［第９話］ 整枝
理髪店を営む友永多毛男は週一の休みの日、朝から趣味の盆栽いじりをしていた。友永にとって鋏づかいは仕事柄、得意とするところである。今日の整枝は調子よく進み、１０時の休憩タイムには、２０鉢ほどあるうちのすでに３分の２の鉢が片づいていた。この分では昼までに終わるな…と友永は軽く考えながら、居間でお茶を啜り、好きなこし餡入りの餅を美味そうに頬張った。
友永は１５分ほど休んだあと、整枝作業を再開した。しばらくしたとき、友永は急に耳鳴りを覚えた。耳鳴りはすぐに止まっだが、今度は妙な囁き声が聞こえ出したのである。いったい誰の声だ？ と訝しげに友永は辺りを見回した。だが、まったく人の気配はしない。妙だな…と首を傾げつつ、友永は鋏を動かし続けた。
『いや～、おたくもそうですか。私も随分、短くして貰ったお蔭で、この夏は涼しく過ごせそうでしてね、へへへ…』
声は、やはりしていた。友永が耳を澄ますと、その話はどこかで聞き憶えがあるような会話だった。そうだ！ いつも聞いてるお客の声だ…と、友永は気づいた。だが、今いるのは庭の盆栽前で、店内ではない。だから客の声などする訳がなかった。友永は、もう一度、耳を欹てた。
『そうですなあ～。もうかれこれ７年ほどになりますかな』
『ほお、そうなりますか。私もその頃でしたからな』
『ああ、そうでした。長いお付き合いになりますな。今後ともよろしく願いますよ』
『いやぁ～こちらこそ。それに、ご主人も…』
語りかけられ、友永はギクッ！ とした。語りかけられたのは、今、整枝している鉢のサツキと隣のダンチョウゲの鉢だった。驚きの余り友永は鋏を止めた。すると耳鳴りがし、友永の意識は遠退いていった。
気づいたとき、友永は居間にいた。どうも餅を頬張りつつ、清々（すがすが）しい陽気に、ついウトウトしてしまったようだった。なんだ、夢か…と友永は思いながら、残りの整枝作業を続けようと居間を出て庭へ向かった。だが、すでに庭に置かれた全ての鉢の整枝は終わっていた。友永は、ゾクッ！ と寒気を覚えた。
ＴＨＥ ＥＮＤ
