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214 残酷な真実

「アークヴァルドくんにも、神の力が受け継がれています。しかし、大きすぎる力は彼の肉体を蝕んでいたといいます」

「……蝕む？」

「以前は、ひどい頭痛に苦しんでいたと」

「確かに、幼少期は頭痛で寝込むことも多かった。しかし成長とともに症状は治まったはずだ」

　サーシャの言葉に、俺は首を横に振る。

　目を見開いたサーシャが、魔王に厳しい視線を向けた。

　魔王はその視線から逃れるように、顔をそらす。

　それで察したのだろう。

　サーシャは深々ため息をつき「……嘘だったのか」とつぶやいた。

「あなたを心配させたくなかったのでしょう」

「子が苦しんでいるのを知らずにいて平気な母親がいてたまるか……！まあ、気づかなかった私も未熟だったということだろう。……説教はあとだ。それで？」

「その身に余る力はやがて暴走し、彼は周囲を道連れに命を落とす運命にありました」

「ありました……か。今は問題が解決したとでも？」

　殊勝な態度だが、サーシャの瞳には不安が垣間見える。

　力のある魔族とはいえ、彼女もまた一人の母親であることに変わりはない。

「運命の相手と共いることで、力の暴走を回避することができるのです」

「運命？ずいぶんロマンチックな話だな」

　半ば呆れたようにサーシャが言った。

　そして娘を顎でさし「ユノがその運命の相手とやらなのか？」と問いかける。

「ええ。娘とアークヴァルドくんのように、魔力の波長が酷似している者同士をそう呼ぶそうです。互いの魔力が循環することで、余分な力を放出できるのだと聞いています」

「ふむ……理屈はわかった。つまり息子がユノと出会えたのは僥倖だったということだな」

　安堵の声を漏らすサーシャに、俺は「いいえ」と短く答える。

　サーシャは意味がわからないとでもいうように、首を傾げた。

「娘は、この世界の生まれではありません」

「……すまんが、意味がよく……？」

「別の世界で生まれ、生活していたところをさらわれ、この世界に連れてこられたのです。運命の相手であるアークヴァルドくんを救うため」

　そこまで言ったところで、大方の事情を察したのだろう。

　青い顔をして、サーシャが「まさか」とつぶやいた。

　俺は胸が痛みつつも、残酷な真実をサーシャに告げる。

「娘をさらったのは、この世界の神。……アークヴァルドくんの父親です」

「だ、だが、両親もそろってここにいるではないか！」

「俺たちもこの世界の人間ではありません。さらわれた娘を追って、彼……ノアにこの世界まで連れてきてもらったんです」

　サーシャはふらりとよろけ、壁にその身を預ける。

　そしてその瞳を揺らしながら、思考を巡らせているようだった。

「あれは……気弱な男だった。争いを好まず、穏やかな時間を大事にする男だった……。それが誘拐を企て、実行しただと？……まさかとは思うが、到底信じられん」

「お気持ちはわかります。しかし、これはまぎれもない事実です」

　サーシャは頭を抱え、うつむいてしまった。

　魔王が心配そうにその肩を支える。

　サーシャは訴えるようなまなざしで、魔王を見つめる。

　嘘だと言ってほしいと懇願するように。

　しかし魔王は眉間にしわをよせ、苦しそうに首を横に振った。

　サーシャの表情に、絶望的な色が浮かぶ。

　しかしサーシャは急に、自分の頬を両手でペシンと叩いた。

　背筋を伸ばし、まっすぐに前を見る。

　驚いた顔の魔王の手をそっとおろし、深く深呼吸をした。

　そして、俺に向かって視線を向ける。

「すまない、少々動揺した。正直半信半疑ではあるが、話はそれでしまいか？」

「は、はい……」

「では、先ほど話した証拠を見せてもらおう。それからでなければ、判断はつかん」

　そう言ったサーシャの瞳には、もう迷いはないように見えた。

　示される証拠がどんなものであれ、受け止める覚悟を決めたのだろう。

　心の底から強い女性だと思った。

　ノアに視線を向けると、こくりと頷いた。

　そうして俺は、サーシャを神のいる部屋の前へと促した。