第2観察 異常生物からの逃走
ふと目を覚ました。周囲はまだ暗く、動き始められるような時間ではない。だが俺の生存本能が全力で警笛を鳴らしているのだ。辺りが暗いとかそんな事を言っている場合では無い。
俺の耳は何か大きなものが動く音を捉えている。イメージとしては熊だな。熊が枝や落ち葉を踏みしめる音がかなり近くから聞こえる。木々が月明かりを妨げているため、姿が見えない。
仮定熊は低く唸りながら段々と近づいてきているようだ。どうやらこちらは既に捕捉されたあるらしい。
心臓が早鐘を打ち、冷や汗が止まらない。今すぐ走ってどこか遠くに逃げたいが、仮定熊を刺激するのは得策ではない……よな？
ゆっくりと後ろに下がりつつ、寝る前に気休めで置いておいた武器になりそうな木の枝を前に構える。この場から離れるのが最優先だが、もし今襲ってこられたらこれくらいしか対抗手段が無い。
そして木と木の間に空間ができ月光により仮定熊の姿が露となった。
熊だと思っていたそれは、確かに熊だった。だが普通の熊と違う点がある。それは色が黒ではなく血の様な赤であること、加えて両前足に一本づつ付いている異様に発達した爪だ。こんな容姿の熊がいるなんて聞いたこともない。
俺が初めて見る生き物に困惑していると、突然赤熊は近くに生えていた木に向かって前足を振るう。
「何を……」
俺の呟きに反応するかの様に直径1mはあるであろう木が音をたてて倒れる。先程の一振りで木は完全に切断されてしまっていた。よく見れば切られた木の後ろの木まで傷が付いている。
俺は驚き固まり、それを見た赤熊は嗜虐心を剥き出しにするかの様に舌で口の周りを舐めた。
体の震えが止まらない。今ので心を折られてしまいそうになった。最初は刺激しない事を考えていたが、既にターゲットに定められてしまっている今は意味がない。
持っていた枝を赤熊に投げつける。煩わしげに前足で払われてしまったが、赤熊の意識が一瞬逸れた隙に全力で走り出す。
「グルァァァァ！」
獲物が逃げ出した事に苛立ちを覚えたのか咆哮をあげる赤熊。そしてその場で前足を振るう。すると走る俺の横に生えていた木が切断された。俺と赤熊は20mは離れていたはず。そんな距離で俺を一撃で殺せる攻撃を放ってくる事に更なる恐怖を覚える。
だが走る速度はそこまで速くは無いようで俺と同じくらいの速度なのがまだ救いだ。どうやら長い爪のせいで機動力は高くないらしい。少なくとも走っていれば追い付かれることはない。
時折走りながら飛ぶ斬撃を放ってくるが、狙いはそこまで正確では無く、不規則に進行方向を変えることで避ける事ができている。
「どうすりどうするどうするっ！」
走りながら何か対抗する手段が無いかを考えるが妙案は浮かばない。今はなんとか一定の距離を保てているが、赤熊と俺のどちらが先に体力が尽きるかなど分かりきっている。もちろん間違いなく俺だ。
赤熊を倒すことはまず不可能。ならば目標は撒くことだがそれも怪しい。周りのモノを利用しようにもずっと木が生えているだけで役に立ちそうなものはない。
そうこうしている間に疲れを感じてきた。何も食べていないし何も飲んでいない。おまけに足場が悪いので想像以上に体力を消耗する。今までは恐怖でそこら辺の感覚が麻痺していたが、もはや無視できない程になってきた。
「ガァァ！」
そして遂に木の根に足を取られバランスを崩す。そこに運悪く赤熊が放った斬撃が飛んでくる。咄嗟に横に転がったが右肩を浅く切られる。
「いっつ……！」
肩を庇いながら立ち上がるが、赤熊は既に近くまで迫っていた。体力が尽きかけた今の状態で走り始めても良い結果は望めないだろう。
「ここまでかよ……！」
俺は赤熊と対峙する。左手には咄嗟に手に取った木の枝を握りしめる。逃げられないとなれば一か八か倒すしかない。
「くそったれがッ！！」
叫んで気合いを入れた瞬間、それは突然起こった。
《条件を達成しました。ユニークスキルを解放します。よろしいですか？》
頭の中に直接響く声。どちらかと言うと女性の声だろうか？条件を達成？ユニークスキル？気になることは山ほどあるがこの状況が打開できるとしたら、このユニークスキルとやらを解放してみるしかなさそうだ。
「答えは《Yes》だ！」
なんとか書き終えました……
この話をどう着地させるか分かんなくなっちゃった
