厄落し ～やくおとし～
「もし、そこな兄さん」
大晦の四つ辻で呼び止められた。
「落とし物ではございませぬか」
「いや、それは――」
厄落としの――と言いかけて、思わず男は絶句する。
花の顔。ぬばたまの髪。しゃなりしゃなりとしなう柳腰。
「拾いはせぬのか？」
白い息を吐きながら女は問う。
「拾うてくれぬの？」
心蕩かすような媚びを匂わせて。
「い、いや……、いや……」
言葉にならぬ呟きを漏らしながら、男はじりじりと後退る。
四つ辻を足早に行き過ぎながら、わざと落とした包みには、身代わりの豆が迎える歳の数だけ四十二粒。
「どうしても駄目？」
濡れた眼で、じいと男を縫い止めながら、さも悲しげに女がにじり寄る。
見知らぬ女の筈なのに、身近に覚えるのは何故なのか？ ひしひし迫る罪悪感に苛まれ、両手を合わせて男は詫びた。
「かっ、堪忍してくれっ！」
気が付けば、手にも顔にも背にも腹にも、じっとりと滲む脂汗。
大厄を拾う度胸は持てずに、男はわなわなと震える足を叱咤して、命辛々女の前から逃げ出した。
「嗚呼、残念」
女は男を見送って、心の底から口惜しそうな面持ちで、ふくよかな朱唇をべろりと舐った。
「美味し獲物に逃げられた。骨の髄まで、しゃぶってやろうと思うとったのに」
大晦の四つ辻には気をおつけ。
祓い落とされた厄の鬼が、あんたの幸を啜ってやろうと待ち構えているかもしれないよ。
