第76話 対レックス2
レックスの声に呼応するように距離を詰めてくる魔物たち。
ゴブリン、オーク、スケルトンのような二足歩行の魔物。サラマンダーやウルフ系の動物型の魔物。そしてキメラ、ワイバーンのような翼をもつ魔物。多種多様な魔物が、ボクたちを押し潰さんと迫ってくる。
「さっきからずっとこうなのじゃ！ 魔物の数が多すぎるのじゃっ！」
「そうです、強力な魔物も多く防戦一方となってます」
「倒しても倒しても、どんどん出てくるの！」
無数の魔物たちの咆哮が、まるで物理的な圧力を持つかのようにボクたちに迫って来る。
その迫力に顔色を変えるリリアーヌ達。
対するボクたちは4人。確かに危機的な状況かもしれない。
でも
でも、なんだろう
なんだか、そうは思えなかった。
魔物たちの方へ向かって、ゆったりと歩を進める。
押し寄せる魔物の咆哮の中かつんかつんと響く、ボクの足音。
後ろからリリアーヌの悲鳴が聞こえる。大丈夫、心配しないで。
ぴうんっ――
響く透き通るような音。
目の前に魔物の血の華が咲き、それが自分の振るった剣の音だと気付いた。
ぴうんっ――
どぱっ――
剣を振るたびに、鮮血を吹き出し何体もの魔物が倒れる。
それほど力を入れているつもりはないのに、あっさりと魔物を両断する聖遺物、疾風たるファフニール。
ボクが『王女殿下』として認めてもらえたからだろうか。
どんどんと力が沸き上がって来る、今なら何でも出来る気がした。
なら
これはボクだけの力じゃない。みんなに貰った、ボクとみんなの力だ。
ファフニールを振るたびに空を斬るような音が響き、魔物が倒れていく。
気が付けば、周囲の魔物は一掃されていた。
「す、スゴイのじゃ、シルリアーヌ！ さすが妾の妹じゃな！」
「凄まじいですね……これが真価を十全に発揮した上位天職ですか……」
「お姉さまお姉さま！！ すごいの綺麗なのカッコイイの、愛してるの！！」
みんなの驚くような声が聞こえる。
ボク自身びっくりしてるからね、みんなの気持ちは分かるよ。
でもそんなボクを見て、彼は睨め付けるような形相で叫ぶ。
「売女ァ！！ なんダ、ソのチカラはァ？！ オレにサカラウつもりかァ！！」
唾を飛ばしながら、ボクを指さして声を荒らげるレックス。
「いケ、オーガどモ！！ アの売女を殺セ！！」
レックスの周囲に控えていた五体のオーガ達は彼の声を聴くと、手に持つ大剣を構えのっしと歩き出す。
ボクの倍くらいある巨体は鋼のような筋肉で膨れ上がり、手の中の大剣はボクの身長くらいはあるだろうか。一目見て尋常ならざる存在だと分かる、圧倒的な圧力。
「シルリアーヌ、下がるのじゃ！ あのオーガは強敵じゃ！」
「あの五体に囲まれたら嬲り殺しになります、一旦下がって下さい！！」
リリアーヌとエステルさんの悲鳴のような声が聞こえた。
大丈夫だよ、と心の中で言いながら想いを言葉に乗せる。
「こんな事になっちゃって、とっても悲しいよ。だけどね、レックス――」
右足を一歩引き、顔の横でファフニールを水平に構えた。
そしてその刀身にそっと触れる。
「ボクは怒ってるんだよ？ 光よ――」
剣に込めるのは、上位上段神聖術エクスターミネーション。
ボクの言葉に呼応して、ファフニールが黄金の光を放ち始める。
「ウガアアアアアッ！！！」
一体のオーガが手の中の大剣を振り下ろす。
「はあッ！！」
迫る大剣へ向け、一閃。
剣光が走り、ぱきぃんと硬質な音が響く。
「ウガアッ？！」
半ばで折れた大剣を見て目を丸くするオーガ。
その懐へ、とん、と一歩踏み込む。
「町のみんなに、こんな酷いことをするなんて！ 飛龍砕黎！！」
叫び、ファフニールを水平に薙ぐ。
すると神聖術を込められた黄金色の剣閃は、屈強なオーガをまるで枯れ木か何かのようにあっさりと両断した。
「ヴオオオオオオッ！」
「ガアアアアアアッ！」
仲間がやられて激昂したのか、残り四体のオーガが一斉に大剣を振り下ろす。
「レックスの事を悪く言う人は前からいたけど――万事を護る神の盾！！」
ボクの周囲が球状の光る結界に覆われる。
あらゆる攻撃を阻む、上位上段神聖術グレイスイージス。
