219 許し
「ごめんなさい、気づかなくて！」
焦った様子で、妻が言った。
サーシャの目にも、同情の色が浮かんでいる。
俺を見て状況を察していることから、この世界の父親も同様に、娘の結婚には敏感なのだろう。
不安げな顔で、娘が俺を見ていた。
俺はふっと笑い、そっとその頭を撫でる。
「反対するつもりはないから、そんな顔するな」
「……本当？そういえばパパ、昔私と結婚しようとする男は全員倒してやるとか言ってたし……」
「言って……たけど、それはまあ、なんというか」
父親なら誰しもいうような、願望の混ざった冗談だ。
しかし本気にしたのか、魔王が軽く身構えていた。
魔王と決闘をして勝てる自信は一切ないのだが、と苦笑する。
「ちょっと複雑なだけだよ。こんなに早く家を出ることになるなんて、思ってなかったからな」
この一言は、神の罪悪感を貫いたらしい。
絞り出すような声で『すまない……っ』と再び謝罪されてしまった。
ノアに至っては、この状況を楽しんでいるのか、面白いものを見るような視線を向けてくる。
その隣にいるサミューやロズも同様に、何やらひそひそ話をして盛り上がっていた。
俺が苦情の意味を込めて軽くにらむと、三人はひらひらと手を振る。
「イツキ殿、シオリ殿。母上……そして、父上」
改まった様子で、魔王が言う。
娘の肩に、そっと手を添えているのが気になるが、話の続きに耳を傾けた。
「俺はユノとこれからも共に生きていきたいと思っています。どうか、結婚を許してはもらえないでしょうか？……決闘が必要だというのであれば、胸を借りる気持ちでお願いしましょう」
その瞳には、確かな覚悟が宿っていた。
俺は慌てて首を横に振る。
「決闘は必要ない！さっきのは、娘を手放したくない父親のわがままみたいなもんだ。本気じゃない」
「そうおっしゃるのであれば……」
頷きつつも、魔王はどこか残念そうな顔をしている。
本当は戦いたかったのだろうか？
強さを求める魔族らしくはあるが、なんとも恐ろしい。
「……アークヴァルドくんが娘を大切にしてくれていることは、十分わかった。君のもとへなら、安心して娘を送り出すことができる。まだ幼く、頼りない娘だが、どうかよろしく頼む」
「ありがとうございます」
「……ところで、なんで急に敬語？」
「イツキ殿とシオリ殿はユノの両親であり、俺の義両親になるのですから、礼儀を尽くすのは当然でしょう」
魔王はきっぱりと言い切る。
しかし見た目は若くとも、魔王は俺たちよりもはるかに年上だ。
加えて俺たちも若返っているから、今の見た目からしても俺たちの方が若く見えるだろう。
「気を遣うから、今まで通りの方がいいな」
俺がぽつりとつぶやくと、魔王は不思議そうな顔をした。
しかし俺の隣で妻も同意するので「……それならば」と納得してくれたらしい。
「今更だけど、私も結婚には賛成よ。アークくん、うちの柚乃をどうかよろしくね。……万が一にでも泣かせるようなことをしたら、絶対に許さないわよ」
「肝に銘じておく」
妻の脅しに、魔王はまっすぐ答えた。
そんな魔王を見て、妻は満足そうに笑う。
「私も異論はない。……な？」
サーシャが神に問いかけると、神も頷いた。
「よし！」
妻がまたパチンと手を叩く。
そして満面の笑みで続けた。
「これでしっかりと筋も通ったわ。結婚話を進めていきましょうか」
そんなに急がなくても、とは思ったが、口にはしなかった。
嬉しそうに会話を弾ませる女性陣を見守りながら、俺はいつの間にか微笑んでいた。
