ユ－モア短編集

［第８３話］ お焦（こ）げ

　立板（たていた）削（けずる）は、炊（た）いたご飯のお焦（こ）げが大好きだ。あの香ばしい焦げた匂（にお）いがする炊きたてご飯の握り飯なら、毎日でもいい…と思っていた。おかずがなくてもいいほど好きだったが、さすがに健康に悪いからと母親の順子はここ最近、手控（てびか）えていた。

　削の家は昔ながらの家屋で、台所は竃（かまど）だったから当然、炊飯は直火（じかび）炊きの釜が使われていた。

　今朝も香ばしいお焦げのいい匂いが漂う。昨日の仕事ですっかり疲れ果て、ぐっすり眠っていた削は、その匂いに揺り起こされるかのように自然と目覚めた。

「あら！　早いわねっ」

「母さん、お握り！」

　ニヤリと笑いながら、削はやんわりと言った。とても社会人とは思えない…と自身でも思えていたからニヤリとなった訳だ。

「この前、作ってあげたでしょ！」

「１週間前だろ」

　この手の会話が過去、母子の間で何度となく繰り返されてきたのである。

「お焦げの日だけでいいからさ…」

「仕方ない子ねぇ～」

　削にとっては都合よく、順子にとっては都合悪いことに、今朝はお焦げが出来ていた。保温ジャーへ炊いた釜のご飯を移すと、底の方には、お焦げが、こびりついていた。順子は立て板に水を流すように、馴れた指の捌（さば）きで数個のお握りを瞬く間に作った。削は出来上がったそのお握りを、立て板に水を流すように、馴れた口の動きで頬張り、腹へと収納した。

　　　　　　　　　　　　　　　　ＴＨＥ　ＥＮＤ