「ガアッ？！」
「ヴオッ？！」
四本の大剣が結界に弾かれ、オーガが体勢を崩す。
「ボクはそのひたむきな向上心が嫌いじゃなかったのに！ ｜風の太后その廃滅せし狂飆！！」
ボクを中心に吹き荒れる暴風。
天災のごとく吹き荒れる、暴力的なまでの旋風。しかしそれはボクの周囲だけに留められており、飛び交う真空破と迸る雷撃が四体のオーガをずたずたにする。
上位上段精霊術、ディザスター・ザ・ヴァキュイティ。
風属性の最上位精霊術を、今のボクは完全に制御下に置くことが出来ていた。
地に沈む五体のオーガを乗り越えて、レックスへ一歩一歩と近づいていく。
「どうしてこんな事になっちゃったの？ どうしてこんな事をするの？」
「うヴうアあぁァッ！ 来ルなアッ！ オレが最強ダあッ、オレはS級なンだアッ！！」
問いかけるボクの声には耳を貸さず、吠えるように叫ぶレックス。
そのレックスの体から黒いオーラの様なものが沸き上がり、それがゆらゆらと踊り炎へと変化していく。
「な、なに、あれ？」
今まで見たことのない光景に、思わず足が止まる。
レックスの天職パラディンは、限られた天職しか使えない光属性精霊術を扱える優れた天職だ。だけど地水火風の属性の普通の精霊術は使えない。
あれは、何？
「オレは最強なンだ、オレを認メろオッ！ 第四位階・槍炎！！」
レックスの周囲で舞っていた炎が、彼の手の中で収束していく。
それはレックスの身長の倍はある、巨大な炎の槍。
「クたばレェっ！！」
炎の槍がレックスによって投擲される。
その光景を見ながら引き絞るように構えたファフニールが、かちりと音を立てた。
「輝剣抉殺！！」
力を籠め剣を突き出すと、神聖術の力を帯びた黄金の光が奔る。
まるで彗星のようなそれは、レックスの放った炎の槍を掻き消した。
「ナにイッ？！」
「レックス、もう観念してよねっ！」
「グぐググぐぐゥ……」
顔を真っ赤にし、ぶるぶると震えるレックス。
そのレックスへ、まっすぐにファフニールを突きつける。
とはいえ、本音を言えば命を奪ったりはしたくはない。ボクがちょっと逡巡した時――
「待ってくれ！！」
ボクとレックスの間に割り込む影があった。
「レックスのやつにチャンスを与えてやってくれ！ 命は助けてやってくれ！！」
「ダグラス？」
そう、それはパーティー『勇者の聖剣』の重剣士ダグラスだった。
いつも寡黙で必要な事以外はあまり喋らない彼が、両手を広げ必死の表情で訴えかけてくる。
「ここまでの事をしでかして、しかも王女殿下に剣を向けてタダで済むとは思っていない。……しかし、こいつは得体のしれない男に唆されたんだ！」
ゆっくりとレックスとの距離を縮めたいたけど、その言葉を聞いてボクの足がぴたりと止まる。
「得体のしれない男に……唆された？」
思わず眉をしかめる。
それは重大な情報なんじゃないの？ もしかして本当に生かして捕らえた方がいいんじゃないの？
迷うボクにダグラスはさらに言葉を重ねる。
「こいつがこうなる前に、幼馴染の俺が止めるべきだった……！ 俺も一緒に罪を償う……だから、だからこいつを助けてやってくれ！！」
「ダグラス……」
その必死な様子に、剣の切っ先が下がっていく。
そうだ、ダグラスとレックスは幼馴染だと聞いた覚えがある。
ダグラスはレックスのフォローに回る事も多かったし、彼の事を気にかけていた。そんなダグラスは、レックスがこんな事になってしまったのを気にかけているんだ。
ダグラスの言葉とその必死な様子に、決めてきた覚悟に迷いが生じた時
どすっ――
「あ？」
「えっ？」
ダグラスの胸から生えた炎の槍が、ボクの肩に突き刺さっていた。
「ぐあああっ？！」
「くうっ？！」
ダグラスの身体が炎に包まれ、ボクの身体も肩を貫かれた衝撃でぐらりと傾く。
炎に包まれ悲鳴を上げるダグラスの向こうで、炎の槍を投擲した体勢のレックスが歓声を上げた。
「はハハはハはァ、でカしタぞ、ダグラス！ 命と引キ換エにそノ売女に隙を作ッテくれルとはナァ！！」
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