい。
妻は少しロイに恐怖心を持っているらしく、彼の鋭い視線が向けられると怯えた表情をする。
「魔王の配下には、俺よりも恐ろしいものが大勢いる。そのような調子で大丈夫か？」
「ふふっ、でも顔怖いもんね。」
呆れ顔のロイを尻目に、エミがおかしそうに笑う。
ショウもずいぶんリラックスしている様子だ。
「ノアはともかく、シオリもイツキもこの世界では珍しい名前だよね。もしかして、違う国の出身だったりするの？」
「あ、私も思ってた！……私たちの暮らしていた世界では、普通の名前だったけどね。」
そういったエミは、故郷を懐かしんでいるのか、どこか寂し気な表情だった。
「詩織は日本から来たよ。」
何気なく妻が爆弾発言をして、俺は勢いよくお茶を吹きだした。
内緒にしておくよう、口止めするのを忘れていた。
……いや、ノアが口止めしているものと思い込んでいた。
驚いたのは、エミとショウも同じだったようだ。
おだやかだった表情を強張らせ「私たちの世界の話、誰に聞いたの？」と警戒した声を出す。
妻はきょとんとしているが、ロイはすでに腰の剣に手をかけている。
「誰にも聞いてないよ？エミちゃん、日本知ってるの？」
あっけらかんとしている妻に対し、エミとショウは戸惑う瞳を揺らし、俺の方をちらりと見た。
おそらく、妻では会話にならないと判断したのだろう。
しかし、この突然の修羅場に、俺もどう対応すればいいのか。
冷や汗が額を伝う。
何を言えばこの空気を緩和できるのかわからず、もごもごといい淀んでいると、限界といった様子でノアが大笑いした。
「ちょ、ノア！笑っている場合じゃないだろ！」
「あははは！だって、詩織ちゃんってば、展開早すぎるんだもん。こんなの我慢できないって！」
なおも笑い続けるノアに「お前たちは何者だ」とロイが剣をつきつける。
気づけば彼は、エミとショウを背に庇う位置に立っていた。
「ふふっ、ダメだよ、ロイくん。物騒なものを出すと、詩織ちゃんも伊月くんも怖がっちゃうでしょ。」
笑いをにじませたまま、ノアがパチンと指を鳴らす。
その瞬間、ロイの握っていた剣はノアの手に渡っていた。
驚愕に顔をゆがめたロイだったが、すぐに切り替えて魔法の詠唱を始めた。
詠唱の長い魔法は、それだけ効果が高いという。
つまり彼は、俺たちは大きな脅威と判断したのだろう。
しかしノアは慌てることなく「だからダメだって言ったでしょ。」ともう一度指を鳴らす。
ロイの練り上げていた魔法は瞬時に壊れ、光の粒になって消えた。
ロイの後ろで、恐怖に顔を引きつらせながらも、エミがショウを庇うように抱きしめていた。
一人ではどうにもならないと、ロイが扉に向かって応援を呼ぶ。
挟み撃ちになってしまうと警戒したが、いくら待っても騎士が入ってくることはなかった。
「ごめんね、防音魔法をかけているんだ。外には聞こえないよ。」
明らかに悪者のような口ぶりだ。
ショウもエミも泣き出しそうな顔をしている。
「ちょっ、ちょっと待って！」
あまりのいたたまれなさに、思わず声をあげる。
何が起こったのか理解していないらしい妻も、エミやショウ同様に泣きそうになっていた。
「どうしたの？伊月くん。」
呑気そうにノアが返す。
「どうしたって、こんなに怖がらせてどうするんだよ！いじめてるみたいじゃないか！」
「えー、そんなつもりはなかったんだけど…。それに、先に剣を抜いたのはロイくんでしょ？僕は別に攻撃もしてないし、悪くないと思うけど。」
「俺はもっと和やかに話がしたかったの！みんなすごい顔してるだろ！」
「……ほんとだ。ごめんね。」
どうやら本気で悪気はなかったらしい。
珍しくしゅんとしている様子が面白かったが、今はそんなことを言っている場合ではない。
「驚かせてしまってごめん。団長も、ノアがすみませんでした。でも俺たちは別に、怪しいものではないんです。」
「……魔王の手のものではないと？」
「違います！誰にも危害を加えるつもりはありません！」
必死に語り掛けるが、3人ともも「信じられない。」と顔に書いてある。
俺は覚悟を決めて話を続ける。
「俺たちも、エミちゃんやショウくんと同じ、転移者なんだ。日本の東京で暮らしていた。君たちのお姉さん、高梨舞ちゃんとも面識がある。」
「……お姉ちゃん…？」
聞き馴染みのある名前が出たことに驚いた様子で、エミの表情が少し緩んだ。
「俺たちは、君たち異世界転移者の意向を聞くよう、俺たちの世界の神に依頼されてここにきた。信じられないかもしれないけど、どうか話をきいてほしい。」
そう頭を下げると、ショウが小さく「わかった。」と呟いた。
