127 ルート
「歩きながら、ルートの確認をしておこうか」
ノアがそう言って、右のほうを指さした。
「あっちがロナリア帝国。そして反対側がオートラック王国だね。ユミュリエール教国に行くには、どちらのかの国を跨ぐ必要があるんだ」
「……ロナリア帝国……」
蓮とラウルは、かつて召喚された国の名前に顔を青くしている。
「大丈夫。今回はオートラック王国を通っていくから、ロナリア帝国には入らないよ。正晴くんは国を出て20年以上経ってるけど、2人はまだ追われて間もないからね。警備隊なんかに手配が回っていたら危ないし。ただ問題は、国境だね」
「国境か」
「そう。ロナリア帝国、オートラック王国、ユミュリエール教国は今、三つ巴状態なんだ。だから国境間の警備は厳しくなってる。主要な街道には兵士が常駐しているし、まず通れないだろうね」
「じゃあ、警備の薄いところを狙うのか？」
「うん。でも、巡回の警備がいる。巡回の隙を突かないと国境は越えられない」
「それなら探索魔法で……」
「いや、魔法はだめです」
きっぱりと言い切ったのは、斎藤だった。
理由を訊ねると「魔法は探知されるから」だという。
「この世界では、魔法の発動を探知する魔法道具が普及しています。世界のおよそ半数くらいの人が魔法を使える世界ですから、犯罪防止などを目的に開発されたそうです」
「なるほど……じゃあ、周囲を警戒しながら何とか……」
「それもリスクが高いでしょう。整備されていない国境沿いの道は、草木が生い茂り、視界の悪い場所が多い。巡回が接近しても気づかない可能性もあります」
しかし、それでもリスクを承知で挑むしかないだろう。
少しでも見晴らしの良い場所を探し、あとは運に身を任せるしかない。
いざとなったら、俺が先陣を切って戦おう。
そんな覚悟を人知れず決めるが……。
「なので、情報を買いに行きましょう」
そういう斎藤の言葉に、俺は出鼻をくじかれた。
「じょ、情報を……？」
戸惑いつつ問いかけると、斎藤は頷いて話を続ける。
「ええ。知り合いに独自の情報網を持つ情報屋がいます。やつなら、国境の巡回ルートも把握できるでしょう」
「そんな人が……」
「情報料はそれなりに吹っ掛けられるでしょうが、先日倉庫にためていた素材をまとめて売り払ったので、資金としては十分でしょう。やつには、魔王討伐時から世話になっているので」
「今でもお付き合いが？」
「ええ、時々」
そして斎藤は小声で「ロナリア帝国から逃げ出した転移者の消息とか」と呟いた。
俺は驚いて目を見開く。
それはつまり、蓮とラウルに関する情報だろう。
「やつも何の情報も得ていませんでした。ということはつまり、帝国側には行方は突き止められてないということです。帝国の情報網がやつのそれに勝るとは思えないので」
「……なるほど」
斎藤がそこまで言い切るということは、相当腕のいい情報屋なのだろう。
俺は感心しつつ、話の続きに耳を傾けた。
「やつはこれから向かう街の小さなバーにいます。正確には、バーの奥の隠し部屋に。やつに会うためには、バーで特定の酒を頼む必要があります」
「なんだかそれって……」
「スパイ映画みたいでしょう？」
「ええ。ちょっとテンション上がりますね」
「私もそうでした」
そういった斎藤は、どこか嬉しそうだった。
もしかしたら、好みが合うのかもしれない。
今度、元の世界の好きな映画や漫画なんかの話をしてみようか、などと俺は呑気に考えていた。
