娘を返せ〜誘拐された娘を取り返すため、父は異世界へ渡る

18 相談

「勇司くん！」

　俺が手を振ると、彼は視線をこちらに向け、小さく会釈してくれた。

　急に「相談したいことがある。」と呼びだしたのにも関わらず、嫌な顔をせずに了承してくれたのは、昨日のことがあったからかもしれない。

　周囲に聞かれるとおかしな目で見られるかもしれないから、個室が利用できるレストランを予約した。

「こんな高そうなところ…。」

　どうやら普段は訪れない類の店なのだろう。

　気後れしている様子だ。

「こちらの都合で呼び出したのだから、気にせず好きなものを頼んでくれ。本題は、料理がきてからにしよう。」

　手早く注文を済ませ、料理を待つ間、他愛もない話をして過ごした。

　勇司は大学生だといっていたが、趣味で小説を書いているという。

　本人曰く、異世界で過ごした日々を忘れないようにとのことらしい。

　小説投稿サイトに掲載しているが、なかなかアクセス数が伸びないのが悩みだと笑った。

「話自体は面白いと思うんだけどな。……言い回しがわかりづらいってコメントがきてて、日本語難しいって思ってるよ。」

「俺も読んでみたいな。なんていうタイトル？」

「恥ずいからやめて。」

　はははっと明るく笑う様子に、ほっとする。

　初めて顔をあわせたときの彼は、絶望に打ちひしがれた顔をしていた。

　昨日の話で、気持ちの変化があったのかもしれない。

「そういえば、昨日の夜に佐々木さんに連絡したよ。次の会合に参加してみたらどうかって。」

「ありがとう。行ってみる。瀬野さんも行くんだろ？」

「いや、実はそれも踏まえて今回相談したくて……。」

　そのとき、コンコンとドアをノックする音が響いた。

　俺たちはしばし会話をとめ、料理の配膳を待つ。

　配膳が終わり、店員が会釈して退出するのを見送って、話を再開する。

「突拍子もないけど、俺、異世界に行くことになったみたいで…。」

　俺の言葉に、勇司が面を食らって黙り込む。

　その後「うーん…。」と頭を抱え込み、

「どういう展開だよ！」

とツッコミを入れた。

　そんな勇司の様子に、漫画みたいな動きだな、と思わず吹き出す。

「まだ本当かどうか確証は持てないんだけど、昨日夢に神様が出てきてさ…。」

　一部始終を説明すると、勇司は首を傾げながらも納得してくれたらしい。

　もしかしたら、俺の都合のいい想像が見せたただの夢だったのかもしれない。

　そう思いつつも、握りしめていたお守りと同じように夢を見た妻のことを考えると、そうではない可能性も十分ありうる。

　お守りとして授かった石を勇司に見せると「……翡翠じゃん。」と呟いた。

「翡翠？よくわかるね。」

「俺の転移した世界でも、お守りとして使われてたんだ。魔法攻撃を防いでくれる優れものだったんだぜ。」

「へえ。」

　ひとしきり彼の異世界での冒険譚に耳を傾けていると、ふいに勇司が真剣な顔をして、

「それで、どうして俺に話してくれたの？」

と切り出した。

　異世界への渡航を決意したとき、真っ先に浮かんだのが勇司だった。

　異世界転移の経験者として、注意すべき点などを確認しておきたかったからだ。

　ただし、俺の渡航する世界がどこになるのかはわからない。

　勇司の話が参考にならない可能性も少なくないが、身に付けられる知識は少しでも多いに越したことはない。

　俺の問いかけに、勇司は少し悩んだあと、ひとつアドバイスをしてくれた。

「俺の転移した世界では、魔法はイメージが基本だった。自分のイメージできるものは魔法にできるけど、想像が及ばないものはそうはいかない。その辺の異世界物の小説や漫画といっしょだな。だからこそ、魔法で役立つものを正確にイメージできるように知識を身に付けておくといいかも。」

「知識？」

「そう、例えば火を想像してみて。瀬野さんのイメージする火はどんな色や形をしてる？」

「赤くて、ぼんやりした形かな？」

「その火は、果たして強い炎になると思う？」

「強い…？」

　火は温度によって色が変するものだ。

　赤い火の温度が最も低く、黄・白・青と変わるにつれ、温度も高くなる。

　つまり、攻撃力の高い火の魔法を使いたいなら、赤い炎ではなく青い炎をイメージしなくてはならないということだろう。

「単純な科学の知識でいいと思う。光の屈折とかろ過の仕組みとか、知っておくことでイメージをより強固にできるかもしれない。それに、単純にサバイバル知識を身に付けることにもなる。」

「サバイバル知識か。」

「日本のような高度な文明の世界へ転移するとは限らない。まずは生き延びなくちゃ、神様からの依頼をこなすこともできないだろ？」

　確かに。

　このあと、本屋によって読みやすいものをピックアップしよう。

　付け焼刃でも、切羽詰まったこの状況下なら多少の知識を身に付けられるはずだ。

「ありがとう、参考になったよ。」

　俺が礼を言うと、照れくさそうに勇司は笑った。

　そしてもうひとつ、悩んでいることを口にする。

「異世界転移被害者の会には、今回のことを伝えた方がいいと思うかい？」

　同じ被害者家族として、どんな情報でも伝えた方がいいのかもしれない。

　しかし、異世界への渡航を提案されたのが自分だけだとしたら、同じ被害者家族なのにどうしてと相手を傷つける可能性もある。

　勇司は少し考えてから「瀬野さんがしたいようにすればいいんじゃないかな？」と答えた。

「本当に異世界に行けるかどうかはわからない状況でしょ?言いづらいだろうなとも思うし、でも伝えたい気持ちもわかる……。瀬野さんが長い間帰ってこなかったら、俺から伝えることもできるじゃん？だから本当、気の向くままっていうか、好きなようにしていいと思う。」

「そっか…。ありがとう。」

　勇司の言葉に、背中を押された気持ちだ。

　俺は決意し、スマホを手に取った。